от зноя красноватую землю, углубляя рвы, отсыпая редуты, эскарпируя склоны
холмов и ставя частоколы. На насыпях в кавальерах мощных бастионов занимали
места дальнобойные кулеврины. Многие из них еще недавно стояли на стенах или
пылились в арсеналах Джайсалмера: по мирному договору, побежденные обязались
оставить себе несколько полевых пушек (для парадов, которые так любил Бахадур) и
самые старые и никчемные из настенных орудий в количестве не более пятидесяти.
Остальное подлежало передаче победителям. Наверное, джайсалмерские воины
плакали, как дети, отдавая врагу орудия и оставляя город беззащитным. По тому же
мирному договору разрушались артиллерийские заводы, горожане никогда больше не
смогут изготовлять пушки, а купить... Трудное это дело, когда город со всех
сторон окружают земли врага или его вассалов. Отдавая пушки, джайсалмерцы
отдавали остатки военного могущества и независимости...
Но самыми мощными, конечно, были доставленные на специальных повозках
королевские кулеврины и осадные мортиры, недавно отлитые на заводах Майлапура.
Возникни необходимость, они могли бы послать ядра прямо по высящемуся на
крепостной скале дворцу, и уж точно держали под прицелом весь город. Бастионы,
словно зубы исполинского чудовища, вгрызались в чужую землю.
Тот, кто рискнул бы атаковать военный городок, оказался бы сперва под огнем
королевских и просто кулеврин, потом мушкетов защитников, а уже у самой стены
под перекрестным обстрелом со стен и из фланков мощных бастионов. Тогда остались
бы сущие "мелочи" - преодолеть высокий гласис, прикрывавшую стены от прямого
огня насыпь за рвом. Потом те, кого не сметет с гласиса ураганный огонь в упор,
должны перебраться через широкий ров (отведенные для этой цели воды Лунимы
вызвали негодование жрецов, оголили южную стену Джайсалмера и доставили немало
хлопот земледельцам). Наконец, прямо из воды влезть на стену копий в пять
высотой: у города ведь больше нет пушек, способных разбить стены и внутреннюю
насыпь-валганг. А защищать военный городок станут две с половиной тысячи отлично
обученных и вооруженных воинов Двадцать Пятого полка. Такую крепость, по
темесским боевым уставам, штурмовать должна, самое меньшее, усиленная дивизия с
соответствующей артиллерией. Ни того, ни другого Джайсалмеру по мирному договору
не оставили. Зато крепостные батареи в любой момент могут устроить в городе, да
и в дворцовой крепости на скале, ад.
Наверное, джайсалмерцам стоило атаковать незваных гостей, пока военный городок
лишь начинали строить. Но даже если забыть, что такая атака станет началом войны
с Темесой, уничтожить целый полк не так просто. Тут нужен не трусоватый Бахадур,
а покойные Ритхешвар, Аштритхи и толковые военные, вроде покойных же Раммохана
Лала и равата Салумбара. Теперь, когда укрепления почти готовы, и местные
каменотесы достраивают казармы, Джайсалмеру остается лишь смириться с
присутствием в двух милях от городских окраин неприступной крепости чужеземцев.
- Сир сержант, - произнес подошедший Моруа, отдав Рокетту честь. - Вас
вызывает капитан Сюлли! Срочно.
- Раз срочно, иду. Моруа, пока я не вернусь, присмотри за туземцами.
- Есть, сир сержант, - отчеканил Моруа, принимая кнут. Рокетту еще не
доводилось пускать его в ход: каменотесы работали исправно, а хлестать
безответных людей не особенно хотелось. Тем более - соплеменников Рукмини и той
незнакомки, что появлялась во снах - хотя она-то как раз и перестала появляться
с тех пор, как в его жизни появилась эта смуглянка... Посмотрев на их жизнь
вблизи, Рокетт и сам не заметил, как перестал видеть в них "черномазых собак" и
увидел людей. Пусть совсем не таких, как его соплеменники, и все-таки людей. -
Работаем, работаем, не рассиживаемся!
Кнут взвился и полоснул... пока только землю. Наверное, Моруа обо всем этом не
мог и помыслить - ему ведь не довелось близко общаться с кем-нибудь из местных,
да и джайсалмери он знал неизмеримо хуже Рокетта.
- Рокетт, дружище, а эта черномазая, которую вы из деревушки вывезли... какова
она в постели? Может, дадите попробовать?
Рокетт поймал себя на том, что хочет треснуть друга - может, уже бывшего друга
- промеж глаз. Или хотя бы обругать погрязнее. Остановило сознание, что драку
увидят местные. Не дело, чтобы при них один северянин лупил другого. Неужели
этот парень тоже эрхавенец?
- Не твое дело, Моруа. Следи за каменщиками.
- Есть, сир сержант.
Рокетт быстрым шагом шел к палатке капитана. "А если его нет? - подумал он. Но
если командир Особой роты вызвал Рокетта, значит, ждет его там. - Интересно, что
мне собираются поручить? Хорошо бы в Джайсалмер сунуться - давно хотелось
посмотреть на столицу не с бастионов, а с улиц".
Побывать в Джайсалмере Рокетту так и не удавалось. Как и остальные, он
командовал дочерна пропеченными безжалостным солнцем, полуголыми потными кули,
месившими строительный раствор, таскавшими каменные глыбы и мешки с песком.
- Капитан Сюлли, сержант Рокетт по вашему приказанию прибыл!
Крупная, с коротким ежиком светлых волос голова капитана на мощной шее
высунулась из палатки. Сюлли тоже тяготился вынужденным бездельем - то есть, на