— И всё равно, я должен был настоять! — Ричард упрямо сжал губы — Ты бы меня не бросил!
— Да Сидор, он прав — К разговору подключился Чарли, который только сейчас доковылял до нас — Мы могли настоять на задержке отправления, подождать хотя бы пару недель, но не стали…
— Ты едва живой был — Ричард помог брату спустится с трапа — Чего ты мог? А я вот не настоял, парни тоже были за то, чтобы немного подождать, а я…
— Да хорош уже! — Я остановил поток самобичевания моих друзей — Если бы я вас винил в чём-то, то не позвал бы с собой в новую экспедицию! Мы идем на Северный полюс!
— Ну далеко я не дойду — Чарли грустно усмехнулся, глядя на свои ноги — Вообще не понимаю, как я тебе помочь могу, но всё равно рад, что ты про нас не забыл, можешь располагать нами по своему усмотрению!
— Ноги… — Я тоже невольно опустил глаза вниз. Чарли был обут в обычные ботинки… — За ноги твои мы еще поборемся. Нужна специальная обувь. Завтра же сделаем гипсовые слепки со ступней, и я закажу у хорошего сапожника вкладыши башмачки. Примерно, как их сделать я знаю. Бегать ещё у меня будешь! Не расстраивайся. Ищи везде свои плюсы Чарли, по крайней мере пальцы на ногах ты больше не отморозишь никогда!
— Ну разве что так… С этим можно что-то сделать? — Чарли удивленно и с надеждой посмотрел мне в лицо.
— Можно, и мы это сделаем. — В ортопедии и протезировании я был не силен, но основы мы проходили, и я действительно примерно знал, что нужно делать.
— Ну значит уже не зря приехали! — Чарли счастливо рассмеялся — Я даже рад, что ты разбил мою теорию о проливах в пух и прах, иначе бы мы с тобой никогда больше не увиделись, а я так бы и остался хромоногим на всю жизнь! Я знаю, что ты не даешь пустых обещаний. Жаль только, что до того проклятого фьорда я всё же не доберусь, несмотря на твои усилия, опасно брать в поход инвалида.
— Стартовый лагерь для похода к Полюсу мы планируем организовать на мысе Волкова, и даже если ты не пойдешь с основной группой, я тебе гарантирую, что до своего мифического пролива ты доберешься. Основная и вспомогательные партии полюбому туда дойдут! Наше зимовье будет располагаться гораздо дальше на север, чем американское, путь сильно сократится. Если будешь тренироваться, как я тебе скажу, на сидеть сложа руки и не будешь жалеть себя, такого бедного и несчастного, то дойдешь! Но я сразу предупреждаю, будет чертовски сложно! — Я кивнул головой на пижонскую палочку Гросса — И привыкай ходить без этого, сразу начинай тренировки!
— Дай бог, чтобы так и было! А ты меня знаешь, если будет хоть шанс, я его не упущу! — Чарли улыбнулся — Если ты даже Соверса после апокалиптического удара смог чуть ли не на ноги поставить, то я уж точно должен начать бегать, после твоего лечения!
— Ладно парни, у нас ещё будет время поговорить. Прошу в карету! Багаж ваш доставят прямо на экспедиционный корабль, я уже договорился — Я показал рукой на наемный экипаж, который ожидал нас прямо на пирсе — Работы полно, так что времени на раскачку нет. Чарли, сразу займешься ревизией снаряжения и припасов, глянешь свежим взглядом, может мы чего упустили, глаз может замылился. На тебе пока снабжение и организация экспедиции, потом, когда разгребемся, возглавишь научную группу. План исследований тоже на тебе. Ричард. Ты займешься подготовкой команды! Парни там тертые, но никто из них в северные пешие и лыжные походы не ходил. Будешь преподавать им теорию пока, а как доберемся до места, начнешь их тренировать в полевых условиях. Не жалеть никого! Если в ком-то будут сомнения, сразу отбраковывай!
— Что за люди то? — Спросил Ричард, помогая брату подняться в экипаж.
— Военные моряки в основном — Я досадливо сжал губы — Других быстро было не найти, а эти хотя бы привычны к дисциплине, здоровы и обладают кое-какими нужными навыками. К тому же семь человек могут вести научные наблюдения, так как имеют соответствующее образование. Правда Чарли нужно будет проэкзаменовать каждого, вдруг пи… обманули они меня. Да ладно! Наука в этой экспедиции не главное, хотя исследования и картографию мы будем вести регулярно! Главное, что они все могут пользоваться навигационными приборами, а для похода на Полюс это очень важно. Это же будет просто точка среди льдов, а мы не можем ошибиться!
— Спешка… — Чарли удобно устроился на кресле и понимающе кивнул головой — Я тебя понимаю. Соверс тоже организовывает экспедицию на Полюс. Сам он не пойдет конечно, но он уже нашел приемника, это его племянник Рон Соверс, и подготовка тоже вовсю уже идет. Арктический клуб буквально засыпал его деньгами, после того как узнали об организации твоего предприятия. Там пятьдесят членов, и среди них даже Родшильды есть. Этой весной будет гонка, кто успеет первым.