— Все на месте? — с нотками недовольства в голосе спросил Джам Илли.
— Так точно, босс, — ответил Аят.
Джам посмотрел на виновато потупившегося Максима.
— Не стоит отставать от компании, Мэд. Ты впервые в таком месте. Это заметно, причём не только нам. На «Зоноре» полно проходимцев, которые с радостью облапошат такого новичка, как ты. Держись ближе к ребятам, они тебе помогут в случае чего.
— Да и вообще, ты же вроде как виновник торжества! — поддержал начальника Прайл. — Как мы будем праздновать, если ты потеряешься по пути? Нехорошо!
— Понял я, понял, — пробурчал Макс, чувствуя себя провинившимся первоклассником, которого вызвали к директору.
Джам нажал несколько кнопок на панели, после чего «лифт» отправился в полёт. Никакого ускорения, никаких перегрузок. Максиму казалось, что он по-прежнему стоит спокойно на неподвижном полу. Хотя пролетающие мимо конструкции станции и другие платформы говорили об обратном. Молодой гоп сжал кулаки, чтобы сдержать подступающую панику. Другие шахтеры не только не боялись, но выглядели скучающими. Для них происходящее являлось чем-то обыденным, не стоящим внимания.
Квартал, носящий официальное название НХ-44, «в народе» назывался просто и понятно — Квартал Пьяниц. И когда их «лифт» опустился на его причальную площадку, Мэд сразу понял, почему это так. Здесь просто не было ничего, кроме различных кабаков, пабов, забегаловок. Даже уличные палатки торговали всяческими закусками и лёгкими напитками. Все без исключения, включая закоренелых трезвенников, попадавшие сюда, не могли уйти, не попробовав хотя бы один алкогольный коктейль. Для того, чтобы подтолкнуть страждущих опрокинуть первый или очередной стаканчик, в Квартале имелось огромное количество рекламы. Сверкающие голограммы, светящиеся вывески заведений, ароматы блюд и напитков, накатывающие с разных сторон, музыка, которая вливалась пенящимся водопадом в уши — все чувства находящихся в Квартале Пьяниц принимали сигналы, которые вколачивали в сознание одну-единственную мысль — нужно выпить! Выпить прямо сейчас, а дальше… Дальше выпить ещё стаканчик!
Ошеломлённый разворачивающейся вокруг феерией, Макс шагал рядом с Прайлом, который после доков взял над новичком «шефство». Он не позволял гопу отставать, вовремя дёргая за руку или хлопая по плечу. Учитывая буйство рекламы вокруг, требовалось это буквально каждые несколько шагов. Будь Мэд один, он уже давно заглянул в один из баров, где имелся свободный столик. Но у Джама Илли, очевидно, имелись на этот счёт другие мысли. Потому как лубасири целеустремлённо вёл их к конкретной цели, не обращая внимания ни на яркие вывески, ни на крики уличных зазывал.
Минут через десять Макс начал привыкать к обстановке. Как-никак, он был городским жителем на Земле и имел опыт пребывания в шумной среде. Сознание опустило «шоры» на глаза и уши, отчего Мэд смог замечать хоть что-то кроме назойливой рекламы алкоголя во всех его формах.
Первым, что обнаружил молодой гоп, когда освоился и даже, можно сказать, адаптировался, была грязь. Грязь и вонь. Учитывая, что в Квартале множество живых существ бесконтрольно поглощали алкоголь, это не было чем-то удивительным или из ряда вон выходящим. Взгляд обнаруживал брошенный на тротуары мусор, странные пятна на серой поверхности, в которых угадывались полупереваренные остатки пищи, вернувшиеся обратно тем же способом, что и попали внутрь. Что же касается вони — пахло не только перегаром разной степени выдержки, но и чем-то химическим. Когда Макс рискнул задать вопрос о неприятных запахах шагающему рядом Прайлу, тот в своей привычно оптимистичной манере объяснил ему, что всё дело в воздушных фильтрах, которые уже давно выработали свой ресурс. Но заменять их никто не спешил. Слишком уж дорогое удовольствие, да ещё и непонятно кто должен отвечать за эту замену.
— По поводу конкретных владельцев, их прав и обязанностей здесь мало кто понимает. Нет, на уровне самой станции всё понятно, но вот когда дело доходит до конкретных уголков, отдельных заведений — тут начинается полная анархия.