Башмак с мужчиной вцепились: скрещенными руками они держались друг за друга и смотрели, с особой ненавистью, друг другу в глаза.
Башмак стиснул зубы, стараясь успокоить нервы. На лице противника появилась ехидная улыбка, отчего по телу пробежала противная дрожь.
— Смешно тебе? — выдавил из себя Башмак.
— Ты боишься быть собой, боишься проиграть мне, — самоуверенно утверждал мужчина. — Ты никогда не избавишься от собственных страхов. Ты слишком жалок, чтобы стать сильнее.
— В точку! — Башмак не собирался оспаривать слова мужчины. Он заметил, как дрогнул мускул на лице того. Мужчине неприятно то, что Башмак признает свои слабости? — Я до конца своей жизни буду отвечать за прошлые грехи. Может быть, ты мне озвучишь что-то более шокирующее?
— Думаешь, в этом времени ты сможешь избежать пороков? Как бы не сложилась твоя жизнь, ты все равно захочешь большего. Ты предашь, как предавал. Ты убьешь тех, кто тебе доверял, — продолжал нагнетать мужчина.
— Не велики дела, — безразлично сказал Башмак, ощущая себя намного лучше. Вроде как негативная речь собеседника должна была вогнать его в депрессивное состояние, но происходит все наоборот — каждое сказанное им мерзкое слово пробуждает в нем оптимизм.
Ненароком Башмак вспоминал своего учителя. Слова врага очень похожи на те, что ему некогда высказал Амура. Конечно же, с уст отшельника они звучали более мягко, не так эмоционально, но тоже были неприятны. Как-никак, Башмак осознает, таков у Амуры метод обучения: беспощадный, мотивирующий и действенный.
— Тебе не победить меня! — выкрикнул мужчина. Его глаза от злости залились кровью. Черные дымчатые змеи выползли из воды и завились у ног Башмака.
Лияна широко улыбнулась, держа Шляпу за руку с мечом. Он в свою очередь удерживал ее руку с оружием. Они с ненавистью смотрели друг другу в глаза. Каждая черта лица двойника идеально совпадала с оригиналом, да так, что Шляпа уже засомневался в ее искусственном происхождении. Царица как будто сама лично находится здесь.
— Ты никто. Даже если прославишься, все равно останешься никем, — холодно сказала она. — Лучше сдайся и склонись передо мной на колени. Вполне возможно, что я тебя пощажу.
— Ты?! — усмехнулся Шляпа. — Пощадишь? — Она безжалостна. — Продолжай меня унижать, этим ты ничего не добьешься, за исключением большей к себе ненависти.
— Твоя ненависть для меня ничто. Ты для меня никто. Сын служанки, да и только, — язвительно сказала Лияна.
— Но это тебя все равно злит, — Шляпа улыбался, ощущая ее смятение.
В действительности Лияне не меньше неприятно их родство. Как бы она не пыталась принизить Шляпу, в душе ей не радостно от мысли, что у ее отца есть еще один ребенок — о сыне он мечтал. И если бы Ян Саньли дожил до рождения мальчика, то, несомненно, объявил бы его своим наследником — таков был у него характер — и Лияна знает об этом, и о чем догадывается Шляпа.
— Твои жалкие попытки убить меня не обвенчаются успехом, — продолжил говорить Шляпа, пытаясь удержать ее и высвободиться от ее хватки. — Когда я выйду наружу, меня уже будет не остановить. Я найду тебя быстрее, чем ты меня, и убью без сожаления!
— Да, правильно, злись и ненавидь, — с наслаждением сказала Лияна.
Шляпа удивленно свел брови. Теперь ему кажутся эти провокации странными. Поведение у нее выходит за рамки обычного.
— Ты привык всю жизнь подчиняться, так и сейчас не стоит сопротивляться. — Рука Лияны выскользнула.
Шляпа, приходя в себя от раздумий, развернулся. Он замахнулся мечом, отбивая атаку. Ее клинок прошелся у него вдоль ребер, оставляя кровавый след на разрезанной рубахе. Шляпа воспользовался пнемой — пробудил воду. Вода хлестанула Ляну по икрам, а затем проскользнула под подошвой, словно вытянутая из-под ног мокрая тряпка. Царица упала навзничь, но тут же оттолкнулась от пола локтями и в прыжке оказалась на ногах.
Превозмогая боль, Шляпа скользнул назад, а наткнувшись на стену, резко наклонился в бок. Меч Лияны вонзился в каменную стену. Рубящим ударом снизу-вверх, Шляпа чуть было не лишил ее руки, но проворная царица, подняла руку и, в законченном пируэте, ребром ладони зарядила Шляпе по шее. Он ударился головой об стену. В глазах на доли секунд потемнело. Шляпа присел на колени и тут же получил удар коленом по подбородку. Падая, он не удержал меч, тот звонко отлетел в сторону.
Лияна, не теряя времени, села на Шляпу сверху, одной рукой схватила его за ворот, приподняв ему голову, а другой представила к горлу острое лезвие. Шляпа замер, глядя в ее разъяренные и в тоже время довольные глаза.