— Так ты — Ахура-Мазда? — неуверенно выдавил из себя Шляпа.
— Ну, нет же, — замялся Башмак. — Я был на противоположной стороне.
Шляпа приоткрыл рот. Оснований не верить россказням Башмака у него не было, но и полностью убедиться в этом он тоже не мог.
— Ты же слышал о перерождении душ? — В ответ Шляпа кивнул головой и Башмак продолжил: — Монахи, занимающиеся культивацией пневмы, способны не только жить дольше, чем обычные люди, но проживать не одну судьбу, при этом сохраняя воспоминания о прошлых жизнях. К счастью, Ахура-Мазда практически уничтожил мою душу, но лишь на миг засомневался, и частичка ее сохранилась. Самое удивительное, что он вначале даже не заметил, а когда ощутил присутствие знакомого зла, решил уничтожить скипетр Хвалы, где сила Ахримана накапливалась годами и крепчала. Раздав указание монахам по поводу разделения и сохранения лишь практики четырех стихий, Мазда ушел в мир мертвых — только там он мог встретить своего главного врага. Битва длилась несколько сотен лет, но не продвигалась, финал казался не возможным. Ему пришло на ум пожертвовать собственной жизнью, чтобы уравновесить силы добра и зла. В итоге обе души просто вернулись в мир живых.
Шляпа собрался с мыслями и настороженно кратко спросил:
— Тебе нужен скипетр, чтобы вернуть свои силы?
— Нет, — ответил Башмак. — Амура и есть Ахура-Мазда. Он отправил меня сюда, чтобы я проверил наличие скипетра в пределах храма Семи стихий, но, как видишь, его здесь не оказалось. В лучшем случае, он лежит где-нибудь в земле, а в худшем находится в чьих-то руках.
Как бы абсурдно не звучали слова Башмака, Шляпа воспринимал их всерьез, ведь они объясняют все, что ранее происходило.
— Почему Амура… — Шляпа задумался и поправил: — Амхура-Мазда решил довериться тебе? — Из выше сказанного он не мог понять: раз Башмак — Ахриман, а Амура — Мазда, то зачем в прошлом Мировому мастеру в настоящем времени поручать своему злейшему врагу столь важную миссию?
— Когда Амура нашел меня, он решил поступить справедливо. Убить ребенка было бы проще простого, а вот воспитать в нем правильного человека — задача наивысшей сложности. Он решил не искать легких путей и дал мне второй шанс. Взяв на себя ответственность, Амура принялся обучать меня. К его удивлению и радости, оказалось, что у меня не так много от Ахримана. Частичка его души даровала этому телу минимум духовных сил. Темная пневма быстро иссякла. На данный момент я не помню прошлой жизни, лишь незначительные детали, например: я смог узнать мастеров, а также ощущаю в себе эмоции, которые ныне мне не присущи, но они так глубоко звучат, что абсолютно мне чужды. Двое мастеров, не смотря на мою защиту от них, меня тоже узнали — это Хуоджин и Косум, возможно и Азэр в конце поняла, кем я был в прошлой жизни. Ты же сам видел, мастера металла и дерева не проявили враждебности против меня, потому как умеют определять чистоту души человека. Для них я более не враг, впрочем, как и для мира в целом.
Шляпа, внимая каждому слову, выслушал Башмака, а затем, убрав руку с рукояти меча, неожиданно сказал:
— Мне как-то все равно кем ты был в прошлой жизни и кем являешься в настоящей. Узнав твою историю, теперь я обеспокоен скипетром Хвалы. Раз в нем заключены огромные силы, то и опасность он представляет не малую. Почему Мазда не знает, где это оружие?
— Я же сказал, он переместился в мир мертвых вместе со скипетром, а когда вернулся в этот мир на перерождение, потерял его.
— Он может находиться еще в том пространстве?
— Вряд ли. Скипетр должен был вернуться в место, где находится его хозяин.
— И где теперь нам его искать?
Башмак задумчиво потер подбородок, а затем предложил:
— Нужно пройтись вдоль ущелья вокруг Скрытой горы. Я почувствую силу скипетра, когда буду рядом с ним.
— А если его не окажется поблизости?
— Тогда, второе, он находится в чьих-то руках.
Шляпа хмыкнул.
— Как он выглядит? — спросил он то, что ранее его никак не интересовало.
— Полутораметровое древко покрыто золотыми прожилками по всей длине. У стального наконечника с острыми зазубринами, напоминающего огонь, на противоположных сторонах прикреплено по три кольца.