Почти двое суток в пути – и поезд остановился на станции Оледер, немало разочаровавшей привыкшую к крупным городам Тикку. Здесь даже здания вокзала не имелось: не считать же за него одноэтажный квадратный домик грязно-зелёного цвета с непропорционально огромными часами под ржавой крышей.
Тикку, Миану и остальных пятерых девочек встречали. Из-за мятого костюма, падающих очков и растрёпанных светлых волос учитель Эстен Диарс выглядел несколько... недотёписто, решила Тикка.
Смотреть по сторонам Тикке быстро наскучило: одинаковые низкие домики с палисадниками лишь подчёркивали захолустье городка, и Тикка перевела взгляд на небо. Оно, высокое и какое-то прозрачное, было непривычно серым вместо голубого. Облака ползли по нему так же лениво, как повозка, в которой сидели пансионерки, по земле. Рассеянно изучая пухлые белые комки, Тикка не сразу поверила своим глазам, когда из-за самого крупного и плотного облака выскользнула гибкая длинная крылатая полоса.
Тикка невольно ахнула, поняв, кто это. Это вышло громко и привлекло внимание остальных. Реакция девочек оказалась очень разной: кто отреагировал спокойно, кто удивился, кто испугался... Переведя взгляд с дракона на спутниц, Тикка против воли задержала его на Миане. Та сидела неестественно бледная, сжимая кулаки так, что они побелели, а в глазах пылала злость, но заметив, что Тикка смотрит на неё, Миана фальшиво и криво улыбнулась.
Другие девочки этого не заметили. Они повскакивали, тыкали в небо пальцами, шумели и не отводили взглядов от неба даже когда дракон скрылся. Они полностью игнорировали просьбы учителя Эстена и его попытки убедить их, что: «подобное явление вполне обыденно, и ваше поведение недопустимо для – да сядьте же, Лиара! – благовоспитанных юных дам…»
Наконец бросив свои увещевания, он принялся нервно протирать очки, а девочки постепенно угомонились.
К пансиону подъехала повозка со вполне благовоспитанными от усталости юными дамами. И Тикка в очередной раз поразилась до глубины души: за зданием пансиона висел густой белёсый туман. Край мира! Но как это возможно? Почему школа, обычная школа, расположена в таком опасном месте? Как это допустили? Ведь Край мира должен охраняться, а тут...
Да, перед местом, где начинался туман, оказался высокий забор. Но Тикка не поверила, что никто из девочек, живших в пансионе, не знает лазейки. Такой лазейки не может не быть. Неужели директриса Астрея Терренс не догадывается о такой очевидной вещи? Или она настолько наивна, что верит, будто ни одна из учениц не нарушит её приказ не ходить туда? Вот Тикка обязательно нарушит. Найдёт лазейку и обязательно посмотрит на Край! Невозможно же жить рядом и не посмотреть! Да, опасно, но Тикка будет очень, очень осторожна. Очень-очень. И потому стоит немного подождать. Пусть все убедятся, что она тихая и спокойная девочка, никогда не нарушающая правил.
Это оказалось несложно – быть «правильной» девочкой. На фоне Мианы Тикка выглядела настолько неприметно, что иногда даже злилась на это. Миана – та, казалось, была везде и всегда, что бы и где бы ни произошло, на что директриса Астрея только качала головой и укоризненно просила «не поступать так больше». Миана, честно пообещав, что «не будет», на время притихала – а затем попадалась на чём-то новеньком, никогда не повторяясь. Тикка, злясь на эту неугомонную девчонку за её вездесущесть, одновременно и восхищалась ею за храбрость, уверенность и честность. Вот если бы сама Тикка обладала хотя бы частью этих качеств!
Но даже отважная и бросающая всем вызов своими проделками Миана не подходила к забору. Обвинения в трусости она не боялась: все уже знали, что её родители погибли при налёте безумного дракона. Поэтому Миана ненавидела драконов, и Край мира для неё словно не существовал, что все принимали как должное.
Зато остальные пансионерки хоть раз да наведывались к скрытой кустами жасмина дыре в заборе, после чего жаловались на туман, сгущавшийся там так, что уже в паре шагов ничего не было видно. В туман не ходил никто: боялись упасть с невидимого обрыва. И это не страх, а разумная осторожность! – твердили все девочки.