Кстати говоря о сексуальном напарнике-ниндзя, ширма поднялась, и Декс присел на корточки перед огромным черным ягуаром, тихо прошептав:
— Будь осторожен, — светящиеся янтарные глаза Слоана уставились на него, и Декс настороженно посмотрел в ответ. Ему был знаком этот взгляд. — Не делай этого. Не надо… — шершавый, как наждачная бумага, язык лизнул его от подбородка до уха. — Черт возьми! Прямо в ухо! Каждый чертов раз! — выглядело так, будто его напарник специально пытался досадить ему. — Это было, как всегда, крайне неприятно. Спасибо. Я безумно благодарен.
Декс встал и вытер лицо и ухо рукавом, игнорируя товарищей, хихикающих позади него. Летти открыла одну из задних дверей фургона, и Слоану пришлось быстро потереться о ноги Декса, чтобы оставить свой запах, прежде чем выпрыгнуть наружу, как будто Декс не был окутан им с ног до головы. После этого Дейли подошел к пульту управления, где его брат следил за Слоаном. Он наблюдал, как его напарник бесшумно пробирается к кустам, прежде чем исчезнуть в тени. Декс мог поклясться, что к задней лапе Слоана что-то прилипло. Ну что ж, пока его напарник не вернется, выяснить это будет невозможно.
— Ты уверен, что Слоан сможет его поймать?
— Как и всегда, — пробормотал Кейл.
— Тогда почему Остин убегает?
Кейл пожал плечами:
— Думаю, ему это нравится.
— Что значит «нравится»?
Щеки брата вспыхнули. Ой-ой. Декс знал этот взгляд. Кейл теребил нижнюю губу, и Декс ждал, пока его брат ломал свою милую головушку, пытаясь определить, стоит ли выдать секретную информацию или нет.
— Остин влюблен в Слоана.
Декс посмотрел на брата: между ними продолжался молчаливый разговор, в котором Кейл пожал плечами и виновато улыбнулся. Интере-е-есно. Декс поджал губы, но ничего не сказал. Он подошел к скамейке и втиснулся между Розой и Летти. Теперь ему ничего не оставалось, кроме как ждать и вытягивать информацию из товарищей по команде.
— А этот Остин надежный парень? — спросил Декс. — И почему я впервые о нем слышу?
Летти обняла Декса за плечи, и он улыбнулся. Он всегда мог рассчитывать на то, что Роза и Летти спустят его с небес на землю. Они обе были предельно честны и прямолинейны, но всегда с самыми лучшими намерениями в сердце. Иногда ему казалось, что они были единственными, у кого были нормальные отношения. Роза была счастлива, встречаясь со своей давней подругой, а Летти — с очередным красавчиком, который заставлял ее пальцы ног сжиматься в этом месяце. На этот раз это был пожарный из Бруклина с ямочками на щеках.
— Остин — хороший парень, — сказала Летти. — Он практически вырос, работая на нас благодаря Слоану. Наш командир нашел этого парня много лет назад, когда тот еще был ребенком, и дал ему работу. Я уже не помню эту историю, но уверена, что Слоан расскажет тебе, если ты спросишь. Остин — агент эскадрильи SSA в THIRDS. Ты не слышал о нем, потому что технически его не существует. Эти парни работают вне офиса. Ты должен иметь высокий уровень допуска, чтобы получить доступ к его файлу. У каждого отряда есть свой специальный агент. Поскольку они выполняют функции тайных информаторов, им приходится держаться в тени. Остин выполняет какую-то работу для лейтенанта Спаркс. У него просто сумасшедшие способности. Если ты видишь его или разговариваешь с ним, поверь, это лишь потому, что он этого хочет.
— Слоан возвращается. И у него Остин, — крикнул Кейл через плечо.
— Это было быстро, — Декс вскочил на ноги и решил встретить напарника снаружи на случай, если Остин не захочет садиться в фургон. Не имея опыта общения с агентом, Декс понятия не имел, как отреагирует Остин. Иногда террианцы шли на сотрудничество, пока не приближались к большому страшному черному автомобилю. Мысль оказаться в клетке была не очень привлекательной, и Декс не мог их винить за это.
Декс спрыгнул вниз и направился к напарнику, заметив, что Слоан идет странной походкой. Только когда напарник подошел ближе, Дейли смог понять причину.
— ВОТ ДЕРЬМО! — Декс согнулся пополам от смеха, когда Слоан заковылял к нему, как пьяный. Образ грозного хищника с добычей в челюстях был разрушен его смешными попытками стряхнуть черный носок с задней лапы. — О БОЖЕ, я не могу дышать, — прохрипел Декс со слезами на глазах.
Слоан фыркнул и продолжил трясти задней лапой, прыгая на оставшихся трех. Декс даже подумал, что ему понадобится Роза с кислородной маской. Он был прав. Когда Слоан выходил из машины, что-то пристало к его лапе. Каким образом Слоан забыл про носок, было выше его понимания, но это было самое смешное дерьмо, которое Декс когда-либо видел.
— Подожди… — Дексу удалось взять себя в руки, чтобы, наконец, подбежать к напарнику, который остановился и выставил заднюю лапу. С усмешкой Декс стянул носок. — Вот и все, — в знак благодарности он получил лишь фырканье.
Декс не мог не чувствовать себя немного виноватым перед гепардом-террианцем, свисающим со смертоносных челюстей Слоана. Гепард сильно напоминал ему Кейла. Остин был невысоким, худощавым и явно привык, что Слоан тащит его за собой, судя по тому, как он висел, выглядя почти скучающим. Он ни разу не попытался убежать. Его передние лапы были скрещены, будто он мерз. Декс понял, что Остин доверяет Слоану. Ведь любой другой террианец на его месте бы просто обосрался.
Как только его напарник подошел к фургону, он отпустил Остина и зашипел. Остин чирикнул и прижался носом к носу Слоана, отчего уши его напарника прижались к голове перед тем, как он издал свирепый рев. Неудивительно, что это так сильно поразило Остина — будь он карикатурным, у него бы осыпались пятна. Ощетинившийся гепард тут же вскочил в «BearCat» со Слоаном на хвосте. Декс последовал за ними и закрыл за собой дверь. Экран приватности опустился, и Остин обратился первым, в то время как Слоан терпеливо сидел рядом с Дексом, ожидая своей очереди. Поскольку Роза имела опыт работы с гепардом-террианцем, учитывая тот факт, что ее напарник был одним из них, она обеспечила Остина первой помощью, а также предоставила одноразовый комплект одежды, как только он полностью пришел в себя и высунул руку из-за ширмы. Послышалось тихое ворчание, и Роза исчезла за опущенным экраном.
Пока Роза помогала их секретному агенту восстанавливать человеческие функции, Декс сел на маленькую скамейку рядом с оружейной клеткой. Слоан тут же положил голову на колени Декса, ожидая, что тот почешет его за ухом, и Декс подчинился, улыбаясь, когда услышал глубокое мурлыканье, похожее на звук бензопилы, он чувствовал, как вибрация отдается у него в ногах.
— По крайней мере, когда он линяет на тебя, ты этого не видишь, — Кэлвин бросил на своего напарника-тигра обвиняющий взгляд. Хоббс сел и нахмурился. Он протянул руку и легонько потянул Кэлвина за светлые волосы. — Я не линяю, — запротестовал Кэлвин. Хоббс кивнул. Он явно был не согласен. Декс с интересом наблюдал, как они спорят, несмотря на то, что Кэлвин был единственным, кто говорил громко. Удивительно, как много Хоббс мог сказать одними лишь движениями рук и выражением лица.
Стройный, жилистый молодой террианец, которому с виду было лет двадцать пять, вышел из-за ширмы с яростным зевком. Он взъерошил темные волосы и с важным видом подошел к скамейке, а затем, широко улыбнувшись, опустился рядом с Летти. Парень выглядел так, словно только что скатился с кровати после выступления на каком-то рок-концерте.
У Декса не было времени на дальнейшее изучение агента, так как Слоан скрылся за ширмой. Теперь уже никто не сомневался в том, что Декс последует за своим напарником. Они решили, что после почти года совместной работы Слоана больше не волновало, увидит ли его напарник голым после смены. Конечно же, они и не подозревали, что Декса и Слоана связывало намного больше, чем просто работа, и вид его голого напарника обычно приводил к более непристойным вещам наедине.
Как только Слоан вернулся в человеческую форму, Декс начал помогать ему, используя «Постсменный комплект первой помощи». Он очень надеялся, что какую бы информацию Слоан ни хотел получить от Остина, он сможет получить ее быстро. Потому что Слоану обязательно нужно будет съесть здоровенный обед, состоящий из мяса и углеводов, чтобы полностью восстановить силы. С помощью протеиновых батончиков и бутылки энергетика «Gatorade» Декс помог Слоану прийти в норму. После этого Броуди поднялся на ноги и, подмигнув Дексу, игриво шлепнул его по заднице, прежде чем нажать кнопку экрана.
— Почему ты убежал, Остин? — спросил Слоан, когда занял место, которое Декс освободил ранее. — Опять.
Сидевший напротив Остин моргнул в недоумении, а затем посмотрел на Слоана:
— Что значит «почему»? Потому что вы, ребята, чертовски страшные, вот почему. Я никогда не знаю, кто за мной придет. В наши дни повсюду бегают большие парни с оружием и огромные террианцы с острыми зубами, которые могут раздавить мои крошечные кости. Кроме того, мы, гепарды, пугливы от природы, — он посмотрел на Кейла и выставил кулак для удара. — Я прав, братан? — Кейл хмуро взглянул на него.