Глава 23
Последний рывок. Девятого апреля мы тронулись в путь. Погода стояла ясна и безветренная, столбик термометра показывал минус тридцать семь градусов по Цельсию. Настроение у команды было смешанное, не понятное. Смерть Мэйсона, и то как с ним поступили его коллеги, попросту бросив умирать, сильно сказалось на настрое группы. Мы шли к Полюсу, где до нас точно никого не было, но азарт уже был потерян. Все увидели, какую цену готовы были заплатить конкуренты, только бы опередить нас. А оно того стоило? Стоит ли жизнь пятерых человек достижения этой цели? Ведь Северный полюс не какая-то видимая вершина, не финиш в гонке, где ты грудью порвешь финишную ленту и тебя встретят цветами и авациями, это вся та же безмолвная и почти безжизненная ледяная пустыня. Победа любой ценой…
Особенно сильно переживал Ричард, для которого трагедия с Мэйсоном была ещё и личной потерей, а в добавок сильно ударила по его национальной гордости. Мой друг был мрачен и неразговорчив, он ушел в себя.
— Братуха, хорош себя винить — На очередной остановке для отдыха собак, я не выдержал и подошел к Гроссу, пытаясь его взбодрить — Ты ничего не мог сделать, так же, как и я. А Соверсы, что один, что второй, ещё ответят за все преступления, что они совершили.
— Да понимаю я всё прекрасно! — Ричарда наконец-то прорвало — Головой понимаю, а принять не могу! Они флаг наш опозорили, они на всех американцев позор навлекли! Надо было всё-таки догнать этих поскуд! Я всю ночь думал, и теперь хочу попросить тебя об услуге. Когда мы дойдем до полюса, и повернем назад, разреши мне уйти по следу Соверса? Тут нет полиции, но я вправе, как гражданин США совершить гражданский арест приступника! Я справлюсь один, ты знаешь, я могу идти гораздо быстрее остальных, буду делать по два дневных перехода. За неделю я их догоню точно, а потом вернусь к вам. Пойду на лыжах, без собак, возьму с собой только пеммикана на десять дней и спиртовку. На ночь буду иглу ставить. Разреши⁈
— Вот тебе здрасти… — Я аж растерялся — Мы же обсудили всё вроде бы. Они идут на мыс Колумбия в Канаде, а мы на нашу стартовую базу в Гренландии. Это совсем не по пути. Может быть ты их и догонишь, да я в этом даже не сомневаюсь, но назад ты дорогу не найдешь. А без припасов, идти на мыс Волкова отсюда смерти подобно!
— Даже если вас не найду, то у Соверса есть нарты, припасы и собаки. Они рассчитывают, что им на троих этого всего хватит, для возвращения, а уж на меня одного их припасов хватит с лихвой. — Упрямо сжал губы Гросс.
— Гражданский арест говоришь? Ну-ну… Я даже не буду спрашивать, как у тебя шмотки Соверса окажутся, и куда он сам денется, арестованный твой, но одному на нартах с собаками по льдам? — Я всё ещё пытался вразумить друга — Не смешно это Ричард. Нарвешься на торосы или разводье, а ты на них нарвешься обязательно, так как теплеет с каждым днем, и не сможешь в одиночку переправить нарты и собак, не говоря уже про груз. Это верная гибель!
— Ну и пусть! — Ричард смотрел мне прямо в глаза, а в них была видна едва сдерживаемая ярость — Главное их догнать, а потом будь, что будет! Ладно… Слушай, если ты переживаешь, что я вас не найду, то давай я уйду сейчас? Хрен с ним с этим полюсом. Пока вы вернетесь к могиле Мэйсона, я уже обернусь и буду ждать вас там.
— Бля… — Я с жалостью посмотрел на друга, его я хорошо понимал, мне и самому хотелось сжать тонкую шею Рона руками и держать пока он не отбросит копыта, однако позволять Ричарду совершить самоубийство я не мог — Подумай сам, Соверс запятнал американский флаг, а ты можешь всё исправить! Ты будешь первым американцем на Полюсе и поставишь там американский флаг рядом с Русским! Нет Ричард, ты никуда не пойдешь, и это даже не обсуждается!
Ричард смотрел на меня пристально и пока молчал, мы так играли в гляделки почти минуту, а потом лыжник криво усмехнулся, сплюнул на снег, и тихо прошептал:
— Посмотрим…
Больше Ричард не проронил и слова. На моей памяти это был второй раз, когда я видел его таким. В первый раз — когда меня собирались расстрелять, и вот теперь снова… Было видно, что для себя какое-то решение он уже принял, и отступать от него не собирается, даже не смотря на прямой приказ командира. В прошлый раз эта его решимость спасла мне жизнь, но теперь может погубить самого Ричарда. Гросс, больше не обращая на меня внимание отъехал к своим нартам, и принялся проверять лапы собакам, как будто ничего не произошло. Я стиснул зубы. Так значит? Ладно, посмотрим кто упрямее! Оба брата Гросс были мне чертовски дороги как близкие друзья, и я готовы был почти на всё, чтобы уберечь их от беды.