— Значит, это ты сбил мою яхту и убил моего лучшего пилота? Кто ты вообще такой? На кого работаешь?
Женский голос произнёс слова ровно и спокойно. Это казалось странным, потому как смысл их был явно угрожающим. Диссонанс заставил Мэда нахмуриться. После аварии голова гудела, соображала плохо. Он напрягся, подумал, после чего ответил:
— Мэд меня зовут. Я гоп, работаю на Джама Илли. И я никого не сбивал. Меня вообще за штурвалом не было. Автопилот же.
Слова про автопилот были пропущены мимо ушей. Да и не требовалось вошедшей никакое объяснение. Она уже всё для себя решила. И собиралась лишь претворить решение в жизнь. По-прежнему контуженный Макс увидел, как незнакомка подняла правую руку, вытянув в его сторону. Молодой гоп кряхтя, приподнял контейнер, протащив его ещё на шаг вперёд.
— Что ещё у тебя там такое? — услышал он женский голос. — Оставь это. И открой, чтобы я видела!
Мэд помотал головой. Время стремительно утекало. У него не было ни малейшего желания тратить драгоценные секунды на объяснения. Да и вообще, он уже находился на грани срыва. Удивительное чудо, которое должно было превратить жизнь в сказку, сменилось полным и оглушительным провалом.
— Да пошла ты… Уйди с дороги, — отозвался он, делая следующий шаг.
В обычной жизни Мэд никогда не был настолько глуп и неосторожен. Но контузия в сочетании с невероятных размеров разочарованием, смешанная с раздражением, сделали своё дело. Он сорвался, нагрубив постороннему человеку. Совершенно не тому человеку. Незнакомка, не медля, просто выстрелила. Тогда Макс и услышал этот звук впервые. Правда, он не обратил на него внимания. Помутившееся сознание нарушило равновесие, гоп качнулся, едва не падая. И иглы, которые должны были войти ему прямо в живот, попали в контейнер. Защитное поле, и без того уже доживающее последние секунды, жалобно пискнуло и отключилось.
Словно невидимый великан отвесил Мэду мощный пинок. Превратившись в мячик, гоп отлетел к стене, врезавшись в неё со всего размаху. Что-то внутри его хрустнуло, но он уже не чувствовал ничего. Сознание померкло окончательно и бесповоротно ещё в момент взрыва.
Высокая, стройная, пышногрудая девушка-лубасири стояла рядом с метровой высоты молочно-белым параллелепипедом со слегка скруглёнными гранями. Верхняя грань аппарата была прозрачной, что позволяло разглядеть то, что находится внутри. И сейчас чёрные, чуть раскосые глаза под густыми, соболиными бровями внимательно разглядывали молодого гопа, лежащего в необычного вида малиновом желе. Он был погружён в него полностью, но не испытывал никаких проблем с дыханием. Потому как и желе, да и вообще вся конструкция представляла из себя высокотехнологичную медицинскую технику, способную в прямом смысле слова вернуть пострадавшего с того света.
Девушку звали Гул Анда. Её утончённая красота была следствием чистоты крови. Именно так, Гул принадлежала к одному из младших домов Империи. Вернее, она была главой этого самого дома. Последней надеждой на возрождение былой славы и величия древнего семейства. Правда, легальный способ возвращения на вершину власти был слишком длинным и практически невыполнимым. Деятельная и упорная натура Гул Анды нашла выход. Она направила оставшиеся средства и ресурсы семьи на создание криминальной империи. Несмотря на то, что юная наследница Дома Анда абсолютно не представляла себе, как это — быть боссом преступного мира, освоилась она на удивление быстро. Ей удалось создать довольно крепкую группировку и даже захватить приличный кусок незаконного бизнеса в системе Инфиру. Правда, в последние пару лет рост и расширение бизнеса приостановилось. Гул никак не могла найти способа приструнить конкурентов. А все прибыли уходили на междоусобицу, как вода в сухой песок бескрайней пустыни. Эта ситуация бесконечного бега по кругу, продолжающаяся уже несколько лет, изрядно подпортила и без того не ангельский нрав. Который в очередной раз проявил себя два дня назад, во время злополучной аварии яхты в доке космической станции.
Гул нахмурилась, разглядывая лицо находящегося в бессознательном состоянии Мэда. Когда контейнер с невероятно ценным минералом взорвался, это почти убило молодого гопа. Внутренности превратило в кашу, лишь сердце каким-то чудом продолжало биться в груди. Королева мафиозного клана собиралась оставить наглеца, принёсшего ей столько неприятностей, умирать. Однако, уже отворачиваясь от несчастного, Гул заметила через разбитый после взрыва шлем скафандра часть лица Макса. И воспоминание мгновенной вспышкой вернуло её в далёкое, забытое прошлое…