С 20.00 с улучшением метеоусловий в 16-й воздушной армии был спланирован и нанесен первый массированный удар штурмовиков по Берлину. Группами под прикрытием истребителей советские штурмовики бомбардировали и штурмовали боевую технику и живую силу противника, создавали очаги пожаров в районах Франкфурта-на-Одере, на восточной окраине Берлина и в центре города.
Достаточно активно 21 апреля действовала авиация противника. Во второй половине дня 100 немецких самолетов ФВ-190 группами по 10–20 машин пытались бомбардировать боевые порядки наших войск в районе Зальцхаузен.
Всего в небе Берлина 21 апреля состоялось 13 воздушных боев, в которых было сбито 11 самолетов противника. В этот день советская авиация потерь не имела. Плохая погода сопутствовала действиям советской авиации и в последующие дни...
Советские войска вошли в Берлин — не только столицу, но и один из крупнейших городов Германии. Здесь им предстояло с боями преодолевать каждый квартал, каждую улицу. У командования вермахта было достаточно времени подготовить столицу к круговой обороне. Враг собирался защищаться ожесточенно.
Боевые действия в условиях огромного, хорошо укрепленного вражеского города потребовали от советских войск полностью перестроить тактику своих действий. В войсках 1-го Белорусского фронта заранее была распространена специальная инструкция по ведению боя в городе, еще до операции командиры и штабы отрабатывали на картах варианты ведения боевых действий в городе. В войсках изучался опыт боев в крупных городах, накопленный фронтом в прошлых операциях.
И вновь в указаниях и приказах маршала Жукова в подчиненные войска зазвучали жесткие нотки требовательности. Необходимо было вновь «подстегнуть» войска, заставив их быстрее «очищать» город. 22 апреля вечером комфронта отдает распоряжение всем войскам фронта:
«1. Оборона города Берлина противником организована очень слабо, а операция наших войск по взятию города развивается очень медленно.
Если допустить и дальше такой плохой темп, то противник, пользуясь нашей неповоротливостью, подтянет дополнительные силы и средства и усилит оборону...»
Маршал потребовал от командармов организовать штурмовые подразделения, в которые включить танки непосредственной поддержки пехоты. Кроме того, в войсках должны были быть созданы дневные и ночные штурмовые подразделения для ведения боевых действий непрерывно днем и ночью, изматывания противника в круглосуточных боях.
Подвижной группе фронта — двум танковым армиям — комфронта поставил задачи: 1-й гвардейской танковой армии — не позднее 24 апреля выйти в район пригорода Темпельхоф, пригорода Штерлиц, Мариенфельде; 2-й гвардейской танковой армии — 24 апреля выйти в район Шарлоттенбург, Дален, исключительно Вильгельмштадт.
В целом бои в пригородах Берлина развивались успешно для советских войск. Это объяснялось, прежде всего, тем, что немецкие войска были значительно ослаблены в предыдущих боях и во многом деморализованы. Большой процент от числа обороняющихся представляли необученные в военном отношении бойцы фольксштурма.
Обстановка в последовательно занимаемых советскими войсками населенных пунктах была разнообразной. В ряде мест противник и местное население оказывали ожесточенное сопротивление, а после входа наших войск осуществляли террористические и диверсионные акты, вели разведку. Однако в других населенных пунктах советские войска неожиданно для себя вдруг оказывались желанными гостями. В политдонесении 8-й гвардейской армии от 25 апреля 1945 года приводятся поразительные факты:
«В населенных пунктах Вильгельмсхаген и Рансдорф работают рестораны, где имеются в продаже спиртные напитки, пиво и закуски. Причем владельцы ресторанов охотно производят продажу всего этого нашим бойцам и офицерам на оккупационные марки. 22 апреля некоторые бойцы и офицеры побывали в ресторанах и покупали спиртные напитки и закуски.
Часть из них поступала осторожно — в одном из ресторанов в Рансдорфе танкисты перед тем, как пить вино, попросили хозяина ресторана выпить его первым. Но некоторые военнослужащие поступают явно неправильно, разбрасываясь оккупационными марками. Например, литр пива стоит 1 марку, а отдельные военнослужащие платят по 10–20 марок, а один из офицеров отдал за литр пива дензнак достоинством в 100 марок.