Джим Тайл ответил:
— — Непременно. Я никогда не видел пантеры.
— Возможно, никогда и не увидите, — произнес полицейский. Он положил ошейник в машину.
— Не все новости плохие, — продолжил он. — У номера 9 появился выводок котят.
— Да? — Джим Тайл восхитился наблюдательностью и осведомленностью офицера. Ему было жаль, что его старый друг причинил человеку столько бед и беспокойства. Он сказал: — Так это вы все делаете — патрулируете этих животных?
— Да, я, — ответил сержант Дайрсон.
Для Джима Тайла это был пример прекрасной и почетной, в то же время, работы. Ему нравилось, что* целый день можно провести на воздухе, вдали от людских толп. Наверное, очень трудно было перевестись из шоссейного патруля в эту команду.
— Не беспокойтесь об этой пантере, — сказал он сержанту Дайрсону.
— Я беспокоюсь о них обо всех.
— С этой все будет в порядке, — заключил патрульный. — Поверьте мне на слово.
* * *Завидев полицейскую машину, Джо велел Керри подобрать платье и бежать бегом. Она последовала за ним вниз по склону моста в окруженную деревьями бухту. Едва переводя дыхание, они уцепились за скользкие корни. Оба полностью вымокли, только головы остались сухими.
— Не двигайся, — сказал Джо.
— В твоем ухе жук.
— Да, боюсь, что так. — Он потряс головой, и жук выполз.
Она спросила:
— Можно я затрону вопрос об обитании змей в подобных местах?
— С нами все будет в порядке. — Свободной рукой он обнял ее за талию. — Для тебя все это было прекрасной зарядкой, — сказал он.
— Ты подумаешь насчет Орландо?
— Конечно.
Голубой свет фар становился ярче, и скоро Джо и Керри услышали треск гравия на дороге, но вдруг все затихло.
Уиндер подтянулся на корне, чтобы получше осмотреться. Он увидел патрульную машину на обочине дороги. Передние фары потухли, и патрульный просигналил три раза. Они услышали глубокий голос, и Уиндер его узнал: это был Джим Тайл.
— Мы спасены, — сказал он Керри. — Выходи, это за нами.
Они вылезли из чащи деревьев. Еще не дойдя до дороги, они услышали другой мужской голос и звук захлопнувшейся дверцы.
И патрульная машина поехала.
Джо Уиндер рванулся вперед, махая обеими руками и крича, чтобы они остановились. Но Джим Тайл спокойно объехал его и покатил дальше.
Уиндер обхватил свою ноющую от боли грудную клетку и следил за мчащейся полицейской машиной. Подошла Керри, и они вместе проводили взглядом горящие голубые огни, исчезнувшие вдали Кард Саундского моста.
— Сплошная комедия, — сказал Джо Уиндер.
— Ты видел, кто был на заднем сиденье?
— Нет, черт его подери.
Керри засмеялась. — Посмотри, что он выбросил из окошка. — Она держала в руке средство от насекомых. — Сверхсекретная военная формула.
— Намажь мне первой, — попросила она. — Каждый квадратный дюйм.
Эпилог
Команда полицейских вытащила тело Педро Луза из китового бассейна в Волшебном Королевстве. Медицинский эксперт из Монро Каунти записал в официальном заключении о смерти: «утонул», хотя вскрытие обнаружило «незначительные следы укусов, контузию и нарушение половой системы».
Джейк Харп поправился после ранения и опять пополнил списки игроков профессионального гольфа, хотя уже и не вернул былую форму. Его следующей победой было 37-е место в Открытом чемпионате. Время от времени он возвращался в Основной турнир, и вдруг однажды внезапно скончался от инсульта прямо на поле.
С деньгами, полученными от мафии, Бад Шварц смог основать частную фирму охраны, которая специализировалась на системах сигнализаций против краж для дома, офиса и машины.
С рекомендательным письмом от Молли Макнамара Денни Поуг поехал в Танзанию, где готовится стать работником Национального Парка «Серенджети».
После убийства Френсиса X. Кингсбэри агент Билл Хоукинс был лишен недельной зарплаты и получил письменный выговор за самовольную отлучку с работы. Месяц спустя он был переведен в офис ФБР в Сайокс Фолз, штат Южная Дакота. Там он пробыл одну зиму, уволился из Бюро и возвратился во Флориду в качестве исполнительного консультанта компании «Шварц Интернэшнл Секьюрити Сервис Ltd».
Нина Уитман покинула синдикат телефонного секса после того, как три ее стихотворения были опубликованы в журнале «Нью-Йоркер». Последняя коллекция ее прозы и коротких рассказов была оценена Эрикой Джонг как «свежая и сильная переоценка женской сексуальной динамики». Вскоре после получения первого отчисления с авторского гонорара от своего издателя, Нина оставила поэзию и уехала в Вествид, Калифорния, где она пишет сейчас чувственные сценарии. Ее муж владеет вторым по величине магазином «Шевроле» в Лос-Анджелесе.