− Да. А что?
− Туда нельзя ходить!
− А мне этого никто не говорил.
− Вот, мать, до чего доходит твое воспитание! − Зарычал он. − Дочь не знает, что ей нельзя ходить к домам ламиров!
− А почему нельзя? − Спросила Альмиу.
− Потому что нельзя! − Ответил отец. − Узнаю, что ты еще раз туда пошла, получишь от меня, и мать тебе не поможет! Поняла?!
− Поняла. − Ответила Альмиу, испугавшись. Это было впервые что бы отец так говорил с ней. Раньше подобные слова он относил только к ее старшим братьям.
Альмиу ушла спать и молча легла на свое место. Она слышала усмешки братьев, которые радовались, что отец отругал ее, а она лежала и не отвечала. Она думала о словах отца и к ней пришло настоящее понимание. Она встала посреди ночи и прошла к отцу с матерью. Альмиу тронула отца лапой и он проснулся.
− Альмиу? В чем дело? Иди спать, Альмиу.
− Папа. − Сказала она. − Я хочу тебе сказать очень важное.
− Что? − Спросил он.
− Ты ругай меня побольше. Говори все, что мне нельзя делать. Я буду делать все так, как ты скажешь.
Отец фыркнул.
− Иди спать, Альмиу. А утром мы поговорим. − Сказал он. − Иди.
Она ушла с сознанием того, что сделала то что хотела.
На утро все было как прежде. Отец даже не заикнулся о происшествии, случившемся прошлым днем.
− А почему ты не ругаешь, Альмиу? − Спросил Майкер отца.
− Потому что она заслужила, что бы я ее не ругал. − Ответил он.
− Заслужила? − Спросил Филлин. − Может, и нам сходить в деревню ламиров? − Спросил он брата.
− Ах вы сорванцы! − Зарычал он…
Два брата просто взвыли, когда отец бросился на них. Оба получили хорошую трепку и отец оставил их без завтрака, выгнав из пещеры.
− Даже не понимаю, что на тебя нашло. − Сказала мать.
− Я же сказал, что Альмиу заслужила этого. − Ответил он, глядя на него. − Сегодня, я возьму тебя с собой, Альмиу.
− Правда?! − Завыла она.
− Тихо! − Зарычал отец и она замолчала. − Ты должна вести себя прилично.
− Невероятно. − Сказала мать, глядя на отца. − Что она сделала?
− Она сделала то чего ни разу не делали ни Майкер, ни Филлин. − Сказал он вздохнув. − Она ПОНЯЛА что я сказал вчера.
− Поняла? − Удивилась мать.
− Да. Она поняла. Она пришла сегодня ночью ко мне, разбудила и сказала, что будет делать все так как я скажу. Она настоящая умница.
− А ты говорил, что я ее плохо воспитываю. − Сказала мать.
− Ей не мешало бы кое что узнать. Она уже достаточно умна, что бы начать учиться по настоящему.
Альмиу ушла с отцом и он привел ее в школу кайв. Маленькая кайва оказалась в кругу взрослых.
Альмиу не понимала что происходит. Отец молчал, а кайвы вокруг только переглядывались и тихо говорили друг другу что-то непонятное для Альмиу.
− Ну что же. − Сказал один из кайв. − Она прошла тест. Встань, Альмиу.
Альмиу встала.
− Ты принята в школу. − Сказал он. − Тебя будут учить самые лучшие учителя и ты станешь претендентом на то что бы быть самой достойной из всех.
Альмиу не понимала почти ничего, но в ней была мысль, что она все поймет, что ей объяснят, а если не объяснят, то она сумеет узнать обо всем.
Началась настоящая учеба. Альмиу целыми днями пропадала в школе. Она узнавала столько всего, что раньше не могла себе представить о существовании подобных вещей.
Ее учили оставлять знаки на листах бумаги и на камне. Ее учили читать эти знаки. Ее учили считать и узнавать звезды. Ее учили понимать следы в лесу. Ее учили охотиться. Ее учили всему. Всему что должен был уметь достойный кайва.
Прошло несколько лет. Альмиу выросла и стала настоящей красавицей. Молодые кайвы ходили за ней целыми стаями, а она даже не думала о них.
Охота. Это ее занималo как самая азартная игра. Она была первой. Первой нагоняла самого быстрого зверя. Первой вонзала в него клыки и была первой при разделе добычи.
Альмиу узнала не мало. Она узнала и то что кайвы охотились на ламиров. Ее давняя встреча с Алькамом осталась в ее душе, но она старалась о ней не думать. Она участвовала и в охоте на ламиров. Участвовала, забывая о своих словах, сказанных когда-то Алькаму.
В один из таких дней, в разгар сезона охоты она шла по следу ламира. Она ощущала его близость и предвкушала свою победу над слабым зверем. Альмиу догнала его и свалила одним ударом лапы. Ее клыки уже были готовы вонзиться в жертву, когда в ее сознание вошел клин…
Альмиу замерла. Замерла ощутив знакомый запах. Она смотрела на ламира и понимала, что перед ней тот самый Алькам. Альмиу все еще держала его лапой. Он не кричал и не вырывался. Зверь чувствовал, что ему не вырваться от хищника.
А Альмиу вспоминала тот день, когда впервые встретила его. В ней все переворачивалось. Она не убивала его. Ламир шевельнулся.
− Алькам. − Прорычала она и перевернула его перед собой. Он взглянул на нее. В его глазах не было того старого страха, какой был когда-то. − Я Альмиу. Ты помнишь меня? − Спросила Альмиу.
− Помню. − Ответил он. Альмиу вновь поразили чувства ламира, выраженные на этот раз его голосом. В нем не было страха. − Я знал, что это произойдет когда нибудь. Убей меня, Альмиу.
− Нет. − Ответила она и совсем освободила его.
− Тогда, я тебя убью! − Произнес он.
− Ты не можешь. − Сказала она. − Ты обязан мне своей жизнью, Алькам. Ты не имеешь права, если ты достойный.
− Кайвы не имеют никакого понятия о достоинстве! − Сказал Алькам.
− Это ты не имел никакого понятия о достоинстве, когда признавал тогда, что ты трус. − Ответила она.
Из-за деревьев выскочил Армао. Он взглянул на ламира и на Альмиу.
− Убей его, Альмиу! − Прорычал Армао.
− Нет. − Ответила Альмиу, взглянув на Армао.
− Ты потеряешь достоинство, если не сделаешь это! − Зарычал он.
− Нет! − Твердо произнесла она.
− Тогда, я его сам убью! − Ответил Армао и прыгнул.
Альмиу прыгнула наперерез и сбила кайву в прыжке.
− Уходи, Алькам! − Зарычала она. − Уходи! − Она некоторое время сдерживала Армао. Алькам поднялся, взглянув на двух кайв и пошел через лес. Через мгновение он уже мчался между деревьев, скрываясь в зарослях.
− Об этом узнают все, Альмиу! − Зарычал Армао.
− Пусть знают. − Ответила Альмиу, оставляя его.
Она пошла по следу Алькама и шла за ним до самого вечера, пока он не вышел к берегу священной реки Аммарк. Кайвам было запрещено переплывать через нее. Алькам вошел в воду и обернулся. Он увидел среди деревьев Альмиу. Она стояла и смотрела на него, провожая взглядом, а он уплывал на землю, где его не могли достать кайвы.
Альмиу вернулась домой. По дороге она встретила Армао, но прошла мимо, ничего не говоря. На следующий день в школе все было по прежнему. Армао промолчал и все время смотрел на Альмиу. Она знала, чего он хотел. Вечером он подошел к ней.
− Я никому не скажу о том что случилось. − Сказал он. − Но за это ты станешь моей. − Сказал он.
− Пошел прочь! − Прорычала она.
− Я могу и потерпеть немного. − Сказал он с усмешкой и ушел.
На следующий день Альмиу пришла в школу и вместо того что бы занять свое место вышла в центр и осталась там. Появился учитель Аконтар. Старый кайва некоторое время смотрел на Альмиу молча.
− В чем дело, Альмиу? − Спросил он, наконец. − Иди на свое место.
− Нет. − Ответила она, взглянув прямо на него. − Я больше не могу занимать это место. Я не достойна.
− Ты достойна, Альмиу. Ты лучшая из всех.
− Нет. − Ответила она. − Позавчера на охоте я отпустила свою жертву.
− Это вполне позволительно, если только это не ламир.
− Это был ламир. − Ответила Альмиу. − Армао видел это и может подтвердить.
− Я ничего не видел! Это ложь! − Зарычал Армао.
− Так… − Проговорил Аконтар. − Похоже, нам придется разбираться во всем.
Занятия были отменены и Альмиу предстала перед судом кайв. Армао отказался от всего, обвиняя Альмиу во лжи. Теперь все должен был решать Совет Достойных. Он собрался в этот же день и принял во внимание и слова отца Армао, заявлявшего, что Армао никогда не врал. За Альмиу говорить было некому. Ее родители не были среди достойных и не имели права голоса. Это и стало одним из решающих факторов. Альмиу уже знала, что ей больше не быть среди достойных. Она теряла это право раз и навсегда.