— Это новость. Наш лидер говорят, что у вашего народа нет демонов. Что вы всех их убили.
Морико пожала плечами.
— Это почти так. Нас осталось очень мало.
— Почему вы убиваете самых сильных своих людей? Тут нас боятся, но наши кланы нас не убивают.
Она покачала головой.
— Не знаю. Наверное, из страха. Из страха перед неизвестным.
Калден обдумал ее ответ.
— Когда мы моложе, мы проходим испытание. Мы должны охотиться на дикого зверя, который убивает многих из нас. Мы идем на него с ножом, убиваем его. Если не получается, нас убивают демоны. Все демоны должны быть сильными, иначе мы бесполезны. Мне было десять. Как всех демонов, меня послали с ножом. Я гордился. Радовался. Я нашел зверя, но бился недостаточно хорошо. Он меня заметил. Я не скрылся, плохо провел охоту. Он напал, мы бились. Он укусил с силой мою руку, но я бил его ножом снова и снова, пока но не умер. Я отнес его в клан одной рукой.
Морико представила историю. Она помнила, что Акира говорил об охоте для каждого охотника. Калден был с кулоном из зуба. Это была не просто легенда. Она восхитилась Калденом. Она мало знала о звере, которого он убил, но если это было испытание, оно было опасным. Убить, пока истекал кровью, и утащить зверя домой. Это впечатляло. Эта сила была достойной клинка ночи или охотника.
— Что произошло дальше? — она не играла любопытство.
— Демоны не знали, что делать. Порой такое бывает. Зверь убит, но человек ранен. Так произошло со мной, бывало такое и с другими. После двух дней рука стала плохой. Красной, опухшей. Они отрубили руку и ждали, выживу ли я. И все. Я выжил, но не мог быть демоном с одной рукой. Я убил, и потому меня не убили, но я не стал демоном.
Морико могла заполнить пробелы. Он преуспел в своем испытании, но в их культуре не было места для слабых, поэтому он тоже не мог быть ее частью. Он занимал место посередине. Не изгой, но и не часть общества.
История Калдена не ответила на вопросы, а пробудила у нее интерес к этой информации. Но, похоже, он закончил с историями на сегодня. Возможно, он понял, что сказал слишком много, выдал информацию об их обществе. Она знала, что до утра от него ничего не добьется.
Они устроились спать, а Морико забеспокоилась. Рассказ Калдена, каким бы простым он ни был, ее тронул. Он был человеком, победившим невзгоды, но, тем не менее, его жизнь была ужасной. В чем-то он напоминал ее жизнь. Впервые она не была уверена, что сможет убить его, если возникнет необходимость.
* * *
На следующее утро Морико проснулась и увидела, что Калден тренировался. Морико была удивлена, сразу вспомнила Рю. Сколько раз по утрам она просыпалась, чтобы посмотреть, как он тренируется? Это дало ей странное чувство дежавю, от которого она не могла избавиться.
Морико с интересом наблюдала за тренировкой Калдена. Она была захвачена без боя, поэтому не видела его боевого стиля и никогда не видела боевого стиля однорукого человека. И снова она была впечатлена его движениями. Хотя он не был обучен однорукому бою, он двигался с удивительной грацией. Морико была уверен, что победила бы его в бою, но он был бы опасным противником для многих мечников Трех Королевств.
Когда он закончил, он и Морико собрали свое снаряжение и отправились в путь. Морико заметила, что они свернули с южного курса на западный. Она решила попытать счастья, задав еще несколько вопросов, пока они шли.
— Можно узнать, куда мы идем?
Калден ответил:
— Мы идем на Собрание.
Этот ответ не помог.
— Что за Собрание?
Калден просто усмехнулся, волнение было заметным на его лице.
— Увидишь.
Они шли пешком еще день и разбили лагерь на ночь. Несмотря на неоднократные попытки, Морико не смогла получить больше полезной информации от своего похитителя. Он довольствовался тем, что двигался в основном в тишине. Морико взвесила варианты. Она могла сбежать, если бы захотела, но все еще не узнала ничего, что стоило бы принести в Три Королевства. И она еще не нашла лошадь. Она не видела другого выбора, кроме как продолжать следовать за ним.
На следующий день казалось, что он тоже будет без происшествий, пока солнце не стало садиться. Они шли без отдыха весь день. Как обычно, в тишине. Морико изо всех сил старалась сдержать растущее разочарование. Каждый их шаг уводил ее дальше от Трех Королевств. Чем дальше от дома она была, тем больше ей хотелось вернуться. Она не ожидала, что ей будет так его не хватать.
Как это часто бывало в этом пути, она увидела их задолго до того, как почувствовала, два столба пыли на горизонте. Первым ее желанием было спрятаться, но потом она вспомнила, что была пленницей. Патруль ехал с запада, в том направлении, в котором они двигались.