— Когда вы пришли, Лэйни находилась в кабинете?
— Нет, ее там не было.
— Хорошо, продолжайте.
Он пересказал Бретту хорошие новости, только что полученные от своего информатора в «Твоей игрушке», и Бретт тут же взялся за телефон.
Сперва он позвонил жене (ее кабинет располагался этажом ниже), а потом менеджеру по продаже, и предупредил того, что, возможно, в ближайшее время последует большой заказ от «Твоей игрушки». Потом Бретт позвонил на фабрику в Брадентоне (вот вам и объяснение, почему в главном офисе вам не встретилось ни одного гнома), менеджеру по производству, и сказал, что они могут увеличить объем производства «Погони», поскольку есть основания считать, что игра хорошо пойдет. Потом Бретт повертел в руках еще пару кукольных голов, пригласил Бобби сесть и предложил ему мятный леденец из коробки, которая всегда стояла на столе (Бретт в пятый раз бросал курить). Когда Бобби развернул конфету, Бретт изложил ему свою идею о косоглазом медвежонке.
Перебирая пальцами кукольные головы, как Квиг в «Мятеже Каина» перебирал стальные шарики — ну, для курильщика, который пытается бросить курить, такие безотчетные движения вполне простительны, — Бретт сказал, что ему неожиданно вспомнилась одна детская песенка. Ее почему-то очень любила детвора у них в городке Ок-Ридж, в штате Теннесси…
— Он именно так и сказал?
— Нет-нет. Я не знаю, в каком городе он вырос. Я сказал это просто так, наобум.
— Надеюсь, все остальное вы сказали не наобум?
Бретту вспомнилось, что время от времени кто-нибудь из детей нет-нет, да и оговаривался, и пел вместо «мишка косолапый» «мишка косоглазый». Бретт предположил, что эта песенка до сих пор широко распространена, и что детям наверняка понравится такая игрушка.
— Мне хочется обыграть эту идею насчет косоглазого медвежонка, — сказал Бретт.
Бобби смотрел на шефа, посасывая леденец.
— Плюшевый медвежонок с косыми глазами — как вам? — спросил Бретт.
— Ну-у… — неопределенно протянул Бобби.
— А когда на него надеваешь очки, глаза становятся нормальными.
Бобби почувствовал некоторый интерес к этой идее.
— Представьте: ребенок целует медвежонка в носик, потом надевает на него очки, и вдруг глаза медвежонка становятся нормальными.
— Ну и как мы это сделаем? — поинтересовался Бобби.
— Не знаю. Кто у нас дизайнер, я или вы? С таким вот уютным медвежонком мы сможем изрядно оторваться…
— Исправление зрения… — задумчиво сказал Бобби.
— Да, исправление стробизма, — кивнул Бретт. — В медицине косоглазие называется «стробизм».
— В Америке миллионы детей носят очки, — сказал Бобби. Он начал улавливать возможные выгоды этой идеи.
— И они ненавидят эти очки, — поддержал его мысль Бретт. — А мы им покажем, что носить очки полезно. Они сами увидят, что очки делают для медвежонка. Они исправляют его зрение.
— По-моему, круто, — сказал Бобби. — Все ассоциации оптометристов нас поддержат.
— Ну и кому мы поручим работу над этим медвежонком?
— Лэйни, — сказали они в один голос.
Бретт потянулся к телефону.
В этот жаркий душный день Лэйни явилась на работу в очень короткой зеленой мини-юбке, темно-зеленой кофточке с открытым верхом и зеленых босоножках в тон наряду. На правой руке красовалось золотое кольцо в форме сердечка. Лэйни была без чулков, а ее светлые волосы были собраны в узел на затылке и закреплены зеленым пластмассовым гребнем. Она выглядела слегка вспотевшей, чертовски привлекательной…
— Ну, вы же знаете, Лэйни — очень сексуальная женщина, — сказал Бобби.
…и уязвимой. Косящий глаз придавал ей удивленный вид. Бобби сперва испугался, что собственный изъян зрения заставит ее встретить косоглазого медвежонка в штыки, но Лэйни сразу ухватила суть идеи, тут же принялась развивать ее, и даже быстро сделала несколько набросков, как должен выглядеть медвежонок в очках и без.
— В конечном результате Толанды выпустили медвежонка именно в том виде, каким его нарисовала Лэйни?
— Я плохо помню эти наброски.
— Не могли бы вы вспомнить, как именно Бретт изложил Лэйни свою идею?
— Он сказал ей то же самое, что и мне.
— И как она к этому отнеслась?
— Я же сказал. Она встретила ее с энтузиазмом.
— Но что именно она сказала?
— Я не помню.