— Не успеем? Ладно, на шлюпках пока на охоту пойдем, не критично, но всё равно, научи! — Я отрезал ножом кусок тюленьего сала, и закидывая его себе в рот. Я не ел с утра, и сейчас употребление в пищу не приготовленного мяса и сала уже не казалось мне чем-то сверхпротивным. — Скажешь, что тебе надо, я прикажу выдать. У нас плотник есть, Карп Сизов, ты его знаешь, он поможет с каркасами.
— Дерево надо — Тупун вновь повторил тоже самое, снова набивая рот кровоточащим мясом — Шкуры есть.
— Вот и договорились!
Из шести тюленей, в стойбище съели только одного, с остальных сняли только шкуры, забрали внутренности и срезали жир. Эти пять мясных тушь отправились на наш ледник, который матросам пришлось срочно организовывать из камней и льда, временно приостановив постройку зимовья. А между тем инуиты готовились к большой охоте.
Все шесть свежих шкур превратились в поплавки. Надутые воздухом и крепко связанные, они уже к вечеру лежали на берегу, инуиты же занимались тем, что плели лени, связывая кожаные ремни из моржовой и тюленей кожи в длинные веревки. Без нашей помощи тоже не обошлось. Подходящего древка для гарпунов у инуитов не оказалось, и я распорядился выдать им несколько жердей, которые предназначались для обрешетки крыши. А вот наконечники для гарпунов, сделанные из потемневшей от старости меди, у охотников нашлись. В охоте предстояло участвовать всем инуитам экспедиции, а значит и нам, так как я сам отдал приказ о том, что, готовясь к походу, мы живем и охотимся с инуитами. В каяках и лодках всем места не хватит конечно, но большая часть охотников будет размещена на льду, в противоположной стороне от лодок, атакующих кита, они будут вооружены винтовками. У морского гиганта не останется и шанса спастись, куда бы он не пошел, но не всё так просто и безоблачно. Кит может дать нам последний бой перед своей смертью, гибель эскимосов во время такой охоты обычное дело.
Глава 15
— Это Гренландский кит, думаю что самец. — В нашей шлюпке вместе со мной все офицеры авизо. На румпеле Корнеев, мы с Игорем Паншиным, штурманом авизо, сидим на носу вельбота, держа в руках гарпуны, а остальные полярники заняли места гребцов. Всем интересно поучаствовать в охоте даже в таком статусе. На берегу остались оба американца и рядовой состав нашей команды, хотя часть матросов всё же участвует в охоте, только ждут они нас не в море, а немного в другом месте. Сейчас мы с Игорем рассматриваем гиганта, на которого нам предстоит охотится, штурман комментирует увиденное — Видишь командир, он небольшой совсем, метров пятнадцать в длину. Самки обычно крупнее. Молодой совсем, неопытный, вот и застрял.
— Да вообще мелочь какая-то! Вот думаю теперь, стоит об него руки марать, или по-настоящему крупного китяру поискать? — Сглотнув вязкую слюну, я не отрываю взгляда от огромного кита, которого окружают юркие каяки инуитов — Такого завалить раз плюнуть!
— Не скажи — Не понял моего юмора Игорек — Ходил я с китобоями на них, на гренландцев этих, в Охотском море, так там эти киты форменное безобразие творили. Раненый и рассвирепевший кит может легко утопить своих обидчиков, а если к его гневу добавить ветер, туманы и дрейфующие льды… Говорят они не мало народа сгубили. Среди льдов вообще на него охотится трудно, они чтобы воздуха глотнуть даже толстые льдины проламывают, в отличии от других видов. Сорок минут под водой плавать может, а то и больше! Если сразу не загарпуним как следует, будем за ним по всему фьорду гонятся, а может и в пролив выйти придется. В тяжёлые льды он не сунется, а вот в молодой лед может уйти запросто.
— Да, умеешь ты успокоить — Я с сомнением взглянул на гарпун, который держал в руке. На берегу он казался мне грозным оружием, а сейчас, по сравнению с китом, выглядит не больше китайской палочки для еды. Что киту эта штуковина сделать сможет⁈
Мы, как и инуиты тоже готовились к охоте. Благо Игорь, отец которого был владельцем небольшой китобойной флотилии, до поступления на военную службу успел походить с отцом на промысел. Корабельный кузнец, по эскизу Игоря на скорую руку выковал нам наконечники гарпунов, из багров, входящих в арсенал «Единорога», на древки пошли всё те же жерди для обрешетки крыши, вместо линя у нас пеньковый канат, а на поплавки пошли пробковые спасательные круги с нашего корабля и вельботов. Игорь сказал, что этого должно хватить, но как-то не уверенно у него это прозвучало… Он сам, по его рассказам, последний раз участвовал в охоте на китов ещё подростком, и никогда китов гарпуном не бил, на веслах сидел. На китобойных судах были опытные гарпунеры, а упускать добычу, даже ради баловства сына хозяина судна никто не будет. На китобоях зарплату не платят, все получают процент от добытого.