Ксоко прищурилась, помедлила, но затем всё же взяла одну конфету. Она положила её на язык и… Такой резкой перемены настроения Мэду видеть ещё не приходилось. От недоверия и подозрительности до невероятного блаженства всего за секунду — такое не каждый день увидишь. Ксоко даже застонала от удовольствия, не в силах совладать с переполняющими её чувствами. Конфета таяла на языке, даря девушке неведомые ранее ощущения. Ощущения, которые переносили её в рай. Прямо в самый настоящий рай!
— Можно я возьму ещё одну?
Голос Ксоко звучал робко, неуверенно. Это так разительно отличалось от того, что он увидел в первые минуты знакомства, что Мэд даже головой помотал. Как в одном человеке могут уживаться настолько разные образы? Если только…
«Психованная. Сумасшедшая. Точно, у неё просто крыша течёт! Надо будет с ней поаккуратнее, а то взбредёт что в голову, пырнёт меня ножом и конец истории…»
— Конечно, — ответил, улыбнувшись, гоп. — Для тебя же заказал.
Ксоко расцвела. Её испещрённое татуировками лицо поплыло, формируя широкую улыбку. Рисунки ожили, меняя очертания, складываясь в новые фигуры. Это выглядело дико, но не пугающе. Это как встретить злобного питбуля, который всегда на тебя рычал и пытался укусить, а теперь внезапно падает на спину, предлагая почесать пузико. Мэд улыбнулся в ответ и отвёл взгляд в сторону. Вовремя, чтобы заметить подсаживающегося к Цертеру мужчину с длинными красными волосами. Яркими и вызывающими были в незнакомце не только волосы. Его одежда тоже буквально кричала «посмотри на меня!», переливаясь и меняя краски. Казалось, что он какой-то пьяный хамелеон, который никак не может подобрать нужные оттенки, чтобы слиться с окружением, и вместо этого лишь ещё сильнее выпячивая себя.
Нелепый образчик имперского гражданина нёс в руках небольшой металлический кейс. Усевшись, он поставил его рядом с ножкой стула. Мэд поспешно отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Внимание! Твоя работа начинается!
Ксоко с явным неудовольствием отложила конфету и взяла стакан с напитком. Желая сгладить негативный эффект своих слов, Мэд прибавил:
— Когда закончим, сможешь ещё угоститься конфетами. Если будем спешить, возьмём с собой.
Девушка широко улыбнулась и кивнула. Между тем только сейчас до молодого гопа дошло, что в течение ближайших минут ему придётся изображать активную беседу. Именно ему, потому как напарница должна сосредоточиться на сканировании. А со стороны они должны казаться влюблённой парочкой! Мэд вздохнул и заговорил:
— Ладно. Значит, я буду говорить. Можешь особо не прислушиваться, это просто для видимости. Что бы тебе такого рассказать? Начну, пожалуй, с музыки. Ты вообще слышала здешнюю музыку? Я вот тоже первые месяцы вообще не думал о таких вещах. А потом меня затащили на концерт Мии…
Рассказывать о своей второй жизни оказалось не так сложно, как ожидал Мэд. Наверное, дело было в отсутствующем взгляде собеседницы. Ему казалось, что она вообще его не слышит. Видимо, работать детектором правды было не так просто и требовало полной концентрации. Впрочем, Макс был только рад такому. Будь девушка внимательной, она бы наверняка заскучала от его истории. Он никогда не был хорошим рассказчиком, да и вообще, что может быть интересного в его жизни? Одна банальщина и скука.
Ксоко продолжала держать стакан, показывая этим, что собеседник не лжёт. По крайней мере, пока. Мэд болтал и болтал. Слова лились из него бесконечным потоком. Говорить становилось всё легче. В какой-то момент он вообще забыл, где находится и что должен делать.
Неприятности всегда приходят, когда мы к ним не готовы. Мэд вспомнил эту прописную истину, когда события, тянущиеся неспешно и лениво, внезапно понеслись вскачь. И те самые драгоценные секунды, когда ещё можно было уйти от неприятностей с минимальными потерями, были им упущены. Время, проведённое на нижних уровнях Фулгора, ещё не научило молодого гопа мгновенно переходить в боевое состояние.
Первой «костяшкой домино», породившей лавину перемен, стал стакан, который Ксоко поставила на стол. Удивлённый, Мэд замолчал и бросил взгляд на соседний столик. «Хамелеон» ничего не говорил! Тогда почему эта татуированная подаёт знак? Что там у неё в голове перемкнуло? Девушка посмотрела на него пустым взглядом. Чёрные глаза её застыли, глядя, казалось, в бесконечность. Затем, спустя какой-то краткий миг, губы Ксоко шевельнулись, и Мэд услышал: