її кімнаті.
Селестіна пронизливо зойкнула і припала до плеча Пуаро. Той нахилився і
прошепотів щось дівчині на вухо. Вона глянула на нього, вагаючись.
— Так, саме так, mon enfant, запевняю вас, що краще не чинити опору.
Потім він звернувся до інспектора.
— Ви дозволите, мсьє? Маленький експеримент — виключно, щоб задовольнити
мою цікавість.
— Це залежить від того, що він являє собою, ваш експеримент, — сказав
поліцейський. Пуаро знову звернувся до Селестіни.
— Ви казали, що виходили у свою кімнату, щоб узяти клубок шерсті. Де був
той клубок?
— На комоді, мсьє.
— А ножиці?
— Теж там.
— Вас не утруднить, мадемуазель, якщо я попрошу, щоб ви повторили свої
дії? Ви казали, що сиділи ось тут із своїм плетивом.
Селестіна сіла, а потім за сигналом Луаро встала, перейшла у сусідню
кімнату, взяла з комоду клубок шерсті і знову повернулась.
Пуаро пильно стежив за її діями, одночасно поглядаючи на великий
старовинний кишеньковий годинник, який тримав на розкритій долоні.
— Будь ласка, ще раз, мадемуазель. Після повторного експерименту він
зробив позначку в блокноті. і поклав годинник назад у кишеню.
— Дякую, мадемуазель. І вам дякую, мсьє, — він уклонився інспекторові, —
за вашу люб'язність.
Така надзвичайна чемність здалася інспекторові потішною. Проливаючи потоки
сліз, Селестіна вийшла з кімнати у супроводі жінки-інспектора і чиновника
поліції в цивільному одязі.
Інспектор, коротко вибачившися перед місіс Опалсен, почав обшук кімнати.
Він витягував шухляди, відчиняв стінні шафи, перерив усе ліжко і простукав
паркетну підлогу. Містер Опалсен скептично стежив за його діями.
— Ви справді думаєте, що вам удасться їх тут знайти?
— Так, сер. Певна річ. Вона б не встигла їх винести. Те, що ваша дружина
виявила пропажу так швидко, порушило всі її плани. Ні, вони, певно, сховані десь
тут. Сховала їх одна з цих двох, і навряд щоб це зробила покоївка.
— Не тільки навряд — це- просто неможливо! — спокійно підтвердив Пуаро.
— Як це? — спитав, здивовано глянувши на нього, інспектор.
Пуаро скромно всміхнувся.
— Я вам це продемонструю. Гастінгсе, друже мій, тримайте мій годинник.
Тільки обережно — це родинна реліквія! Я тільки-но зафіксував час переміщень
мадемуазель — уперше вона була відсутня двадцять секунд, удруге — п'ятнадцять.
Тепер спостерігайте за моїми діями. Ласкаво прошу мадам передати мені ключик від
скриньки з коштовностями. Дякую. Гастінгсе, друже мій, зробіть таку ласку, скажіть слово «почали!»
— Почали! — сказав я.
Майже з блискавичною швидкістю Луаро висунув шухляду туалетного столика
витягнув скриньку і вставив ключик у замкову шпару, відчинив скриньку, взяв одну
з коштовних. прикрас, зачинив і замкнув скриньку, поставив її на місце і засунув
шухляду. Робив він це дуже прудко.
— Ну як, друже мій? — звернувся він до мене, переводячи дух.
— Сорок шість секунд, — відповів я.
— Бачите? — оглянув нас Пуаро. — У покоївки не було навіть часу, щоб
дістати намисто,, не кажучи вже про те, щоб його сховати.
— Отож залишається служниця, — зробив висновок інспектор і пішов у спальню
служниці, щоб провадити трус.
Пуаро замислено насупив брови. Раптом він звернувся до містера Опалсена.
— Це намисто, певно, було застраховане? Містер Опалсен, здавалося, трохи
збентежився.
— Так, — відповів він нерішуче, — воно застраховане.
— А яке це має значення? — запитала місіс Опал-сен голосом, повним сліз. —
Мені потрібно намисто, а не гроші. Воно унікальне. Гроші його ве замінять.
— Розумію, мадам, — заспокоював її Пуаро. — Я все чудово розумію. Для
жінки головне — це п уподобання, правда ж? Але чоловік, якого природа обіднила
чутливістю до прекрасного, може втішитися цим фактором.
— Безперечно, безперечно, — трохи невпевнено підтвердив містер Опалсен. —
Але все ж...
Його урвав переможний вигук. Вигукнув інспектор, заходячи до кімнати. В
руці він тримав низку перлів.
Місіс Опалсен зойкнула і кинулась до нього. Розпач її змінився радістю.
— О-о, моє намисто!
Обома руками вона пригасла перли до грудей. Ми всі оточили її.
— Де ви їх знайшли? — запитав Опалсен.
— У ліжку служниці. Серед матрацних пружин. Мабуть, вона вкрала його і
сховала ще до появи покоївки.
— Дозвольте, мадам? — стиха попросив Пуаро. Він узяв з її рук намисто і '
ретельно його оглянув. Потім з уклоном його повернув.
— Вважаю, пані, що нам доведеться забрати у вас це намисто на деякий час,