- Я надеюсь, все присутствующие осознают важность принятого здесь решения. История покажет, кто был прав. Мы решили, что послезавтра в четырнадцать ноль-ноль нанесем удар по Союзу. Операция будет иметь криптоним… э-э-э… «Шепот тигра». Детали предоставляю вам, я должен возвратиться в столицу. Прошу завтра в двадцать ноль-ноль ознакомить меня с подробным планом операции.
Президент поднялся и сделал несколько шагов, протянул руку и потряс ею в воздухе, затем повторил это действие несколько раз. Марат понял, что Аперт пожимает руки присутствующим. Пилот сделал два шага назад и споткнулся, затем быстро присел и провел ладонью по лицу.
Марио и Каломер одновременно бросились к монитору, протяжный стон сигнала поднял их на ноги пару секунд назад. Курсант притормозил, а Эльт Марио нажал клавишу.
- Где Марат? - рявкнул Сас с экрана.
- Не знаю, - возбужденно произнес капитан. - Мне поручали не следить за ним, а посредничать…
- А теперь ты должен его стеречь, оба должны его стеречь! Ясно? Марио открыл рот, но услышал, как открывается дверь, и обернулся. В проеме стоял Марат.
- Он как раз вернулся, - доложил капитан.
- Значит, все в порядке. Через час я хочу видеть вас в воздухе. Выберите скоростной флаер и сделайте то, о чем мы договаривались: попытайтесь выяснить расположение укреплений и бункеров Союза. Выполняйте! - Сас исчез с экрана.
Никто не издал ни звука. Все трое почувствовали, что рожа Саса испортила им настроение на весь день. Марио подошел к стене и выкурил целую сигарету на пустой желудок, Терек через некоторое время сделал то же. Марат завалился на кровать и повернулся лицом к стене. Капитан подошел к столу и начал собирать разбросанные карты.
- Что случилось? - спросил он.
- Ничего, - буркнул Марат.
- Может, сейчас наступила реакция организма на все эти события? - спросил Терек.
До сих пор курсант открывал рот лишь тогда, когда его спрашивали, поэтому Марат и Марио удивленно уставились на него. Каломер слегка улыбнулся.
- Возможно, - Марат вздохнул, взглянул на Марио и спросил: - Нас подслушивают?
- Конечно, но ты можешь говорить, что угодно. Если только они не нашли еще кого-то, кто тебя видит.
- Речь как раз о том, что я знаю еще одного… - Марат замолчал и со вздохом поднялся. - Летим? Я хотел бы покончить с этим.
- Ладно, - Марио сложил карты и сунул их в карман. - Идем к флаеру. Мы поднимемся лифтом, а ты - не знаю как. - Он пожал плечами. - Двигайся отсюда… - он прищурил глаза, вспоминая расположение взлетных полос, - приблизительно на северо-восток. В худшем случае немного поплутаешь. Полетим тем самым флаером, которым прибыли сюда, ведь неизвестно, подойдет ли какой-либо другой… Ага! Подожди! Меня постоянно грызет один вопрос, - он подошел к Марату и тихо спросил: - Почему я не обнаружил тебя на трапе, а увидел лишь потом?
Марат некоторое время молчал, затем произнес:
- Я тоже думал об этом. Но ничего толкового не приходит в голову. Впрочем, поговорим об этом позже, - он первым прошел к двери и шагнул в коридор.
Когда Марио и Терек вышли следом, он уже исчезал на лестнице, ведущей на шестой уровень. Они сели в лифт и поднялись на поверхность, прошли часть коридора и оказались на посадочной площадке. Флаер уже стоял с открытыми дверями, но им пришлось ждать почти пятнадцать минут, пока из одной стены не появился Марат, который молча направился к флаеру. Он сел сзади и отвернулся к окну. Марио запросил разрешение на взлет и сразу получил его. Он быстро поднял флаер в воздух, взглянул на курс, проверил его и задал автопилоту. Затем, немного покопавшись в радиопередатчике, вытащил какой-то предохранитель и сказал, обернувшись к Марату:
- У тебя что-то на уме. Говори, не бойся, кажется, мне удалось отключить прослушивание. Ну?
Марат оторвал на мгновение взгляд от пустыни под флаером, посмотрел на капитана, затем на Каломера и потер подбородок.
- Включи прослушивание, я пока не до конца разобрался… Возможно, позже, - он опять отвернулся к окну и замолчал.
Марио вставил предохранитель на место и отключил автопилот; он был взбешен и выместил злость на двигателе флаера. Они помчались с максимальной скоростью. Высокий тон двигателя сначала резал слух, но потом стал убаюкивающим, и через час Марио заметил, что оба его попутчика спят или, по крайней мере, лежат с закрытыми глазами. Он вызвал базу и доложил о состоянии дел. К его удивлению, включился Сас и приказал держать курс точно (он подчеркнул - «точно») в коридоре, выделенном для самолетов Федерации, направляющихся к базе на острове Сурумак. Через полчаса капитан крикнул:
- Эй! Просыпайтесь! Прогулка закончилась, начинается работа!
Марио услышал сзади зевки, один из них показался ему притворным, вот только неизвестно чей. Он ввел флаер в коридор и опустился на минимальную высоту, затем включил камеры и оставил пульт управления Марату. Пилот жадно приник к пульту и дал максимальное увеличение, он щелкал переключателями, рассматривая каждый вид лишь одну-две секунды, а затем спросил:
- У нас есть связь со спутниками?
- Конечно! - капитан протянул руку к пульту и нажал несколько клавиш. - Вот.
Марат вернулся к пульту и некоторое время пытал его молниеносными изменениями команд, затем, будто и этого было мало, вызвал спутник, зависший над Федерацией. Некоторое время он сидел неподвижно, на этот раз ничего не меняя и глядя на свою родину с высоты шестидесяти километров.
- Сбавь скорость, - сказал он наконец и опять переключился на Союз.
- Не могу, - ответил Марио. - У нас определенные параметры курса.
- Передай, что у нас неполадки с двигателем: может быть, сработает. Мне нужно оглядеться.
Марио связался с базой и доложил о сбоях в работе двигателя, на секунду вырубил топливный насос и выслушал старательно разыгранное возмущение Саса. Он выключил радиопередатчик и посмотрел на пилота: тот сидел, будто всматриваясь в экран, но капитан был уверен, что Марата совершенно не интересуют границы Союза. Марат усиленно думал, и Эльт Марио, сам не зная почему, не мог решиться нарушить молчание в кабине. Он взглянул на Терека, тот внимательно смотрел на пилота и тоже о чем-то думал.
Марат вздохнул и оставил пульт управления.
- Я ничего не вижу. Ничего, - повторил он чуть громче, чтобы это дошло до Саса, и поднялся. - Я пошел в туалет.
Он вышел в коридор. Марио еще раз на короткое время выключил насос, чтобы убедить Союз в правдивости аварии. Ему хотелось чем-то заняться, бездействие напоминало недавний короткий арест. Он услышал шум двери кабины и шаги Марата в коридоре. Пилот появился в поле зрения, прислонился к переднему стеклу флаера, поднес палец к губам и жестом показал капитану, чтобы тот сел в кресло. Марио подчинился. Он даже как-то вяло отреагировал на то, что Марат держит служебный лазер, который прихватил из ящика в коридоре. Он сел рядом со столь же спокойным Тереком и равнодушно наблюдал, как Марат переключает лазер на минимальный уровень и сжигает радиопередатчик. Пилот сел на край кресла и некоторое время молчал.
- За прошедшие сутки мы узнали друг друга, и поэтому очень жаль, что приходится угрожать вам этим. - Он шевельнул рукой, в которой держал лазер. - Но мне кажется, я сделал несколько правильных выводов. У меня нет желания возвращаться в нашу любимую Федерацию, поэтому я и держу в руке это дерьмо. Если согласитесь со мной, то я отложу в сторону оружие и объясню остальное. Если нет, то сначала я объясню свои выводы, а потом спрошу вас еще раз.
- Сначала объясни, - сказал Марио и махнул рукой. - Впрочем, мне все равно. Может, так будет лучше всего… - он удобно уселся в кресле.
Терек молчал, глядя вниз.
- Так вот… - Марат глубоко вздохнул, - я располагаю информацией о том, что наше руководство решило послезавтра ударить по Союзу. Значит, будет война. Речь не о том, что я ее боюсь, в конце концов, это ведь моя профессия. К сожалению, я знаю результат этого матча, что несколько меняет суть дела. Я могу сражаться, но должен иметь хотя бы малейшую надежду, минимальный шанс, а сейчас я совершенно точно знаю: у Федерации такого шанса нет. Знаете, что я видел, когда смотрел на Союз? То же, что и вы! - он наклонился и проскандировал последнюю фразу. - Все: землю, деревья, реки и людей. Множество людей! Все, как и раньше, перед полетом на «Лошадке» и той аварией… А что я видел у нас? Выжженную землю, выгоревшие дотла бункеры и ни следа людей, животных, птиц и растений… - он прикусил нижнюю губу и на секунду замолчал. - Мне в голову пришло такое объяснение: я вижу то, что будет! Понимаете? Вижу наш мир в будущем. Я не знаю, насколько мир, который мне виден, опережает действительность, но уверен, что не ошибаюсь. Во-первых, та оболочка под ногами - это не что иное, как прожаренная почва Федерации. Во-вторых, оба слоя освещаются под разными углами - это наш Салар, только в разное время года. Поэтому я думаю, что разница между этими двумя мирами составляет всего несколько месяцев.