— Почему они не могли просто выгнать юродивых и совсем избавиться от этой проблемы?
— Я думаю, они не хотели, чтобы монашество приобрело дурную славу. Есть много других способов получить плохую репутацию, знаете ли. Послушайте, вы уверены, что сможете находиться в этом месте?
— А что? Что с ним не так? Оно только навевает на меня некоторую грусть, как если бы люди, которые жили здесь последними, пережили какую-то катастрофу, прежде чем уехать отсюда.
— Мне оно кажется странным — необычайно странным — но не враждебным. Давайте поедем и увидимся с мисс Памфри, чтобы узнать его историю.
Глава 11.
Дом, на трубы которого указывал мистер Хаггинс, оказался величественным, но сильно обшарпанным строением в георгианском стиле. Дверь открыла пожилая служанка. Манеры ее были превосходными. В холле стояла красивая старая мебель. В гостиной, куда их провели, стоял прекрасный старый мебельный гарнитур, но его обшивка была потертой. Огонь в камине не горел и служанка даже не подумала его разжечь.
Вошла леди. На ней была вытянувшаяся твидовая юбка; фланелевая рубашка; мешковатый вязаный жакет ручной работы и золотое пенсне. Ее седеющие волосы были собраны в узел на затылке, а челка была завита.
Она холодно их поприветствовала, не предложив даже присесть, и сразу же поинтересовалась причиной их визита.
— Я подыскиваю дом в этих краях, — сказал Хью. — Я только что вернулся с Монашеской фермы и мне кажется, что она может мне подойти. Могу ли я поинтересоваться ее стоимостью?
— Я не могу сказать точно, — ответила мисс Памфри. — Это вопрос к моему нотариусу.
— Но вы готовы ее продать?
Мисс Памфри задумалась.
— Я бы предпочла сдать ее, — ответила она, наконец.
— Я не хочу арендовать это место. Я бы предпочел купить его, — сказал Хью.
— Я готова продать, — ответила мисс Памфри мрачно, — Но только если цена будет адекватной.
— Что для вас адекватная цена?
— Это вопрос к моему нотариусу.
— Сочтете ли вы шестьсот фунтов адекватной ценой?
Глаза мисс Памфри заблестели.
— Вам лучше посетить моего нотариуса.
Где-то в глубине дома прозвучал гонг. Мисс Памфри указала взглядом на дверь. Аудиенция была окончена.
— Боже мой! — воскликнул Хью, когда они благополучно вернулись в машину. — Вы тоже почувствовали себя так, как если бы вас поймали на воровстве яблок?
Мона засмеялась.
— Я не решилась спросить ее об истории этого места, — ответила она. — Вам не кажется, что она была бы прекрасным настоятелем аббатства, способным держать в узде непослушных монахов?
— Сомневаюсь, что у меня могут возникнуть проблемы с местным обществом, — сказал Хью.
— Сегодня вы были без своего старого школьного галстука, — ответила Мона.
— И слава Богу, — сказал Хью. — Я повяжу на шею шнурок от ботинка, когда пойду подписывать документы. Как на счет обеда? Вы не проголодались? Этот гонг, прозвучавший в доме пожилой дамы, заставил меня ощутить приступ голода. Думаю, я бы предложил людям перекусить, если бы они оказались в моем доме в тот момент, когда зазвучал гонг.
Они вернулись на дорогу, по которой приехали в деревню, пересекли горбатый мост и поехали в ближайший городок. Там они нашли несколько закусочных с названиями в духе «Старый Дубъ»[23] и нечто отдаленно напоминавшее еду. Очень отдаленно напоминавшее.
— Это и в подметки не годится дяде Джелксу с его сковородкой, правда? — спросил Хью.
Мона засмеялась.
— Он прекрасен со своей сковородкой; но знаете, даже сковородка может надоесть. Я думаю, что вы устанете от этого в скором времени. Я бы устала.
— Кажется, он с ней процветает.
— Он с ней выживает. Я бы не сказала, что он процветает. Он милый, правда?
— Он чертовски хороший человек. Я многим ему обязан.
— Я обязана ему всем. Он был мне как отец. Думаю, я бы не выжила, если бы не он.
— Полагаю, что я тоже, — ответил Хью, и между ними повисла тишина.
— Мне интересно, что он скажет о нашем монастыре, — сказал, наконец, Хью.
— Он будет очень заинтересован. Вы ведь знаете, что он когда-то учился на священника?
— Да, он рассказывал. И он все еще остается священником в своем сердце. Это видно. Скажите, он все-таки христианин или язычник? Я никак не могу понять.
— В душе он христианин, но он не выносит узких рамок христианской теологии.
— А разве в христианстве есть что-то помимо теологии?
— Безусловно, оно дает столько же силы, сколько и Пан, но только несколько иного типа.