К слову, зарабатывать он стал больше. Причём причина заключалась вовсе не в том, что Мэд стал больше времени тратить на работу. Нет, он лишь пересмотрел своё отношение к шахтёрству, включил голову. Прежде Макс просто выбирал любой достаточно крупный астероид, садился на него и проводил сканирование. Он не выбирал их, считая совершенно одинаковыми. Однако, через несколько дней после того самого «корпоратива», размышляя о способах нахождения следующей богатой жилы, молодой гоп поймал себя на том, что летающие в космической пустоте булыжники вовсе не одинаковые! Кроме размеров и формы, они отличались и по цвету. Эта разница была несущественной, но всё же имелась. Вглядываясь в астероиды на протяжении долгих дней, Максу удалось, наконец, понять это. Причина цветовых различий лежала на поверхности — горные породы, из которых состояли астероиды, были разными! А значит, если вычислить, какие именно оттенки могут принадлежать редким минералам, можно будет повысить шансы на их обнаружение! Не сканировать наугад, зря тратя время, а сразу, на этапе осмотра, находить те, что потенциально обещали богатый урожай.
Когда эта идея впервые пришла в голову Мэду, он немедленно обратился к информационной сети. То, что та содержала в себе множество самой разнообразной информации на все случаи жизни, уже стало для него очевидным. Тем большим стало удивление гопа, когда информации об астероидах в ней обнаружилось до обидного мало. Пришлось пойти дальше и заняться геологией планет. Макс принялся изучать справочники, просматривать образцы горных пород, пытаясь найти соответствие тому, что он видел в космосе. И здесь появилась очередная проблема. Жёсткая космическая радиация, отсутствие гравитации, температуры, близкие к абсолютному нулю — всё это преобразовывало минералы, «вымывая» не только цвет, но и меняя в значительной степени структуру поверхностных слоёв.
На то, чтобы выработать собственную визуальную шкалу ценности астероидов, у Макса ушло почти два месяца. Он действовал методом сравнительного анализа, дополняя его многократными пробами и экспериментами. Пожалуй, времени на составление шкалы ушло бы больше, не приди в голову идея заказать несколько образцов редких руд с поверхности планеты. Да, это несколько облегчило кошелёк, но затем, поместив полученные камни под воздействие открытого космоса, Мэд сумел обнаружить некоторые закономерности изменений.
Конечно, Макс вовсе не был первооткрывателем. Многие шахтёры, достигшие мастерства в своём ремесле, проходили подобный путь. Однако, каждый, сделавший такое открытие, не спешил делиться с остальными, справедливо полагая, что эти знания стоят того, чтобы хранить их в тайне. А для настоящих, больших учёных, которые могли бы озаботиться полноценными исследованиями, которые впоследствии были бы опубликованы, астероиды не представляли никакого интереса. К чему изучать крохотные камешки, что давали ничтожные количества минералов, если намного проще добыть полезные ископаемые на планетах? Вот и приходилось вольному шахтёрскому братству раз за разом «переоткрывать» жизненно необходимые знания.
Так или иначе, но составленная и постоянно дополняемая шкала ценности сделала своё дело. Макс начал привозить со своих смен всё более ценные руды, заставляя не только улыбаться Джама Илли, но и пополнять сумму кредитов на собственном чипе. В целом, жизнь постепенно налаживалась. Мысли о возвращении домой тускнели, настоящее же становилось всё более реальным, всё более желанным. Макс даже начал подумывать о том, чтобы обустроить жизнь в пределах Империи, завести девушку и… Прожить жизнь в Империи. А почему нет? Если зарабатывать достаточно кредитов, можно накопить на процедуру продления жизни. На полноценное бессмертие, конечно, накопить вряд ли получится, но всё же шанс прожить в несколько раз дольше, чем можно было бы на Земле — такой вариант был более, чем реален.
Хочешь насмешить Бога — расскажи ему о своих планах. Эту фразу часто повторял отец, находясь «навеселе». В детстве Максим считал, что эти слова являются просто отмазкой, чтобы ничего не пытаться изменить в своей жизни. Дескать, плыви по течению, случится только то, что должно. Тем более, что и мама полностью поддерживала эту жизненную концепцию. В какой-то момент это стало и его, Макса, жизненным кредо. Попав в Империю Лубасири, он тоже просто подчинился внешней воле, подстроился, адаптировался к новым жизненным обстоятельствам. Однако, как уже было упомянуто и как часто бывает, излишек денежных средств породил мечты. Мечты, которые становились всё более реальными. Макс ощутил, что вот-вот может наступить тот самый момент, когда жизнь изменится к лучшему. Когда он может стать настоящим хозяином собственной судьбы.