- Это война, ясно! Жестокая, неизменная война! Соберись, рядовой!
Нельзя сказать, что слова обросшего недорослика произвели на Ёхана сильное впечатление, но карлик продолжал плеваться, орать и трясти его до тех пор, пока парень не поднялся на ноги.
Разноцветные клубочки, подобно кометам свистели над головами, окатывая жаром каждый раз, когда ударялись о цепь в непосредственной близости от рядового.
Шотландец громко рявкал, иногда отдавая приказы, подобно бравому генералу, а порой бросая разрозненный отрывки информации, то-ли пытаясь ввести новичка в курс дела, то-ли старательно выбивая из бедняги последние остатки здравого смысла в частности и смысла в общем.
- Мы прорываемся в самое сердце зла, салага! - плевки, вылетающие из щербатой пасти проводника звучно шлепались о холодный металл, - Противник бросит все силы чтобы остановить наш полёт. Мы будем жестоко растерзаны, если сдадимся или замрем хоть на мгновение!
- Но, это же просто Котики! - недоуменно и устало пробубнил Ёхан, наблюдая, как очередной вражеский боец принялся играться с метательным снарядом, запутываясь в пряже по самый кончик своего пушисто-полосатого хвоста.
Тяжелая затрещина быстро переключила внимание рядового обратно на своего командира.
- Запомни раз и навсегда, салага: котЯки - лживые, хитроумные, жестокие и мурчащие машины-убийцы, - суровый взгляд генерала, и, конечно, тяжесть его руки, не оставлял никаких возможностей для сомнений.
- Жаль, я люблю котиков, - устало вздохнул смирившийся Ёхан.
- А котяки тебя ненавидят, - усмехнулся проводник, меняя очередное укрытие в момент затишья.
Котяки парили вокруг цепи нестройными рядами, изредка постреливая по неудачливым солдатикам огненной пряжею из своих плетеных корзинок, хотя в большенстве своём они просто игрались, гонялись за хвостами или просто дремали, вяло подёргивая мягкими лапками.
- У меня тоже когда-то был кот… - робко молвил Ёхан, наблюдая за пушистыми и мурчащими источниками зла, - Феликс… умный и красивый… Но он сбежал, когда я был еще слишком мал, чтобы угнаться за его пушистым хвостом, - невольные слезы навернулись на глаза рядового, бередя туман, заволокший его воспоминания.
- Не время сейчас впадать в ересь! Великий Спаситель еще освещает наш путь сиянием лика своего, вгоняя шерстяную нечисть в лень и праздность! - карлик бодро тянул его вперед, - Мы прорвемся, и спасем текущую субреальность от перманентного присутствия Ночи!
- Но капитан, это же не моё дело! - какая то трусливая часть рядового, взвыла в попытке отстоять право на существование, - И я имею право не связываться и пойти домой!
Карлик бросил на него презрительный взгляд и процедил сквозь зубы:
- Значит ты так хочешь, ссыкун? Просто уйти и подставить следующего салагу?
- Я не предлагал никого подставлять, - внезапно даже для самого себя, Ёхан принялся оправдываться, - Просто принимая во внимание нашу цель…
- Наша цель - победить в войне, - отрезал командир, вновь смело бросаясь вперед, сквозь разношерстные ряды противника.
Сквозь поглощающую темноту комнаты проступали очертания мебели. Ёхан пытался на ощупь пробраться к едва виднеющемуся столу, опрокинул какую-то железную коробку, вызвав страшный грохот, за что был нещадно зашикан карликом.
- Тише ты, неуклюжая обезьяна! В сердце тьмы тебе дозволено лишь нажать кнопку!
- Да знаю я, - Ёхан раздраженно отмахнулся и принялся шарить рукой по столу.
- Только, ради Великого, не включай свет!
Ответом на его мольбу был короткий щелчок, и кромешная тьма поглотила последний оплот ориентирования, заложив уши приближающимся мурчанием. Крик погибающего одноногого шотладчика пронзительно ударил по сознанию Ёхана, и тут же потонул тысячегласом шипении. Парень бросился было товарищу на выручку, но тут же пал, облепленный теплой котячной массой.
Его Императорское Котячное Величество восседал всем своим дымчато-персидским великолепием на мягкой бархатной подушечке с подогревом. Его пушистый хвост слегка подрагивал, высказывая императорское раздражение.
- Раб номеррр 5047-мя доставлен, Ваше Превосходительство, - вкрадчиво промурчал рыжий комердинер.
Император слизнул очередную оливку из золотой мисочки и коротко кивнул. Дверь Высоких покоев распахнулась, и поджарая пятнистая стража втолкнула связанного особой пряжей №3 Ёхана внутрь.