– Здесь?
– Ну да! – Его мозг лихорадочно работал, пытаясь придумать правдоподобную историю. – Мой брат Майк и его невеста Молли О'Тул в конце ноября собираются пожениться. Вот я и подыскиваю им свадебный подарок. – Он посмотрел на нее. – Ничего не посоветуешь?
– Неподалеку отсюда есть посудный магазин, – сказала Кэтлин. – Подари им... миксер. Или набор кастрюль. – Она пожала плечами. – Ножи тоже считаются хорошим подарком...
– Точно! – воскликнул Дэниел. – Ножи!
Потом оба замолчали. Дэниел понимал, что пора уходить. Говорить больше не о чем. Но он просто не мог уйти. Он развернул ее к себе лицом и взял под руку.
– Кэтлин, я...
Внезапный шум заставил его резко повернуть голову. Рабочие с трудом удерживали тяжелую деревянную вывеску. Ветер раскачивал ее, и они балансировали на своих стремянках из последних сил. Но вывеска была слишком тяжелой...
У Дэниела не осталось времени на размышления. Он обхватил Кэтлин за талию, поднял и переставил на мостовую. Ее он успел убрать подальше от опасного места, но сам не уберегся. Падая, вывеска углом задела его по лбу и с треском свалилась на землю.
Он медленно покачал головой и повернулся проверить, не пострадала ли Кэтлин. С ней, к счастью, ничего не случилось. Она стояла, прислонившись спиной к машине, припаркованной у тротуара. Глаза ее были широко раскрыты от страха.
– Ты спас мне жизнь! – прошептала она.
Он подошел к ней и ощупал ее лицо и плечи.
– Ты не ранена? Она тебя не задела?
Кэтлин покачала головой, не сводя с него глаз. Он почувствовал облегчение и взял ее рукой за подбородок.
– Ты уверена?
Она кивнула. Тогда, словно это было самым естественным действием, он наклонился и поцеловал ее в губы.
Она тихо вздохнула, но не отстранилась. Он ощутил аромат ее губ – мягких, податливых, нежных. От разговоров мало толку, пора переходить к действиям. Дэниел настойчиво раздвинул ее губы языком. Она послушно повиновалась. Он страстно целовал ее, кровь бросилась ему в голову. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного! Желание целовать ее без конца было таким непреодолимым! Если он продолжит это прямо на улице, на виду у двух работяг, то не выдержит!
Дэниел нехотя отступил и посмотрел ей в глаза. Казалось, она поражена тем, что произошло, больше, чем свалившейся вывеской. Он провел пальцем по ее нижней губе, еще влажной от его поцелуя.
– Прости, что я так бесцеремонно перетащил тебя! Боюсь, если бы я этого не сделал, вывеска свалилась бы прямо тебе на голову.
– Знаю, – прошептала она. – Спасибо! Какое счастье, что ты проходил мимо!
– На самом деле я не случайно оказался здесь. Я хотел поговорить с тобой и надеялся, что ты будешь на месте. Я хотел спросить, почему ты мне не перезвонила!
Дэниел приготовился выслушать обычные отговорки. Она была очень занята; она была там, где у нее под рукой не было телефона; ей пришлось сидеть с больной тетушкой.
– Я собиралась перезвонить, – сказала Кэтлин.
– Правда?
Она кивнула.
– Вот видишь, если бы я позвонила, ты ни за что не пришел бы. И не спас бы мне жизнь. Что ни делается, все к лучшему!
Кэтлин потирала руки, как будто ей холодно, но Дэниел подозревал, что она просто волнуется. При мысли о том, что он заставил ее волноваться, он преисполнился надеждой. По крайней мере, она не злится! Он взял ее руки в свои.
– Я звонил, чтобы еще раз пригласить тебя на ужин. Знаю, вряд ли ты сможешь прийти, но...
Она потупилась, но тут же вскинула голову. На щеках ее играл румянец.
– Я с удовольствием поужинаю с тобой. Будет... чудесно! Когда?
– Как насчет сегодня?
Она долго обдумывала его предложение.
– Подожди, пожалуйста! Я сейчас вернусь.
Дэниел удивленно смотрел ей вслед. Ее не было довольно долго, и он начал сомневаться, что она вообще когда-нибудь выйдет оттуда. Странная все-таки девчонка эта Кэтлин О'Доннелл! И почему она так нервничает?
Двое работяг восхищенно пялились на него.
– Здорово! – воскликнул один.
Напустив на себя строгость, Дэниел указал на вывеску, которая до сих пор валялась на тротуаре у его ног.
– Считайте, что вам конец. Эта штука чуть не убила ее! А теперь, если не хотите, чтобы я позвонил вашему начальнику, повесьте ее как следует и убедитесь, что она не упадет!
Рабочие принялись за работу. К тому времени, как Кэтлин вышла, им удалось повесить вывеску на растяжки. Броская, яркая вывеска – ее будет видно со всех сторон.
Кэтлин встала рядом с ним и подняла голову.
– Выглядит нормально. Я сомневалась насчет размера букв и цвета. И кофейные зерна вполне уместны...
– Ну да. – Он повернулся к ней. – Так все в порядке?
– Где?
– Внутри.
Она улыбнулась, как бы извиняясь.
– Мне просто нужно было срочно поговорить с Амандой. О нашем свидании... то есть... я не говорила ей, что у нас свидание... В общем, сегодня я не смогу.
– А завтра?
– Завтра тоже.
Дэниел взял ее за подбородок и заглянул в глаза.
– А ты уверена, что вообще хочешь пойти поужинать со мной?
– Давай в воскресенье, – предложила она, глядя на него немигающими глазами.
– Хочешь пойти поужинать в воскресенье? Не в четверг, не в пятницу, не в субботу, а именно в воскресенье?
– Да, – кивнула она, – в воскресенье.
– Хорошо. В воскресенье так в воскресенье. Я заеду за тобой в семь. Мы поужинаем у Будла.
– Лучше встретимся у входа, – сказала она. – И не в семь, а в шесть... Да, кстати, я не очень люблю мясо. Может быть, лучше пойдем в кафе «Атлантик»? – Она приветливо улыбнулась и махнула рукой в сторону своей кофейни. – Мне пора. Аманде требуется моя помощь.
Дэниел кивнул и нагнулся, чтобы поцеловать ее в щеку, но понял, что волнение, овладевшее ею при их первом поцелуе, исчезло без следа. Она уклонилась от его объятия и быстро взбежала по ступенькам. Прежде чем открыть дверь, она обернулась и нерешительно махнула ему рукой.
– Кафе «Атлантик», шесть часов вечера, воскресенье! – напомнила она.
Дэниел задумчиво смотрел, как за ней закрывается дверь. Ему приходилось много раз назначать свидания. И все его подружки обычно выражали восторг при мысли о свидании с ним. Но сейчас, впервые в жизни, он пригласил на свидание женщину, а у него было чувство, будто это вовсе и не свидание. Какое свидание может быть в воскресенье, в шесть вечера, в заведении, где подают пророщенные зерна и соевый творог? Дэниел вздохнул. Что ж, будь что будет! И если ему весь вечер придется жевать волокнистый растительный белок вместо сочного бифштекса, значит, такова его судьба! Если напротив него за столиком будет сидеть Кэтлин О'Доннелл, он с удовольствием проглотит даже кусок картона.
3
Кэтлин торопливо повернула ключ в замке и ворвалась в квартиру. Вслед за ней, ворча и жалуясь, шла Аманда.
– До сих пор не понимаю, зачем я тебе сдалась, – сказала она. – У нас куча дел. Мне надо вычитать текст на пригласительных билетах, а рабочие к завтрашнему дню хотят написать меню мелом на доске. Да и вторая касса что-то барахлит...
Кэтлин сбросила туфли, отшвырнула сумку и стянула с себя свитер.
– План принадлежит тебе, – заметила она. – Мне просто нужно убедиться, что я делаю все правильно. Через час мы встречаемся с Дэниелом, у меня остается пятнадцать минут, чтобы успеть доехать до ресторана. Не понимаю, почему мне нельзя отправиться туда пораньше. Последние три часа мы с тобой только распивали кофе и ничего не делали.
Аманда побрела на кухню и вытащила из холодильника бутылку сока.
– Я держала тебя в кофейне потому, что не хотела, чтобы ты переволновалась, размышляя о свидании. И я рада, что так поступила. Посмотри на себя. Ты просто комок нервов! – Аманда бросилась на диван. – Неужели ты так ничего и не поняла?
– Я волнуюсь не из-за свидания, – ответила Кэтлин, расчесывая волосы. – Я выпила столько кофе, что не смогу спать до вторника.
Она расстегнула джинсы, спустила их на пол и отшвырнула ногой. Некоторое время она задумчиво смотрела на свои ноги, потом в ужасе вскрикнула: