И сейчас незнакомый ему человек, ставший его мужем, пытается спасти его от другого незнакомца, который тоже не прочь сделать его своим. Он знал, что красив, он видел это в глазах людей, но сейчас впервые думал об этом как о проклятье. Хорошо, если Дилан прав и Ражд не будет трогать его семью, а если нет? Если решит отомстить? Что, если он догонит их? Дилану тогда вряд ли кто-то поможет, но он почему-то продолжает спасать нелюбимого младшего.
До вечера Мик не отличался разговорчивостью, а Дилан ей вообще никогда не страдал. Учтя пожелания младшего, эту ночь они провели в старом сенном амбаре на краю огромного поля. На этот раз Дилан на ночь устроился подальше от младшего, будто не желая к нему прикасаться. Мик против ничего не имел. А ближе к полудню следующего дня увидели далекие стены портового города.
- Ну, вот и начинается заключительная часть этой трагедии, - насмешливо прокомментировал увиденное Дилан.
- Знаешь, у тебя своеобразное чувство юмора, - пробормотал Мик.
- Смирись, - фыркнул старший. - Значит так, если ты за это время не надумал сменить мужа… да даже если и надумал, то все равно делай то, что я велю. Иначе ничем хорошим эта трагедия не закончится.
- Моей семье точно ничего не грозит? - тихо спросил Мик. Этот вопрос не давал ему покоя с момента, как он услышал эту историю.
- Я же говорил, ты недооцениваешь своего отца. Все их неприятности, ты уж прости, были из-за тебя. Если бы я не мог тебя защитить, он бы никогда не дал согласие на ритуал. А твою сестру он сможет защитить и сам, она не привлекает к себе столько внимания, как ты. Милая девушка.
- Надо было ее в жены брать, - посоветовал Мик.
- Да я вообще против свадьбы со мной в качестве мужа, - доверительно сказал ему Дилан. - Ну, пошли, что ли.
Мик послушно шел за мужем, пытаясь понять ход его мыслей. Рассказывая ему сложившуюся ситуацию, он был совершенно другим, будто подпустил его ближе, снял блоки. А сейчас вновь вел себя как с незнакомцем, который ему не нравится. Хотя Мик и знал, как муж к нему относится, такое отношение почему-то задело, хоть он и старался не обращать на это внимания.
В городе их никто не ждал. Видимо, Лайк выполнил поставленную перед ним задачу, и его господам удалось добраться до корабля без проблем, так что к вечеру они уже были далеко в море, на пути в холодную и суровую северную страну.
То, что там действительно холодно, Мик заметил, когда сходил с корабля. Повсюду лежал снег. Дома снег зимой тоже выпадал, но не в таком количестве, да и холода такого никогда не бывало. Предусмотрительный Дилан перед отплытием где-то раздобыл теплую одежду, так что замерзнуть им не грозило.
- Здесь всегда так холодно? - глядя на пар от дыхания, поинтересовался Мик.
- Привыкай.
- Что, правда всегда? - такая перспектива привела теплолюбивого южанина в ужас.
- Нет, - усмехнулся Дилан. - Только полгода. Остальные полгода сносно. И сейчас уже весна, а не настоящие зимние холода.
- Это весна?
- Ага, скоро снег растает и будет теплее. Увидишь.
- Куда ж я денусь, - без восторга ответил Мик и замолчал.
На корабле они провели почти три дня и мужа за это время он почти не видел. Дилан посоветовал ему оставаться в каюте, и Мик так и поступил. Правда, не из-за послушания, а из-за самочувствия. Морские путешествия Мику не понравились.
В этом городе их ждали - крытая карета, запряженная парой серых жеребцов. Возница - уже седой полноватый мужчина, церемонно поприветствовал Дилана на северном наречии. Мик плохо знал этот язык, но все же что-то понял. Придется еще и язык учить.
- Это ваш супруг, господин?
- Да, Мирит, его зовут Миклаш, - кивнул Дилан.
- Зара будет рада, что вы наконец-то остепенились. Мы думали, вы никогда не проведете ритуала, так и останетесь один.
- Судьба, как всегда, все решила за меня. Поехали домой.
- Как прикажете, господин, - довольный возница распахнул перед ними дверь.
Пока они разговаривали, Мик ловил на себе взгляды местного населения, и они ему не нравились. Они бы ему не понравились, будь он здесь свободным человеком. Сейчас же тем более. Он смутно представлял себе свое положение в чужой стране. Дома он знал свое место, пусть оно ему и не нравилось. Здесь же все было по-другому.
Прежде, чем они успели сесть, к ним подошел еще один человек. Как и все северяне светловолосый и светлоглазый, он был на вид раза в полтора старше Дилана и так смотрел по сторонам, будто этот город принадлежал ему.
- Дилан, ты вернулся, - мужчина степенно поприветствовал старшего, как старого знакомого. - Это и есть твой муж? Хорош, - Мик бросил на незнакомца неприязненный взгляд и вновь уставился в землю. Они обсуждают его, как лошадь на рынке. - Так вот ради какого сокровища ты отказывал нашим красавицам, и я тебя понимаю. Не будь у меня жены, я бы поспорил с тобой.
Он бы и так с удовольствием от меня избавился, мрачно подумал Мик. Здесь к нему будут относиться так, как к нему относится старший. Когда Дилан пытался ему это объяснить, он не понял, пока не увидел отношение этого незнакомца. Теперь все зависело от Дилана, стоит ему показать пренебрежение или равнодушие и жизнь здесь станет для Мика адом.
- Он действительно сокровище, - согласился Дилан. - Как ты сказал, он стоил того, чтобы подождать с ритуалом. И его никто не получит так просто, я свое упускать не намерен. Мик, иди в карету, не мерзни, я сейчас приду.
Мик кивнул, не поднимая головы, чувствуя благодарность к старшему. Дверь за ним возница закрыл не плотно, а потому он слышал разговор.
- Ты вернулся раньше, чем тебя ждали.
- Да, я люблю преподносить сюрпризы тем, кто пытается строить мне козни, - неприятно улыбнулся Дилан. - Я видел, как ты смотрел на него. Даже не думай и своей чокнутой дочурке передай, чтобы подальше держалась. Увижу рядом, одним ребенком у тебя станет меньше. Я и раньше ее терпеть не мог, а теперь, не обессудь, мне есть, кого защищать.
- Ты мне угрожаешь?
- Угрожаю? За кого ты меня принимаешь? Я такими словами не разбрасываюсь. Я тебе обещаю, держи ее под контролем, - Дилан, не прощаясь, направился к карете.
- Кто это? - настороженно спросил Мик.
- Не бери в голову, - отмахнулся муж.
- Они все будут… так относиться ко мне? - с плохо скрываемым отвращением поинтересовался младший. Дома к младшим относились строже, но и таких взглядов на чужого мужа или жену никто не позволял.
- Нет, только те, кому я особенно не нравлюсь.
- Утешил, - пробормотал Мик.
- Пора бы уже привыкнуть, что на тебя так смотрят.
- Не так. Дома…
- Тобой восхищались, а здесь ты желанный трофей по многим причинам и твоя внешность не последняя из них. Но суть одна - тобой хотят обладать.
Мик не стал спорить, просто сделал себе зарубку на память узнать, что же это был за незнакомец и что имел в виду Дилан, говоря о его дочери.
- Как… как мне себя вести здесь? Я не знаю ваших порядков.
- С каких это пор тебя волнуют приличия? - в голосе Дилана прозвучала насмешка.
Мик медленно вдохнул-выдохнул и спокойно ответил:
- Ты обещал меня наказывать за слухи.
- И ты воспринял это всерьез? Я впечатлен! - Увидев взгляд младшего, дальше ехидничать Дилан перестал. - Дома можешь, как хочешь себя вести, там все свои. Только сильно меня не зли, я могу и сорваться. Потом пожалею, но тебе это не понравится. А вот с воинами и чужаками лучше будь поскромнее. И не оставайся с незнакомцами наедине.
- Что имел он имел в виду, когда говорил, что поспорил бы с тобой из-за меня?
- Он может вызвать меня на поединок. Если выиграет, ты будешь принадлежать ему, если нет - будет платить отступные.
- Это нормально? - сказать, что таким положением Мик был удивлен, не сказать ничего.
- У нас свои законы, - пожал плечами Дилан. - Будучи младшим, ты принадлежишь старшему. Если бы у тебя были здесь родственники, ты мог бы попросить защиту у них даже после своего ухода в другой род. Но тебя могу защитить только я.