Каждый иглу представлял собой отдельное помещение: в одном располагался жилой блок, в другом — кухня и столовая, а третий служил складом для снаряжения. Просторные помещения, освещенные тусклым светом жировых ламп, изготовленных прямо на месте нашим инуитом из найденных на берегу камней, казались невероятно уютными на фоне бушующей за пределами иглу снежной стихии.
Укрытие для собак, построенное немного в стороне от основных строений, представляло собой небольшую, полузаглубленную в снег конструкцию из камней и льда, накрытую плотным слоем снега. Наши ездовые собаки с удовольствием устраивались в своих снежных норах, только изредка выглядывая наружу. В эти дни они отдыхали, готовясь к долгому путешествию назад, к основной базе экспедиции, и ели вволю. Кости и не нужные нам потроха дичи, были их основной пищей.
Склад продовольствия, построенный из камней и тщательно подогнанных ледяных и снежных блоков, напоминал средневековую крепость. Строился он с расчетом на то, чтобы в наше отсутствие никакой хищник, будь то медведь или песец, или даже вездесущие леминги, не проникли внутрь ни каким способом. Внутри, на полках, вырубленных во льду, лежали туши четырех тюленей, добытых Тупуном — опытным охотником, чья ловкость и знание были просто неоценимы. Мясо, замороженное естественным путем, выглядело свежим и аппетитным, обещая нам тепло и сытость на протяжении всей экспедиции. Возле склада, мы соорудили небольшой навес из необработанных шкур тюленей, чтобы защитить разделочную площадку от прямого воздействия ветра и снега. Первоначально его не должно было быть, но погода резко ухудшилась на третий день пребывания нашей группы на мысе, и инуит настоял на его строительстве.
Мне честно говоря даже не хотелось покидать сделанный нами лагерь, настолько он получился удачным. Мысль о том, что нам предстоит как минимум две недели, а скорее всего больше, путешествия среди разбушевавшейся непогоды, вызывала у меня головную боль. Ветер, свистевший за пределами нашего ледяного городка, казался еще более жестоким на фоне уютной атмосферы внутри иглу.
Звуки бушующего урагана глушились толстыми снежными стенами, создавая иллюзию полной изоляции от внешнего мира. Воздух внутри был сухим и прохладным, несмотря на тепло, излучаемое жировыми лампами и тепло наших тел. Каждый предмет, каждая деталь нашего лагеря — от аккуратно сложенных снежных блоков иглу, до вырезанных изо льда окон — свидетельствовал о нашей трудолюбии и стремлении к комфорту даже в экстремальных условиях. Сияние льда, отражающее косые лучи уже начавшего заходить полярного солнца, создавало непередаваемую атмосферу в самом лагере и снежных постройках. Я как будто в детство вернулся, попав в ледяной городок построенный перед новым годом на центральной площади своего города, только елки увешанной игрушками и гирляндами не хватает. Вечерами, попутно занимаясь теми делами, которые можно было сделать, не выходя из укрытия, мы сидели в тепле, слушая рассказы Тупуна о жизни и охоте в Арктике и чувствуя себя защищенными, перед лицом опасностей, которые подстерегали нас за пределами лагеря.
Погода наладилась только на пятый день, и мы, не теряя времени, приняли решение возвращаться. Я абсолютно уверен, что возникни такая необходимость, в стартовом лагере мы сумели бы даже перезимовать, но нашей целью было не это. До весны на этом месте мы должны были сформировать надежную базу, с которой и должен был начаться наш путь на покорение полюса, а для этого на неё нужно было доставить всё необходимое.
— Я останусь начальник — Утром, перед самым выходом Тупун огорошил меня новостью — Охотится буду!
— Как это останешься? Один⁈ — Я не мог поверить в услышанное.
— Охотится буду — Кивнул головой инуит — Тут тюленей много, хорошая охота, тут вас подожду.
— Мы вернёмся не раньше, чем через месяц! Тфу! — Я поморщился, вспоминая, что в инуитском языке такого понятия как «месяц» не существует — Нас долго не будет, два перехода, таких же как мы сделали с тобой вместе!
— Хорошо, это не долго — Тупун улыбнулся, как будто речь сейчас шла не о одиночном выживании в Арктике в течении тридцати дней, если не больше.
— Да как ты один-то тюленей добудешь⁈ — Попытался вразумить инуита Ричард, которому эта идея тоже была не по душе. — Удержишь и вытащить как?