Поздно ночью 16 апреля командир немецкой дивизии «Охрана фюрера» в приказе на оборону на следующие сутки отмечал:
«Враг 16 апреля в утренние часы после сильнейшей артподготовки перешел в наступление на широком фронте на участке: Мускау-Трибель, форсировал Нейсе у Кебельн, юго-западнее Гросс Зерхен и Цетц и после тяжелых боев превосходящими силами отбросил 545-ю народно-гренадерскую дивизию из леса в районе Еришке на запад. Вражеские атаки были поддержаны большими силами авиации.
Дивизия считается с продолжением 17 апреля вражеских атак при вводе усиленных танковых соединений в направлении по шоссе Мускау — Шпремберг...»
В этот день немцы только начали подтягивать свои резервы в районы восточнее реки Шпрее для введения их в бой на следующий день — 17 апреля.
В 21.40 начальник штаба 1-го Украинского фронта генерал армии И. Е. Петров от имени командующего фронтом послал в войска 3-й гвардейской,13-й, 5-й гвардейской, 2-й Польской и 52-й армий жесткие телеграммы:
«Армия задачи дня не выполнила. Командующий фронтом приказал: с наступлением темноты действий не приостанавливать, продолжая выполнение задачи частями вторых эшелонов и резервов...»
Берлинская операция советских войск набирала силу.
xx
Глава 3.
У стен Берлина
В целях создания паники в войсках противника и дезорганизации работы его тыла командующий войсками фронта приказал:
«1. Выбросить в тыл противника отряды с задачами: а) занимать переправы, узлы дорог, дефиле и расстреливать огнем проходящие войсковые и тыловые колонны, и этим создавать панику в тылу противника; б) разрушать узлы и линии связи, и этим нарушать управление войсками противника.
2. В отряды назначить проверенных и смелых офицеров и бойцов, вооруженных автоматами, а для подрывных работ в состав отряда включать саперов-подрывников с взрывчаткой.
3. О количестве высланных отрядов с указанием состава отряда, времени высадки и его задаче доложить командующему войсками фронта к 14.00 19 апреля 1945 года.
Малинин».
Это указание маршала Жукова было отправлено из штаба фронта в 1.30 ночи 17 апреля. Развивавшееся крайне трудно наступление войск 1-го Белорусского фронта на Берлин вызывало обеспокоенность не только у командования фронтом, но и в Москве. Нужно было любым путем и любыми средствами переломить ход борьбы на поле боя в свою пользу. В этом свою роль должны были сыграть и диверсионные отряды.
Такие отряды армии начали формировать утром 17 апреля. Командующий 8-й гвардейской армией генерал В. Чуйков приказал выделить диверсионные отряды от каждого корпуса. Отряды, численность которых составляла 35–40 человек, возглавляли наиболее подготовленные и смелые командиры разведрот. Вместе с бойцами-разведчиками в каждом отряде действовали по 6 саперов-подрывников.
Диверсионным отрядам ставилась задача сеять панику в рядах противника и дезорганизовывать его тыл и систему связи в полосе наступления своего корпуса на глубину до 10–15 километров от передовых отрядов корпусов.
С раннего утра 17 апреля, после некоторой ночной паузы, на всех участках фронта вновь разгорелись ожесточенные бои и сражения. Несмотря на упорное сопротивление немцев, советские войска на ряде участков пробили оборону на Зееловских высотах. Противник начал отступать.
И все же маршал Жуков был недоволен. Наступление развивалось очень тяжело, и пока не было уверенности в том, что цель операции будет достигнута. Время работало против Жукова. По мнению командующего фронта, войска действовали неуверенно, командный состав армий и подчиненных войск плохо руководил боями.
Вечером 17 апреля Жуков продиктовал телеграмму всем командующим армиями и командирам отдельных корпусов. В присущем ему резком стиле он писал:
«1. Хуже всех проводят наступательную Берлинскую операцию 69-я армия под командованием генерал-полковника Колпакчи, 1-я танковая армия под командованием генерал-полковника Катукова и 2-я танковая армия под командованием генерал-полковника Богданова.
Эти армии, имея колоссальнейшие силы и средства, второй день действуют неумело и нерешительно, топчась перед слабым противником.
Командарм Катуков и его командиры корпусов Ющук, Дремов, Бабаджанян за полем боя и за действиями своих войск не наблюдают, отсиживаясь далеко в тылах (10–12 километров). Обстановки эти генералы не знают и плетутся в хвосте событий.