– Это – целиком заслуга родителей этого прилежного Фана, Повелитель. – На всякий случай перевел я стрелки.
– Решено! – Император звучно хлопнул в ладоши. – Отселе нас не гложут сомнения в судьбе этих Ри, что усердно исполняли чужие преступные приказы! Они твои, Фан!
Все-таки, Ри! Холодок запоздалого страха прошелестел по позвоночнику, пробившись даже сквозь ментальный щит. Точно, угадал. Как я и подозревал ранее, служба Ма У не просто причастна к уничтожению Лисьих Лапок, но и, кажется, приняла в этом самое деятельное участие. Это кто ж такой борзый, что так их подставил? И почему умнейшая Ма У не распознала подставы? О гибели второй жены главы клана Ма я не слышал (а событие это – нерядовое, даже здесь, в этой провинции, об этом судачили бы на каждом углу) – значит ли это, что ее не считают инициатором диверсии в Лисьих Лапках?
– Небо видит, как благодарен этот Фан, Повелитель! Ваша доброта и милосердие достойны богов!
А Император неожиданно добавил:
– Но этого, нам кажется, будет мало для столь любвеобильного юноши, как наш внук! – Еще и вид делает такой, будто его вот только-только осенило гениальной идеей.
– Этой Лонг Туан кажется, что и уже дарованного достаточно, отец! – Торопливо вмешалась мать.
– Тебе кажется, дочь! – Отмахнулся тот. – Поверь нашему опыту, чем больше награда, тем усерднее отрок будет ее… отрабатывать. К тому же, – Он гаденько усмехнулся. – По себе знаю – одной всегда мало! А награда – должна быть приятна. Прислушайся к нашим словам.
– Ваш опыт необъятен, как Небо, отец! – Была вынуждена отступить мать.
– Даруем тебе право приказывать нашей Гончей, юный Фан! – Подмигнул старик. – И ни в чем себе не отказывай, малец! Хе-хе!
Ять! Мальчику таки дадут порулить одним из имперских «стратегов»!
– Щедрость и доброта Повелителя больше всего этого мира! – Мне тоже ничего не оставалось, как поблагодарить за такой «подарок». – Его подарок исключительно приятен и желанен этому горячему Фану!
И что мне теперь с этим подарком делать? Особенно, с учетом того, что я узнал от Зионы.
– В следующий раз, внучек… изобрази по-больше радости в голосе. – Император изобразил улыбку.
– Слушаюсь, Повелитель! – Изобразил я поклон.
Император покинул поляну безо всякой помпы и спецэффектов. Бледно-синий полупрозрачный диск примерно метрового диаметра просто упал сверху на фигуру в белоснежных одеяниях, стирая его из этой точки пространства. Ни хлопков, ни других звуков. Был Император – нет Императора.
Мать, не вставая с колена, завалилась боком на чуть припорошенную мокрым снегом траву. И раскинула руки. Шумно выдохнула. Я рухнул рядом с ней в такой же позе.
– Прости, Фан! – Повинилась она уставшим голосом. – Мне не удалось огородить тебя от всего этого.
– Ты о чем? – На всякий случай спросил я.
– О Бейфанг, разумеется.
– Ясно…
Действительно, ясно. Мне дали право отдавать приказы Маре Бейфанг, Гончей Императора. Что, учитывая ее полномочия в Царствах Белого Дракона, автоматически делает меня на территории этих самых Царств практически всесильным. Разумеется, при наличии рядом со мной очаровательной незрячей лютнистки, которая подтвердит легитимность приказа. А теперь скажите, кому и когда такую власть давали ПРОСТО ТАК, за «а глазки-то – мои-и-и»? Вот и я о том же…
А уж с учетом того, что я знаю от Зионы – меня нагло подставляют. Мару, впрочем, тоже. Даже сильнее, чем меня.
– Что теперь, ма?
– «Попала псина в колесо – гавкает, но бежит»… – Ответила родительница.
– Ясно… Ну, хоть Бейфанг мне отдали… – Осторожно заметил я.
– Неизвестно еще, кого кому отдали, Фан.
– О, даже так… – Впечатлился я. Под таким углом я проблему не рассматривал. – А что там папенька Мары Бейфанг? – Закинул я удочку.
– Папенька – уже ничего, а вот маменька… – Покосилась на меня мать.
– Видимо, у лисафьи подчинение партнера – в крови? – Понял я.
– Если у лисафьи нет настоящих чувств к партнеру, то да. В том случае партнеру повезло меньше, чем тебе. Гораздо меньше.
Кто бы еще объяснил, чем настоящие чувства отличаются от ненастоящих… И как об этом узнавать ДО того, как…