— Ладно, в любом случае первый ход не наш. — Я указал рукой на инуитов, которые уверенно шли к киту на своих утлых суденышках. За каждым из участвующим в охоте каяком волочился поплавок из шкуры тюленя. — Может они и сами справятся, без нас.
— Дай бог — Выдал свое волнение наш самый «опытный» китобой — Хотя первым бить кита было бы легче, пока он не ожидает подвоха. Если нам придется кита добивать, можем отхватить на орехи. Интересно, они по одному будут его бить, или все вместе?
Ответ на этот вопрос мы получили очень скоро. Два каяка пошли в атаку на кита одновременно, заходя с разных сторон. Кит только что выплыл на поверхность, выпуская фонтан, и нырять пока видимо не собирался, тем самым подарив охотникам отличный шанс себя убить.
Поравнявшись с китом, оба инуита одновременно положили весла поперек каяка, схватили гарпуны, и синхронно метнули их в спину жертвы. Били они практически в упор, до кита было не более четырех-пяти метров. Дальше события развивались стремительно.
Едва избавившись от гарпунов, охотники немедля и секунды, и не глядя на результат, скинули бухты кожаных веревок в воду, подхватили весла, и бросились на утек, и одному даже это удалось, а вот второму…
Кит, не ожидавший подлянки от братьев млекопитающих, которые к тому же еще и меньше его по размеру в сотни раз, на месте стоять не стал. Вздрогнув от боли, кит взмахнул гигантским хвостом, и нырнул на глубину. Правый каяк под этот хвост и попал. Маленькая лодочка вместе с гребцом взлетела на несколько метров вверх, и рухнула в воду, перевернувшись днищем вверх. Инуит-охотник оказался под водой!
— Ёк макарёк! — Присвистнул я, наблюдая за трагедией — Человек за бортом! Надо его спасать! Навалились на весла братва!
Мои мечты остаться просто наблюдателем, с треском провалились в первые же минуты охоты. Сейчас среди холодных вод погибал член нашей экспедиции, и ему срочно требовалась помощь! Полярники, не задавая вопросов вогнали весла в воду, сигнал бедствия, который я произнес, для каждого моряка является безусловным призывом к немедленному действию на уровне инстинктов.Попытаться спасти утопающего святое дело!
— Это как это⁈ — Невольно вырвалось у Игоря. Вельбот успел пролететь едва ли с десяток метров, как мы одновременно с Игорем увидели странную картину. Перевернувшийся каяк, как ванька-встанька, будто сам по себе перевернулся обратно! Сидящий в нем инуит, с которого еще стекала вода, как ни в чем не бывало взмахнул веслом, и каяк принялся догонять стремительно уходящий в сторону закрытого льдом пролива поплавок из кожи тюленя. — Мистика какая-то!
— Эскимосский переворот! — В моей голове само по себе всплыло название этого приема постановки каяка на ровный киль при опрокидывании, которому в моё время обучали всех каякиров в приоритетном порядке. Способ заимствован у инуитов. Для них это основная техника выживания при опрокидывании каяка во время охоты на тюленей или китов. Для того, чтобы вынырнуть на поверхность, они применяли так называемый эскимосский переворот, делая под водой гребок коротким веслом. Никогда, даже в своем времени я не видел, как это происходит в живую, а сейчас вот наблюдаю так сказать в боевых условиях…
Пока мы хлопали ртами от удивления, группа каяков, ловко обходя встречающиеся на пути льдины, неслась за поплавками, которые то тонули в воде, то вылетали из неё как подброшенный великаном мяч.
— Ходу господа, за ними! — Первым очнулся Корнеев — А то мы потеряем их из вида!
Шлюпка снова понеслась по волнам, стремясь догнать каяки. Вдалеке, на льду закрывающим вход в пролив, я видел маленькие фигурки людей, которые тоже бежали к предполагаемому месту подхода кита. Перед ледяным полем животное должно всплыть, чтобы набрать воздух, это заложенные веками инстинкты, и инуиты собирались использовать этот момент по полной программе. Если каяки с морскими охотниками не успеют, кидать со льда гарпуны будут инуиты из вспомогательной группы, а если кинуть гарпун не получится, они будут стрелять!
Каяки не успели, кит всплыл перед самой кромкой льда, но достаточно далеко для броска гарпуна, со льдины раздались выстрелы. Результаты стрельбы с такого расстояния было не видно, однако очевидно попадания были, так как кит не стал долго задерживаться на поверхности и тут же нырнул снова.
Когда мы подплыли к группе каяков, без движения замершей возле поля сплошного льда, кита и след простыл. Один из потрепанных поплавков болтался возле каяков, а инуиты сматывали кожаный линь.