— Ну ка! — Я снял меховые варежки, и не смотря на мороз открыл импровизированный контейнер. Внутри и правда оказался лист, вырванный из полевого блокнота.
«Сидор, я надеюсь у тебя всё хорошо. Если ты читаешь это письмо, то сообщаю тебе, что мы идем по проложенному тобой маршруту и первая партия груза уже доставлена на промежуточные склады, я с Алюком вышли на три дневных перехода вперед от крайнего склада, чтобы доразведать маршрут. В пути нас застала метель, на этой точке мы провели четыре дня и сейчас выдвигаемся обратно. Надеюсь, что мы вскоре встретимся. У северной стены иглу в снегу зарыт ящик пеммикана и бидон керосина. Это всё, что мы с Алюком можем оставить в этом лагере, с собой у нас минимальный запас продуктов и собачьего корма, чтобы вернутся к основной группе. Вспомогательные группы Корнеева и Сизова уже идут назад на основную базу, чтобы пополнить припасы. Моя группа и группа Куницина продолжаем двигаться на мыс Волкова.»
— Отличные новости братишка! — Поделился я с напарником хорошей вестью — Передовая группа экспедиции совсем рядом. Возможно уже завтра мы с ними встретимся. Арсений был тут совсем недавно, возможно мы с ним сегодня даже разминулись, и он оставил нам немного продуктов, они зарыты за иглу, напротив входа. Живем!
Меня и Ричарда больше всего порадовала весть об ящике пеммикана. Разнообразить питание нам и правда хотелось. Последние дни пути мы пеммикан экономили, питаясь больше строганиной из сырого тюленьего мяса со специями. Керосин у нас оставался только для минимального обогрева иглу и растопки снега в питьевую воду, так что позволить себе жарить или варить добычу мы не могли. Мясо тюленя конечно очень нежное и сочное, отдаленно похожее на свинину или индейку, но есть его сырым то еще удовольствие. Хотя… Учитывая то, что растительной пищи, даже сублимированной у нас уже не было, сырое мясо было спасением от цинги.
Ящик и бидон мы нашли именно там, где и указал Арсений. Снег закрывавший этот миниатюрный склад был еще рыхлым, не успевшим смерзнутся и спрессоваться, что говорило о том, что мои предположения верны. Арсений ушел из этого лагеря или сегодня утром, или вчера!
Вечером мы устроили пир. Сваренная из размороженного пеммикана и кусков тюленьего мяса похлебка, стала первым нашим горячим приемом пищи за последние две недели. Причем порцию ужина я сегодня решил увеличить вдвое. Осоловевшие от обилия вкусной еды, привыкшие жить впроголодь мы, уже через десять минут после ужина начали клевать носом, засыпая буквально на ходу. В этот вечер спать мы легли как никогда рано.
Через два дня состоялась долгожданная встреча. Мы с Ричардом уже располагались на очередной стоянке, когда услышали собачий лай, а через несколько минут и увидели три упряжки тяжело груженных нарт, направляющихся к лагерю с противоположной стороны. Измученные долгим переходом собаки, учуяв собратьев по стае и запах жилья, высунув языки от усталости прибавили ход, и вскоре мы уже обнимались с Арсением, в окружении радостно гомонящих полярников русской экспедиции.
— Живой! — Арсений от всей души треснул меня по плечу, радостно улыбаясь.
— А чего со мной сделается — Я поморщился от боли — Ты поаккуратнее, медведь, а то прибьешь ещё на радостях.
— А почему вас только трое⁈ — Стоящий рядом Фрол Куницкий обеспокоенно оглядывался — Где Тупун⁈
— На мысе остался, охотиться — Ответил я, — Очень уж там тюленей много, решил мяса заготовить впрок. Да не переживай ты за него, это чудовище где угодно выживет и даже с комфортом устроится. Повезло нам с проводником, неоценимый кадр оказался!
— Так до мыса вы дошли? — Фрол и Арсений навострили уши.
— Дошли, и даже построили там небольшую базу. — Подтвердил я — Три иглу, склад и укрытие для собак. В складе уже четыре тюленя лежат.
— Ха! — Арсений снова врезал мне, на этот раз по плечу. Радость он выражал только так — А я и не сомневался. Смотри Фрол, мы тут надрываемся, прем ящики с пеммиканом и керосин, а он налегке туда смотался, но при этом умудрился ещё и еды там заготовить!
— А ещё серьезно облегчить нам путь. — Куницин в отличии от Арсения был серьёзен — Я в восхищении, Иссидор Константинович! Честно! Мы идем по проложенному вами маршруту, не тратя время на разведку и обустройство лагерей. Переходы выбраны оптимально, нам даже не нужно искать ориентиры, собаки легко идут по вашему следу!
— Так ещё бы им не идти — Рассмеялся я, хотя полученный от артиллериста комплемент был мне чертовски приятен — Вся дорога собачим дерьмом заминирована! Сапоги ваши, когда их в иглу сушите по ночам не пахнут?