— Да. На таймере чуть меньше пяти часов.
— Отлично! Я сейчас же начну переговоры о продаже! Тебе полагается приличная сумма, ты же в курсе?
— Очень на это надеюсь, — ответил Макс.
— Вези киаладиларм сюда как можно быстрее. Нет, не спеши. Лучше довезти его в целости. Будь предельно осторожен, слышишь?
Джам отключился. Максим несколько минут посидел, наслаждаясь мечтами о сладком будущем. После чего принялся снимать скафандр. Разоблачившись, он направился к пищевому автомату. Не для того, чтобы перекусить. Просто рядом с ним размещался небольшой шкафчик, где находились различные медикаменты. Макс достал из него пузырёк с гранатового цвета капсулами. Сильное снотворное. Одно из тех средств, которые очень полезны при ненормированном рабочем дне. Выпил одну такую — и уснёшь на пару часов крепким сном. А после пробуждения будешь чувствовать себя так, будто находился в объятиях Морфея целую ночь, бодрым и отдохнувшим. Впереди, после доставки ценного груза, маячила перспектива большой гулянки, к которой следовало подойти полностью готовым.
За работой автопилота следить было делом бесполезным и даже глупым. В случае опасности сигнал тревоги его разбудит. Установив будильник на несколько минут раньше предполагаемого времени прибытия к «Шелесту» и проглотив ампулу, Макс завалился на койку и, едва успев закрыть глаза, провалился в глубокий, оздоравливающий сон.
Пронзительный писк вырвал его обратно в реальность. Мэд потянулся, чувствуя приятную истому. Он был полон сил и энергии. Прыжком соскочив с койки, он посмотрел на обзорный экран. «Шелест Звёзд» уже должен находиться совсем рядом. Однако, глаза сообщили ему, что вокруг — лишь пустой космос. Бросив взгляд на время, Макс ощутил некоторое беспокойство. Он должен быть на месте. Почему же корабля здесь нет? Подойдя к пульту управления «Крошкой», молодой шахтёр обнаружил мигающий индикатор. Пропущенный вызов. Нахмурившись, Макс вспомнил, что отключил все второстепенные звуковые сигналы, чтобы те не мешали ему спать. Чувствуя, как крохотные пока коготки страха впиваются в сердце, Мэд включил связь. Джам отозвался немедленно:
— Где ты пропадаешь? Я тебе уже раз двести звонил!
— Спокойно, я просто решил поспать в полёте, — ответил Макс. — Что такое?
— Что такое? Ты ещё спрашиваешь? Мы в глубокой заднице, вот что!
— Тише-тише, помедленнее. Почему «Шелеста» нет на месте? Я прилетел и…
— Заткнись и слушай меня! У нас тут серьёзная авария с Чжанами. Я отправился к ним.
— А как же киаладиларм?
— Ты должен сам его доставить на «Зонору». И поспеши, времени в обрез!
Макс выругался и посмотрел на обзорный экран. Звёздочка станции была такой крохотной, такой далёкой. Успеет ли он вовремя? Сможет ли доставить груз до того, как батарея контейнера сдохнет?
— Волосатая задница Бальвазара! И за что мне одному столько счастья?
Часть 9
12 апреля 1 года
Мэд сидел в кресле капитана, вцепившись пальцами в подлокотники. Этот перелёт к «Зоноре» он проспать не собирался. Слишком многое было поставлено на карту. Еле заметная вибрация корабля лишь усиливала ту дрожь, что трепетала внутри молодого шахтёра. Джам, отдав указания, отключил связь и с тех пор перестал отвечать на вызовы. Максу было неизвестно, что именно случилось с братьями Чжан. Спаслись ли они? Беспокойство о товарищах накладывалось на всё растущее напряжение по поводу собственного своевременного прибытия на станцию. Двигатели «Крошки» разгоняли её до почти максимальной скорости. На этот раз вальяжного и спокойного полёта не получится. Времени оставалось в обрез. Даже при том режиме, что выбрал Макс, у него оставалось не более двадцати минут в запасе после приземления.
Илли сообщил ему номер ангара, куда следует приземлится. И уверил подчинённого, что у трапа его будет ждать команда, которая сможет принять груз в ту же минуту. В качестве гарантии того, что Макса не встретят мошенники, среди встречающих будет находиться Ясмила. С этой миловидной лубасири Мэд был заочно знаком. Видел несколько раз по связи и разговаривал с ней. Она была своеобразным посредником Джама на станции, обеспечивая заключение сделок, ведя бухгалтерию и выполняя ещё множество мелких дел. При всём этом девушка не была полноценным партнёром, а являлась таким же наёмным рабочим, как и Мэд.
Взгляд молодого гопа следил за показаниями датчиков. Этап разгона корабля подходил к концу, перегрузки достигали своего максимума. Если хоть что-то в двигателе сейчас выйдет из строя, он совершенно точно опоздает. Макс напрягся до предела, следя за тем, как неторопливо сменяют друг друга цифры таймера.