— Разве это жизнь? — Ричард успокаивающе хлопнул меня по плечу — Он навсегда остался инвалидом, и не может тебе этого простить. Погибни он в экспедиции, и его имя осталось бы в истории, как имя руководителя экспедиции, что дошла до самой северной точки Гренландии, а сейчас вся слава досталась тебе. Но ничего дружище! Мы вернёмся, и весь мир уже его будет считать лжецом, а ты снова станешь героем.
— Нам туда еще надо дойти, и вернутся обратно — Я кивнул головой в сторону закованного льдом океана. Белоснежной пустыне, что простиралась перед нами, не было видно конца и края. — Если первым до полюса доберется экспедиция Соверса младшего, про дядю попросту забудут, никому не будет дела до старой истории. Они оба останутся героями. Один как организатор экспедиции, а второй как человек, первым покорившим Северный полюс.
— Возможно… — Ричард тоже смотрел в даль — Но знаешь Сидор, я почему-то уверен, что у нас шансов больше, чем у моих соотечественников. По крайней мере мы с тобой готовы к такому путешествию.
— Тюленя бить пойдем? — Прервал наш пафосный разговор Тупун, который тоже, как мне казалось был заворожен открывшимся видом. Он так же, как и мы с Ричардом пялился на ледяной простор Северного Ледовитого океана.
— Чего? — Мы с Ричардом одновременно повернулись к инуиту.
— Тюлень там — Тупун указал рукой на лед — Вы же на него смотрите!
— Не вижу — Мы с Ричардом осматривали участок льда, на который указал инуит, наверное, несколько минут — Нет там никого!
— Эээ, инуксуак, куда ты смотришь⁈ — Инуит аж возмутился — Пар видишь⁈ Он рядом с берегом!
— Ты кого дураком назвал⁈ — Ричард аж покраснел от злости — Толком объясни, ты чего загадки тут нам загадываешь⁈
— Пар видно! Вон, видно же! — Принялся за объяснение инуит, размахивая руками, очевидно поняв наконец, что мы сами не допрем — Тюлени там! Или новую полынью продышать решили, или трещина там есть, которую они расширить хотят. Раз на месте стоят, то рядом другой полыньи нет, наверное, ветром лед сдвинуло. Сейчас можно туда смело идти и ждать. Хорошее место для засады, не уйдет тюлень!
— Мясо нам надо… — Задумчиво протянул я, продолжая смотреть на лед. Хоть убей, пара я не видел! — Ладно, Ричард, займись стоянкой, мы с Тупуном сходим и проверим.
В полукилометре от берега, куда привел меня эскимос, и я заметил пар! Как инуит разглядел его с такого расстояния, было для меня загадкой похлеще убийства президента Кеннеди! Из-за снега, покрывавшего лед, действительно виднелась едва заметная струйка пара!
— Смело можно идти — Инуит не прячась и не скрываясь направился к тому самому месту, на которое недавно мне показал — Не уйдет тюлень, ему некуда. Даже если уплывет, скоро вернётся! Хорошая добыча! Сейчас просто посмотрим, узнаем, когда будет полынья готова.
Тупун, вооружившись ножам и помогая себе руками, разгреб снег возле предполагаемой полыньи, а затем лег на живот, и принялся дышать на лед. Очень скоро верхний слой льдины подтаял и стал прозрачным.
— Смотри начальника! — Тупун вскочил со льда, и буквально за руку подтащил меня к тому месту, где он только что лежал — Тюлени!
Сквозь прозрачную зелень льдины было видно, как тюлень, уткнувшись носом в небольшую трещину втягивал воздух! Своим дыханием, от которого образовались подо льдом пузыри, он протаивал лед со стороны воды. Через несколько часов в этом месте действительно образуется полынья.
— Охренеть! — Только и смог сказать я, не отрывая глаз от необычного зрелища.
— Да! — Засмеялся инуит — Можно строить иглу и есть, на охоту завтра утром пойдем, ему ещё долго дышать! Надо только сейчас подход сделать, и стену из снега, чтобы он не увидели охотника!
Сказано-сделано. Под руководством Тупуна, мы нагребли вокруг предполагаемой полыньи бруствер из снега, который должен был закрывать засаду от тюленя, когда он закончит работу. Чтобы снег не хрустел под ногами, и охотник не вспугнул добычу, если тюлень справятся раньше, Тупун расчистил и тропинку к засаде. С полсотни метров тропа получилась!
К подготовке к охоте инуит относился серьезно. По словам эскимоса, в засаде мы должны быть за час, а то и за два, до готовности полыньи, однако тюленей может быть больше чем один, и тогда время окажется рассчитано неправильно. Обычно, найдя место где тюлени готовятся к выходу на лед, или делают себе продыхи, охотники не уходили от него, дежуря по очереди. Но в нашем случае, опять же по словам Тупуна, охотник среди нас только один, то есть он, поэтому провести всю ночь в засаде, да ещё после долгого перехода он не сможет. Боится заснуть. Спорить и бить себя в грудь пяткой, пытаясь доказать аборигену, что мы с Ричардом тоже на что-то способны, я не стал. Прав Тупун, по сравнению с ним, мы не охотники, а так, погулять вышли. Этого тюленя мы с Ричардом никогда бы не нашли, даже если бы на льду была уже готовая полынья.