12 апреля 1945 года в своих дневниках Геббельс сделал характерную пометку:
«Фюрер считает, что отныне нам надо широко пропагандировать идею мести Советам. Мы должны теперь бросить свои наступательные силы на восток. На востоке решается все. Советы должны расплачиваться кровью за кровь; теперь, возможно, удастся образумить Кремль. Наши войска теперь обязаны выстоять и преодолеть страх перед большевизмом... Во всяком случае, фюрер считает, что начатая мною пропаганда по поводу зверств абсолютно правильна и должна проводиться дальше... Фюрер также считает, что следует проповедовать месть по отношению к Востоку и ненависть по отношению к Западу».
С плодами и результатами нацистской пропаганды советским войскам пришлось столкнуться практически с первых же контактов с местным немецким населением. В селах Брайтенвельд, Вольдорф и Ламсдорф в полосе наступления 1-го Украинского фронта фашистскими властями широко распространялись листовки и фотографии о «зверствах большевиков». В одной из таких провокационных листовок было написано:
«Действительность сталкивает нас в одной части восточных районов и областей с чудовищными зверствами большевиков. Они не люди, которых можно мерить масштабом цивилизации. Это дикие орды с низменнейшими инстинктами и жаждой крови, которую мы, немцы, ни представить, ни объяснить себе не можем. Они не знают никакой пощады и получили от евреев и еврейских комиссаров свободу убийств и разрушений на немецкой земле. Из чувства дикой радости при виде убийств и мучений беззащитные старики, женщины и дети будут зарезаны, угнаны в рабство, а их добро бессмысленно разграблено и разрушено. Москва уже начала вывозить тысячи немецких солдат на принудительные работы в глубь страны. Этим самым подтверждено твердое убеждение немцев, что планы противника обращены на полное порабощение и уничтожение немецкого народа».
Под воздействием нацистской пропаганды немецкое население было охвачено ужасом и страхом за свою будущую судьбу. Во многих местах советские войска сталкивались с фактами одиночного и группового самоубийства доведенных до отчаяния и запуганных местных жителей. Так, при вступлении частей Красной Армии в село Медниц не успевшие эвакуироваться 58 женщин и подростков перерезали себе вены на руках для того, чтобы Красная Армия не забрала их на работы.
Примеров того, до какого психологического состояния подавленности и отчаяния доводила немецкое население нацистская пропаганда, в советских боевых документах времен войны содержится превеликое множество.
Настоящая трагедия разыгралась вблизи деревни Зюбитц в 22 километрах от города Данцига в полосе действия 2-го Белорусского фронта. 12 марта 1945 года при прочесывании населенных пунктов в районе огневых позиций 94-го гаубичного артполка 23-й артдивизии в лесу в отдаленном сарае были обнаружены 16 немцев — один мужчина, четыре женщины и одиннадцать детей. Четверо детей (7-летний Бруно Лере, 14-летний Герберт Лере, 15-летняя Гизелла Линиял и 2-летняя Эйверелах Эмген) оказались мертвыми и лежали с перерезанным горлом. У остальных 12 человек были вскрыты вены на руках, но они еще были живы. Красноармейцы пытались оказать им медицинскую помощь, однако немцы отказывались от нее, приговаривая: «Лучше умереть, чем жить с русскими».
Разбирательство по этому случаю было недолгим. В ходе расследования, проведенного советскими политорганами, было установлено, что эта акция массового убийства была спланирована, организована и осуществлена Эрвином Шварцем, единственным мужчиной, обнаруженным в сарае. 37-летний немец был уроженцем деревни Зюбитц, членом партии национал-социалистов с 1933 года, авиамотористом на аэродроме в городе Гдыня. На допросе он показал:
«К приходу русских войск по месту моего проживания я увидел, что все имущество потеряно и, будучи убежден в своей фашистской партии, начал действовать, чем мог, против русских войск. Поэтому 12 марта 1945 года своей жене Эрике, троим детям (сыновья: Петер, 6 лет; Карин, 5 лет; Вольфганг, 2,5 года) я вскрыл вены на руках с целью уничтожения их. После убийства своей семьи я предложил то же самое сделать соседям, которые привели свои семьи в сарай и при моей помощи вскрыли вены, а затем я вскрыл вены и себе. Убийство 15 человек я совершил для того, чтобы остальные немцы узнали и распространили слух, что все это совершили русские солдаты».
Оставшиеся в живых женщины подтвердили, что на умерщвление они согласились в результате агитации Шварца Эрвина, который и произвел вскрытие вен лезвием безопасной бритвы, а также перерезал горло четырем детям.