Кожедуб оказавшись в мире начала март 1774 года когда еще во всю полыхал бунт или точнее "Крестьянская война" под командованием того кого принятой историками называть Емельяном Пугачевом. Но лучший советский ас генерал-лейтенант и шестикратный герой Советского Союза Кожедуб усомнился в этом. Он с раннего детства увлекался историями об различных повстанцах, бунтарях. Естественно об восстании Емельяна Пугачева как более позднем событии сохранилось намного больше подлинных свидетельств и написана масса относительно достоверных художественных произведений.
Бунт например Стеньки Разина более загадочный и противоречивый. Там масса расхождений и по событиям и датам, а правда очень сильно перемешалась с вымыслом. А хронологию бунта самозваного царя Петра Третьего и даты и конкретные осады легко восстановить в памяти.
Вот и сейчас: крестьянский царь с некоторым опозданием понял, что нужно любой ценой оборонять крепость Татищева. От нее идут дороги до Оренбурга шестьдесят верст к северу, и если повернуть на юг на Илецк, а далее Яицкий городок.
Что и говорить, пугачевцы в тяжелом положении: Оренбург почти полгода в осаде и до сих пор не взят, сам город Яицк занят, но в крепости не выбит гарнизон полковника Семенова. Понятно подойди войско князя Голицына к Берде ( селение возле Оренбурга - основная ставка пугачевцев!) и крестьянское войско окажется между двух огней.
Так что Емельян Пугачев принял тяжелое решение разделить свои силы, и дать бой именно тут, оставив Оренбург в осаде.
Сам Кожедуб очень увлекался в свое время чтением книг про Пугачевскую эпопею. Он бы лично в такой ситуации наверное снял бы осаду с Оренбурга и всеми силами выступил бы против Голицына и Мамсурова. Это давало бы шанс на победу. Тем более в Оренбурге уже от голодной блокады поели всех коней, да и боекомплекты у пушек почти истощились. Так, вряд ли они могли бы выставить достаточные силы, чтобы помочь корпусу Голицына.
Еще одни вариант, тоже очень рискованный - это немедленный штурм Оренбурга.
В случае успеха, это позволяло опять собрать все силы в кулак, кроме того победа пугачевцев имела бы огромное психологическое значение подтолкнув многих колеблющихся в поддержку мужицкого царя.
Кожедуб подобные предложения и высказал довольно высокому и широкоплечему мужику с генеральской лентой, и довольно скромном хотя и чистом одеянии.
Лицо мужицкого царя выглядело суровым, чернобородым, в нем было что-то от Чингисхана, хотя черты лица вроде бы и русские. Много сходного и с Иваном Грозным. Во всяком случае не имел этот человек ничего общего с жалким образом пленного Пугачева.
Но вообще описания мужицкого царя крайне противоречивые. Он то высокого роста, то среднего, то вообще не высок. То царственного вида, то наоборот мужик мужиком... При этом окружение Емельяна Пугачева дружно указывает, что тот отлично разбирался в ратном деле, в артиллерии и даже лично вел подкоп под Яицкую крепость - пусть и не совсем удачно.
И это не совсем вяжется с образом обычно казака правда дослужившегося до офицерского чина.
При этом что интересно, есть утверждение будто мужицкий царь был неграмотный - во всяком случае документов с его почерком не осталось.
Кожедуб представился скромно полковником - понимая, что генеральское звание это уже явный перебор. Впрочем, царь похоже ему не слишком и верит, смотрит исподлобья и все выспрашивает. Кожедуб разъясняет:
- На вас движется Голицын и Мансуров, с ними третий генерал Фреймах. Последний командовал полком вместе с генералом Каром. Однако Кар тяжело заболел, и бежал, его заменили дольно опытным Голицыным, а общее руководство на все армиями осуществляет генерал-аншеф Бибиков. В настоящий момент подполковник Михельсон назначен командиром отряда, направленного на Уфу, а генерал-поручик Деколонг подходит к Челябинску.
Кожедуб разговаривая показывал Емельяну на карте. Грубо конечно изготовили её, но в общем более-менее верно. Поразительно сколько тут крепостей, и острожек. Даже удивительно, что пугачевцы сумели немалое количество цитаделей взять. Положение повстанцев к началу марта и в самом деле стало очень тяжелым, хотя сам Кожедуб не считал его безнадежным. По численности пугачевцы превосходили царские войска, которых с трудом наскребли с разных концов России.
Война с Турцией продолжалась, и Екатерина не могла бросить против мятежников каких-либо значительных сил. Тут многое решало полководческое искусство. Главный арсенал Российской царской армии - Урал с его заводами, по большей части поддержал Пугачева, и в случае разгрома Голицына и взятии Оренбурга появлялся шанс получить сильную оружейную базу. И естественно подорвать ресурсы противника.
Нет Кожедуб еще верил в победу, и пока Емельян еще не все потерял, хотя конечно же немало и упустили.
Царь казаков спросил Кожедуба своим низким, громоподобным голосом:
- И что мы упустили ваше высокородие?
Ас номер один рассудительно ответил:
- Во-первых Оренбург можно было сразу после быстрого взятия Татищева, атаковать и пользуясь внезапностью захватить с хода! Крепость в плачевном состоянии, и шанс застать врага врасплох реальный!
Емельян или тот кого считали Емельяном хмуро заметил:
- Я полагал, что у нас слишком мало сил, чтобы сразу атаковать большой город. Да и вообще - спасибо Падурову - без него нам могли еще и под Татищева разбить!
Кожедуб логично заметил:
- И Оренбурге многие солдаты и казаки перешли бы на вашу сторону. Впрочем, были и другие ошибки.