— У меня там двое друзей. Отец однажды повез меня на каникулы в Темсхен, это близ Антверпена, и я познакомился с двумя мальчиками. Мы катались на лодке и были на самой середине Шельды, когда рядом взорвалась баржа с бензином. Как мы уцелели — сам не знаю. Нас вытащили из воды полумертвыми. После взрыва я оглох, и для обоих моих друзей он тоже не прошел даром. Но зато мы стали как братья. Долго не могли расстаться. Вы разыщете их, и они примут вас тоже как брата.
Итак, в этом новом для Гаспара мире тоже происходили страшные вещи, и многое оставалось непонятным, но было в нем незнакомое ему прежде братство. Теодюль встал, зажег свет.
— Вы, наверно, устали, — сказал он. — Идемте, я покажу вам вашу комнату. Л потом сам поужинаю. Как тебя зовут?
Это внезапное “ты” понравилось Гаспару.
— Гаспар Фонтарель. Я из Ломенваля, — ответил он.
Ему пришлось несколько раз прокричать свое
имя.
— Вот и хорошо! Гаспар, я должен открыть тебе один секрет. Я видел мальчика из Антверпена, он был здесь несколько дней.
Услышав эти слова, Гаспар вздрогнул всем телом. Что за чудеса, почему он то и дело натыкается на следы этого мальчика и все напоминает ему о нем? Его взгляд, такой ясный и решительный...
— Я узнал, что его зовут Драпер, — продолжал Теодюль свой рассказ. — Он попросил у меня хлеба. Больше ничего не хотел брать. Он бродил по долине и по лесу, наверно, там и спал. По два дня пропадал где-то, а на третий приходил снова и просил хлеба. Ни на какие вопросы не отвечал. Однажды вечером он присел на камень у ворот, чтобы съесть хлеб, и написал палочкой в пыли: “Я ищу свой край”. Я не понял, что это значит. Гаспар, если увидишь его в Антверпене, потом расскажи мне, что с ним сталось.
— Как же я попаду в Антверпен? — снова спросил Гаспар.
Но Теодюля нимало не заботило, что говорит Гаспар. Он продолжал:
— Здесь, знаешь, не так интересно, как тебе, наверно, кажется. Мой отец — богач, у него свои причуды, он наградил меня дурацким именем, а жизнь у меня — в общем-то, ничего особенного. Ну что я такого делаю в этом доме? Я глухой, к тому же не семи пядей во лбу, вот я и хочу стать хорошим фермером, а что даю людям рубить мой лес и строю домики, так это просто для развлечения. Но он, Драпер, — дело другое.
После Гаспар не раз повторял про себя: “Но он...” Конечно, тот мальчик отнюдь не был ангелом, но он что-то искал, а его глаза лучше всяких слов говорили, что он ищет что-то прекрасное.
— Он мой друг, — сказал Гаспар.
— Твой друг?
На этот раз Теодюль понял. Гаспару пришлось рассказать все, что он знал; нелегко было выкрикивать почти каждое слово.
— Ты доберешься до Антверпена, — решительно заключил Теодюль. — Ты разыщешь его.
— Я доберусь до Антверпена, — согласно кивнул Гаспар.
Ни тому, ни другому не пришло в голову, что, если и удастся найти в Антверпене Драпера, это ничего не даст, и Гаспар вскоре пожалел о своем опрометчивом обещании. Нет уж, хватит с него, он вернется в Ломенваль по возможности тихо и незаметно — пусть даже его ожидают в деревне головомойка и позор.
Юный Резидор отвел Гаспара в маленькую комнатку на втором этаже. Прежде чем лечь, Гаспар долго стоял, облокотившись на подоконник, и смотрел на залитые лунным светом кроны далекого леса и на дорогу, по которой прошел не так давно мальчик по фамилии Драпер.
На другой день Гаспар встал очень рано. Он спустился по лестнице. Сейчас он попрощается и отправится восвояси, в Ломенваль. Теодюль Резидор ждал его внизу и даже сам приготовил кофе.
— Доброе утро, Гаспар. Завтракай. Мы выезжаем через четверть часа.
— Доброе утро, — сказал Гаспар. — А куда?
— Марваль уже отнес мою записку, и я сейчас познакомлю тебя с моими друзьями.
— С какими друзьями?
— Увидишь.
Гаспар попытался объяснить Теодюлю, что хочет вернуться в Ломенваль. Не преуспев в этом, он решил потихоньку улизнуть от Теодюля Резидора при первом удобном случае.
Позавтракав, мальчики вышли на крыльцо, и Теодюль указал Гаспару на два прислоненных к стене велосипеда.
— Бери любой, какой больше нравится, — сказал он.
— Мы что, на велосипедах поедем в Антверпен? — удивился Гаспар.
Теодюль не слышал его. Гаспару ничего не оставалось, как оседлать велосипед. Они тронулись в путь и вскоре уже катили по дорожке через лес, подскакивая на ухабах. Гаспар молчал. Он только и думал, как бы без лишних слов покинуть гостеприимного хозяина. В конце концов, разве не волен он делать все, что хочет? Они свернули с дорожки на тропу, потом на совсем узенькую охотничью тропку и ехали по ней прямо километра два. Тропка вывела их на поляну. Затем они пересекли еще одну полосу густой поросли, и перед ними открылась широкая равнина с холмами и разбросанными там и сям деревеньками. Мальчики миновали поле, где тропа терялась в густой зелени, и оказались на проселочной дороге.