— Ну, найти его задача не самая тяжкая, — задумчиво произнесла Морана, закидывая ногу на ногу. — Знаю я, где стоят те курганы, под которыми покоятся сестры-берегини, все одиннадцать. Они ушли сюда, в Навь, одними из первых, раньше, чем я или Полоз. Уж не знаю, чего у них больше, глупости или трусости, но только увидев, как наш мир рушится, как люди рубят топорами наши изваяния, жгут их, бросают в реки, они сорвали с себя нашейные цепи с оберегами, в которых хранилась их сила, и доброй волей ушли сюда, в Навь, спать вечным сном. А чуть позже на них деревца выросли, у кого ольха, у кого березка. В то время тут еще все по-другому обстояло, в ту пору Навь в серую погибель еще не превратилась.
— Постойте, вы сказали одиннадцать, — потер лоб я. — Что-то арифметика не сходится. Вроде их, берегинь, двенадцать было. Или я чего путаю?
— Все так, двенадцать, — кивнула богиня. — Молодец, ведьмак, от знаний не бегаешь. Желана, что первой на белый свет явилась, за сестрами своими не пошла, осталась там, в Яви. Оберега лишилась, Перун с нее его сам сорвал, но и только. До сей поры, поди, белой голубицей где-то порхает.
— Прямо сам Перун? — впечатлился я.
— Кто ковал — тот и сорвал, — подтвердила Морана. — Говорю же — в тех оберегах вся сила берегинь содержалась, они им власть над травами да деревьями, полями да лесами давали. Не такую, как тамошним хозяевам, но все равно немалую. А перед тем, как в Навь уйти, они с себя их сняли, да и побросали кто куда. Небось до сих пор где-то в вашем мире те обереги обретаются, может, даже кто ими пользуется. Сила в них немалая осталась, Александр. Попади такой к опытному колдуну, например, так он через него много пользы поиметь сможет. Да тех же волкодлаков на службу себе поставит или водяного примучит, чтобы тот ему золото да жемчуга со дна реки таскал.
Стоп. А ведь на шее у Яромилы цепочка поблескивала. Ни у кого из ее соплеменниц ничего такого я не приметил, более того, меня немного удивил тот факт, что у них даже перстней или колец на пальцах не имелось. А вот у нее точно цепочка была — искусного плетения, червонного золота, уходящая под белое платье. Может, на ней и оберег болтается, а?
— Значит, задумали наследницы до пращурицы своей достучаться. — Богиня сплела руки на груди. — Занятно, занятно… А ты, значит, отказался им помогать?
— Само собой, — сказал я. — Мне жизнь пока не надоела. Да и потом — знаю я эти фокусы. Положим, доберусь я до нужного места, полью дерево, а после изнутри кургана хрень какая-нибудь выползет и меня сожрет. Нет, не надо мне такого счастья.
— Никто тебя там не сожрет, можешь не бояться. По дороге к кургану — очень даже просто, а там нет. Берегини всегда несли в мир добро и вряд ли сейчас изменились, — заметила Морана. — А что ты про слова не упомянул?
— Какие слова?
— Между «доберусь до кургана» и «полью дерево» какие-то слова надо будет сказать наверняка. Заклятие или призыв… Не знаю точно. Но без них не обойтись. Вода Смородины сильна, но для того, чтобы разбудить берегиню, ее мало. Нужны правильные слова, и непременно сила извне.
— Ничего такого Яромила не упоминала, — произнес я, подумав о том, что богиня совершенно права. Странно, что мне самому это в голову не пришло. Однако вон чего эти хитрюги задумали — берегиню пробудить. — Это старшую у ворожей так зовут.
И еще — что за «сила извне»?
— Ну, может, потому что все и так понятно? — предположила Морана. — Только впустую они суетятся, нет Ладимире отсюда пути в ваш мир что спящей, что проснувшейся. Хотя… Может, они и не желают ее к себе забирать? Может, они просто что-то у нее вызнать желают? Берегиням было многое открыто, причем такое, о чем даже боги не ведали.
— Да пофиг, — отмахнулся я. — Им надо, пусть сами и суетятся, без моего участия. В этих гиблых местах есть только один позитивный момент — вы. Вот к вам я всегда рад наведаться в гости, особенно с учетом того, что тут все краше и краше становится. И дом вон для проживания совсем пригоден.
— А мне кажется, ты поспешил, — глянула на меня богиня. — Не торопись отказываться от того, что добром предлагают, ведьмак. Сам же говорил — врагов у тебя вдосталь, а вот друзей почти нет. Может, как раз потому, что ты их от себя сам отталкиваешь?
— Даже не начинайте, — заявил я, мигом поняв, в какую сторону моя собеседница разговор загибает. — Не полезу я на ту сторону Смородины ни для них, ни для вас, ни даже для себя. Или вы думаете, что я забыл о том, что где-то там есть и другие курганы, в которых теперь уже мои пращуры лежат, причем вместе со своими мечами? Само собой, за такой клинок можно много на что пойти, только у меня даже мысли подобной не возникало, потому как знаю, что живым оттуда не вернусь.