***
Смотри, открой глаза пошире! Не вырвешься, веревки крепкие. Ух, путы аж скрипят! Ну вот, мы и вышли с тобой на поляну для ритуала. Темнота вокруг, только факелы горят. Красота. Осторожно, не сотри своими лапищами рисунок! Да, смотри! На земле выведена звезда, обведенная кругом. На каждом луче горит свеча. Это изображение тоже было в черной книге. Милый, а теперь, вглядись в темноту, видишь? Там в тени стоят козлики. Они ничего не делают, они просто стоят. Хи-хи. Они следят, чтобы все прошло как надо. Мы же не хотим, чтобы кто-то помешал нам, правда? Кто-то из них напуган, но большая часть козлят в восторге. Конечно, они видят двух своих злейших врагов, своих ночных кошмаров, связанными и беспомощными! Книга помогла, книга…
Давай, двигайся! Я тебя пока привяжу у дерева да у самого края рисунка. Сейчас все равно не твоя очередь. Пока. Хих. О, я вижу, ты его уже заметил? Да, это он. Лежит изможденный на земле. Словно побитая собака. Видишь, что-то красное висит у него на шее? Это цветок мака. Красиво, и полезно. Твой брат сейчас в полусне. Думаешь, зачем это? Ну, я сидела с тобой ночами и заметила, что ты довольно спокойный малый. В отличие от твоего братца, который скалился и лаял, ты почти всегда ударялся в слезы. Твой родич пытался сражаться, бил посуду и кусал козлят, которые заглядывали к нему. А мы с тобой стали довольно близки, правда малыш? Вот я и решила, что еще макового дурмана тебе не нужно, прямо сейчас я могу погладить тебя против шерсти, и ты ничего не сможешь мне сделать, хих. Эта книга и правда спасла нас. Черная книга. Тьма, тьма, тьма…
Знаешь, мы сами боялись этой книги. Это древние, запретные знания, которые хранятся в нашей деревне не один десяток лет. Нам невероятно повезло, что мы, козлята, оказались достаточно близки с… обитателями подземных миров. Ехе-хе. Я вижу страх в твоих желтых глазах. Волки, есть ли у вас такой могущественный покровитель? Сомневаюсь. Луна, ваша подруга — и та вас ненавидит. О, начинается! Трое козлят подходят к твоему лежащему братцу, тянут за верёвки. Они все еще боятся его, но жуткий зверь покорно поднимается и идет следом за ними. Радость отразилась в их глазах со светом свечей. Скулишь? Пытаешься позвать его? О, он тебя не услышит, милый, хих. Да и вы не заслужили счастливой встречи. Два монстра…
Козлята подводят громадного волка к рисунку на земле. Медленно, все еще боясь, они отпускают веревки, но зверь не двигается с места. Ха, полная покорность! Книга, все книга! Глупцами были наши предки, годами терпели ваши клыки на своей шее. А спасение было всегда рядом. Не смей отворачиваться, не смей закрывать глаза!
От толпы отделился старый козел, тот самый, что спас нас, принеся книгу. Старец подходит к зверю, и у волка тут же подкосились лапы. Чудо… Все, твой брат мёртв. Как это произошло? Просто мудрец знает нужные слова, которые могут забирать жизни. Тц. Монстр умер слишком легко и быстро. Я бы все-таки выбрала холодное оружие, ехе. Что… А, милый мой, ты снова плачешь? Такой большой и сильный волк, а плачет и скулит как щеночек. Смотри, вот он, твой брат, лежит там. Ты же хотел увидеть его? Смотри, смотри! Твое желание исполнилось, это ли не чудо, дарованное книгой. Ну, вот и славненько. Но ты все еще здесь с нами. Ритуал не сложный, но ты можешь чего-то не понять, так что я тебе все объясню. Ты можешь на меня положиться. Разве я тебе когда-нибудь лгала? Да не было такого!
Видишь ли, как бы близки мы ни были к подземному царству — чтобы пробить проход туда, нужна жертва. Козлята своих никогда бы не предали, так что жертвой станете вы двое. И все мы наконец заживем счастливо. Будем без страха бегать на маковое поле, готовить наши любимые пироги.
Довольно долго ничего не происходит. Ты там не заснул, милый мой? Тебе бы хотелось, чтобы все это оказалось лишь страшным сном? Эх, но если бы все это было понарошку, ты бы не встретил меня, а это просто ужасно.
О, старец подал знак. Малыш — теперь твоя очередь. Не бойся, я также буду рядом, все пройдет очень быстро, ты и не заметишь. Честно-честно. Но в конце, нам с тобой придется расстаться, милый мой. Ох, а ведь не так давно, у меня была дочка, прелестная козочка. Но мы с ней тоже… расстались. Знаешь, малыш, я бы могла сказать, что полюбила тебя, как родного. Хех. Спасибо, что слушал мою короткую сказку…
Я с тобой по-хорошему, эй! Быстро встал и пошел к кругу! Железный обломок все еще со мной! А, ты что-то видишь в круге? И козлята тоже что-то видят, они все разом на шаг отступили от места ритуала… Они уже здесь?! Те силы, что мы призвали?..Они… Они вырываются из-под земли, когтистыми лапами и острыми копытами роют путь сквозь проход! Чем-то демоны похожи на нас, козлят… Но они сильнее, явно сильнее нас… Летят комья земли, но как же… Рисунок нарушен! Как, стойте, нужна же еще одна жертва, чтобы подчинить их! Почему так быстро, они же уничтожили пентаграмму! Мудрец?! Он тоже просто стоит в ступоре… Агх, нужно что-то делать! Многие демоны уже выбрались на поверхность, и видя козлят, они начинают зубасто улыбаться, хихикать, угрожающе рычать на нас. Как же, мы же похожи на них, книга… А! Один из демонов прыгнул и вцепился в горло козленку, его примеру последовали и другие черти! Нужно подчинить монстров, нужна еще одна жертва!
Старец молчит, тогда я сделаю это сама, малыш, стой смирно. Возможно, ты не почувствуешь боли, не волнуйся. Но я бы хотела, чтобы боль твоя была невыносима. Вот он, мой железный обломок. Прощай, малыш!
А-а-а-а-а! Монстр, зверь, отпусти меня! Как ты вообще разорвал веревки, отродье! А я же поверила тебе, доверилась, не стала прикреплять к тебе цветок, а ты так со мной обошёлся — зубами вцепился в меня?! Монстр! Агх, хватит твоих капризов и слез! Мы должны помочь остальным, если не принести вторую жертву, то всех козлят утащат демоны! Они кричат, они просят о помощи!
Т-Ты уходишь? Прямо в темноту?... В лес?... Но как же, там же волки, они тебя загрызут! Сейчас мы должны быть здесь, мы спасем козлят и будем жить счастливо. Этот взгляд, твои большие страшные жёлтые глаза. Ах да, ты же волк. Большой страшный волк, с длинными зубами, большими глазам и чуткими ушами. Ты монстр, что живет в лесу и нападает на бедных козлят. Демон. Ты и все другие волки сущие демоны!
Ну и беги себе в лес, больше чтобы не смел даже смотреть в сторону нашей деревни!
И вот, тебя и след простыл в ночи. Ни темной шерсти, ни жёлтых глаз. Волков нет, но козлята кричат, им больно. Что же происходит? Волков же здесь больше нету… Что это за копытные монстры? А-а-а-а-а-а!