- Глаза, словно… - сонно пробормотал Беорн, потихоньку сползая со стула, но вдруг щелкнул пальцами и просиял. – Словно пышный мох!
- Мох? – Тауриэль уставилась на него и вновь расхохоталась. – Пышный мох! – сквозь смех выговорила она, согнувшись пополам и едва не впечатавшись лбом в столешницу. – По-видимому, среди всех косноязычных умников, которых я когда-либо слышала, ты – наихудший! Впрочем, - тут она потянулась за очередной порцией браги, расплескав ее во все стороны, - я и сама в их числе. А ты, оборотень, стыдись, - речь ее сделалась несвязной. – Даже орки порой высказывались куда изысканнее…
Беорн попытался сделать вид, что оскорблен и опечален, но ухмылка, с которой он не мог совладать, портила весь замысел.
- Ага, и куда же подевалась ваша учтивость, миледи? Благородный муж… - тут Тауриэль фыркнула, но Беорн невозмутимо продолжал, - благородный муж открывает вам сердце, а вы лишь смеетесь в ответ?
- А по-моему, - упрямо возразила эльфийка, изо всех сил пытаясь сесть ровно и придать своему лицу строгое выражение, - это я должна чувствовать себя оскорбленной таким… вопиющим пренебрежением манерами.
Беорн хмыкнул и склонился ближе к ней, подперев свою косматую голову ладонью.
- Значит, мои слова тебя не тронули?
- Нет, - воинственно мотнула головой Тауриэль и криво усмехнулась. – Ни в малейшей степени.
- Точно? – Беорн вдруг подмигнул ей желтым глазом. – Ни в малейшей?
Тауриэль в свою очередь наклонилась ближе, чтобы примирительно потрепать его по косматому плечу, но промахнулась на пару дюймов.
- Не принимай на свой счет, оборотень, мое сердце отдано другому.
- Вот как? – Беорн налил себе еще браги.
- Мой драгоценный, - с этими словами эльфийка выхватила из заплечных ножен один из изогнутых клинков и звонко хлопнула им об стол. – Позволь представить тебе одного… медведя.
Проворковав эти слова, она с вызовом глянула на Беорна. Тот в свою очередь осторожно взялся за рукоять клинка и ласково провел по нему ладонью, словно видя перед собой нечто прекрасное.
- Что же ты весь вечер прятала от меня этакую красоту?
- Эй! – Тауриэль нахмурилась, глядя, с каким упоением Беорн разглядывает ее оружие. – Это мое!
- И зачем бы мне терять время в твоем обществе, - протянул Беорн, одарив эльфийку разочарованным взглядом, - когда твой приятель куда как приятнее и красивее.
Тауриэль неуклюже попыталась выхватить у него кинжал, но Беорн оказался проворнее и вовремя увернулся, медленно ведя пальцем у самой кромки острого лезвия.
- Ты только посмотри на эти изгибы…
Кулак Тауриэль выстрелил вперед и ударил оборотня по губам. Тот рыкнул и выпустил клинок, упавший в мгновенно подставленную ладонь эльфийки. Некоторое время Беорн пьяно пялил на нее глаза, а потом разразился рокочущим смехом, слизнув с губы выступившую кровь.
- Да уж, лучше не начинать, если не хочешь идти до конца.
Тауриэль налила себе еще кружку, залихватски опрокинула ее в себя и перекинула золотистую копну волос через плечо.
- Вот и следуй… своему совету, оборотень.
Беорн осушил собственную кружку, не сводя свирепого взгляда с эльфийки. Его губы окрасились кровью, а в облике проявилось куда больше звериного, чем человеческого.
- А ты неплохо держишься, леди-эльф.
Тауриэль качнулась вперед, попыталась налить себе в кружку еще браги, но почти всю расплескала.
- Наверное, уметь превра… превращаться в медведя… - тут она зевнула и стала понемногу сползать на стуле вниз, - в самом деле… полезно. – Ее лоб встретился со столешницей с глухим стуком, рука, стискивавшая кружку, разжалась и плетью повисла вдоль тела. В следующее мгновение раздался тихий сонный храп.
Беорн фыркнул, а потом вдруг бесформенной кучей рухнул вместе со стулом на пол, где и затих.
Бильбо усиленно заморгал – все это время он пытался уследить, что происходит, но зрение его подводило и туманилось. Не придумав ничего лучше, он откинулся назад и растянулся на одеялах.
- Не тревожься, Бард, мы поможем вам отстроиться, - тихий голос Леголаса достиг его ушей.
- Я… знаю, - послышался глухой ответ Барда. - Но Дейл обратился в руины задолго до моего рождения. Я не… - тут его голос сделался едва различим. – Я не знаю, что значит править, Леголас. Всю мою жизнь я был изгоем и преступником. Я никого не могу вести за собой.
- Не сомневайся в себе, мой друг. Ты уже показал себя достойным правителем, мы бы не выиграли битву без тебя и твоих людей.
- Мы бы не выиграли битву без Бильбо и его безрассудного решения вернуться.
Должно быть, Леголас кивнул.
- Да, и без него.
- Если бы он не убил Азога, орки смогли бы сплотиться и атаковать нас с флангов.
- Его жертва огромна, - в голосе Легаласа прорезалась печаль. – Бильбо спас наши жизни, но потерял тех, кто был ему дороже всего. Вряд ли в ближайшее время он сможет верно оценить случившееся. Путешествие было… немилосердно к нему.
- Не знаю, - ответил Бард, и тон его звучал странно. – Он обрел любовь. Это само по себе о многом говорит.
- И потерял ее.
Чья-то рука нежно отвела прядь волос со лба Бильбо.
- Когда я потерял Лиану, то думал, что жизнь моя кончена. Думал, что вина и тоска сведут меня в могилу. А если даже нет, то я сделаю это сам, - стул Барда скрипнул, когда он неловко двинулся. – Но я никогда… никогда не жалел, что встретил ее и полюбил. И если бы я мог вернуться назад и избавить себя от страданий, но взамен прожить жизнь, не зная ее, я бы отказался.
Одеяла чуть сдвинулись – Бильбо почувствовал, как Леголас шевельнулся.
- Она сделала меня лучше, чем я был. Лучше, чем я когда-либо смог бы стать. Об этом я не могу сожалеть, даже если бы всерьез попытался.
- Бард…
- Думаю, Бильбо ощутит то же самое со временем. Торин и те два юных гнома… Он любил их. Боль утраты будет с ним – и будет мучить его, как ничто в жизни. Но он не будет сожалеть, - голос Барда звучал уверенно. – Не будет.
- Думаю, ты прав, мой друг, - ответил Леголас. – Но все же я надеялся, что исход битвы будет иным. Не могу не желать для Бильбо менее жестокой судьбы.
- Как и мы все, - голос Барда вновь упал до шепота. – Но он сильный. Сильнее, чем я был когда-то… и если я смог жить дальше, то и Бильбо точно сумеет.
Стараясь не привлекать к себе внимания, Бильбо отвернулся от шепчущихся, чтобы они ненароком не заметили слез, вновь навернувшихся ему на глаза. Его спутанный брагой разум не мог полностью осмыслить разговор, но и сказанного было вполне достаточно. Сильный? Сильный достаточно, чтобы достойно перенести тяжелое время и жить дальше? Раньше он не задумывался об этом. Не задумывался о будущем. Ему казалось, что он сломается под гнетом утрат и боли, и впереди не будет ничего.
Может, Бард и Леголас… может, они в самом деле знали что-то… и были не так уж неправы в своих догадках.
Темнота опять стала стремительно сгущаться перед глазами, и Бильбо изо всех сил сосредоточился на качающейся высоко вверху крыше шатра, чтобы не сдаться ей. Остаться бы так навеки – парящим и легким, оставившим где-то тяжесть тела и мрачных дум. А все вокруг чтоб было таким, как сейчас - расплывающимся и неясным. Нездешним.
Если бы он мог… просто… заснуть.
========== Эпилог. Часть 3 ==========
В конце концов настала пора прощаться.
Наутро Бильбо проснулся оттого, что за плечо его легонько тряс Гэндальф. Спина жаловалась и болела после ночи, проведенной на сбитых одеялах, шее и коленям досталось не меньше. Барда и Леголаса в шатре уже не было, Тауриэль во сне сползла со стула и устроилась рядом с Беорном, уперев левый каблук в щеку оборотня и крепко прижав к себе его ногу обеими руками.