Бортовой компьютер издал мелодичный перезвон, сообщая, что построение трёхмерной карты астероида завершено. Макс тут же перестал напевать, подойдя к панели. Быстро пробежав взглядом по мешанине условных знаков, юный космический шахтёр уже через десять секунд вычленил главное. Вычленил и замер, не способный поверить в свою удачу. Один из значков, медленно вращающийся перед глазами, читался как «киаладиларм». Очень редкий, нет, невероятно редкий минерал! Причём стоящий огромных денег. Не только из-за своей редкости, а скорее из-за того, где именно он использовался. Киаладиларм применяли для создания «разумных кристаллов». Эти самые «кристаллы» использовались в геномодификаторах. Тех самых высокотехнологичных комплексах, которые, манипулируя заложенными в них генными последовательностями, творили гопов. Вернее, новые удачные комбинации исходных генов, которые должны были сформировать жизнеспособный и эффективный организм, куда можно будет поместить похищенную в момент смерти «матрицу». Процесс этот был не только крайне сложным, но и в определённом смысле творческим. Использование обычного компьютера, даже мощного, было просто невозможно. Лишь эти самые «разумные кристаллы», должным образом модифицированные, справлялись с этой задачей. Судьба была не лишена иронии. Будучи созданием «из пробирки», Мэд сейчас стоял в одном шаге от того, что в определённом смысле позволило ему обрести вторую жизнь.
Минерал стоил бешеных денег. Даже того небольшого количества, которое имелось в недрах астероида, даже принимая во внимание низкую цену, которую ему выплатит перекупщик… Даже всё это может закрыть лет десять долга! Имелись, конечно, у киаладиларма и усложняющие процесс добычи и последующей переработки особенности. Первая заключалась в его крайней хрупкости и чувствительности к гравитации. Именно поэтому зародиться и сформироваться минерал мог только в условиях астероидного пояса. После добычи кусок породы, внутри которого покоился киаладиларм, необходимо было транспортировать внутри специального контейнера, который защищал содержимое от любых внешних воздействий. В первую очередь, конечно, от той самой гравитации.
Справившись с первоначальным шоком, Макс взялся за дело. Облачившись в скафандр, гоп дал команду бортовому мозгу на извлечение контейнера. Подобный всегда имелся на борту почти любого шахтёрского судна. Мэду впервые приходилось доставать его.
«Надеюсь, что всё же не в последний. Ещё три-четыре таких находки — и я могу обрести свободу! Это же просто невероятно!»
Взяв инструменты, он вышел наружу. Макс не торопился. Как бы там дальше ни обернулись дела, на сегодня это будет последний выход наружу. После извлечения минерала его необходимо как можно скорее доставить на борт «Шёпота Звёзд», к Джаму. Контейнер был штукой автономной, но заряда хватало всего на несколько часов после активации. Поэтому придётся действовать крайне быстро. Однако, спешка понадобиться только после того, как Мэд извлечёт драгоценный камень из глубины астероида.
Сопровождаемый гравитационной платформой, на которой стоял пустой пока контейнер, шахтёр добрался до точки, под которой находилась ценная находка. Теперь предстояло самая сложная часть операции. Случись такая находка несколько месяцев назад, сейчас Максу пришлось бы тратить время на то, чтобы успокоиться, сделать так, чтобы руки не тряслись. Но за прошедшее время он стал уже вполне опытным шахтёром, поэтому не волновался. Он чётко знал порядок своих действий и был уверен в том, что справится. Киаладиларм находился на глубине почти десяти метров. В других обстоятельствах он бы воспользовался отбойным молотком, разбивая горную породу кусок за куском. Однако, учитывая хрупкость минерала, этот вариант отпадал. Придётся работать по-другому. Макс снял с платформы персональный бур и подключил его к системе управления скафандра.
Инструмент походил на полуметрового диаметра трубу с несколькими выростами и телескопическими ножками. Устанавливаешь бур на поверхности, задаёшь нужный угол — и быстро вращающееся сверло за несколько секунд оставляет в прочном камне аккуратное отверстие. Обычно следующим шагом становилась закладка в отверстия взрывчатки, которая дробила породу на мелкие обломки. Но не в этот раз. Макс вздохнул, выводя на лицевой щиток шлема разработанную схему бурения. Ему придётся просверлить множество отверстий, после чего поработать промышленным лазером. Вырезанные подобным образом блоки породы придётся извлекать вручную. Ошибиться нельзя. Стоит промахнуться хотя бы на десяток сантиметров — и структура кристалла может оказаться необратимо разрушенной.