Роуз уже спала. Я уложил ее в новую кроватку, и Пайпер передала мне ее кролика из коляски. Я взял Румпеля за лапу и накрыл ее розовым одеялом.
И я просто смотрел. Смотрел, как она спит.
Пайпер взяла меня за руку. Как это возможно, что две минуты, проведенные с ними обеими, исцелили каждую рану, каждую муку и каждую боль за последний месяц?
– Нам надо поговорить, – сказал я. – С ней все будет в порядке?
– Ей будет лучше, чем когда-либо... теперь, когда она вернулась к тебе.
Это были обещания, которым я буду сопротивляться, чтобы поверить, и умереть, чтобы сдержать их.
Я оставил дверь приоткрытой на случай, если малышка проснется. Я не был уверен, почему эта часть моей жизни теперь казалась такой естественной – время от времени ложиться спать, обниматься и ускользать с гордой мамой, которая смотрела на меня так, словно я был единственной причиной счастья, ее и Роуз.
Это было благословение, к которому человек мог привыкнуть.
Я потащил ее в свою спальню, единственное место, где я мог доказать ей честность своих слов. Она села на кровать, а я опустился на колени у ее ног.
Я смотрел на эту женщину – красивую, нежную женщину – и не понимал, как я мог так долго не прикасаться к ней, не целовать ее, не признаваться ей.
– Я не могу обещать тебе счастливого будущего, – сказал я. – Черт возьми, я все еще работаю над этим, как и раньше. Все по-прежнему кажется началом чего-то нового. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного.
Пайпер взяла меня за руку, когда я коснулся ее щеки.
– И для меня тоже.
– Я хочу позаботиться о тебе. Я хочу быть тем человеком, на которого ты можешь положиться. Но я понятия не имею, есть ли это во мне. Я понятия не имею, что у меня внутри, но я знаю, что это меняется для тебя. Из-за тебя.
Я не мог устоять перед ее приоткрытыми губами. Я обнял ее, сжимая ее волосы и бедра и пробуя все ее тело на вкус грубо, одержимо и ужасно.
Я поцеловал ее, провел языком по ее губам и оттолкнул.
Я ненавидел рычание в своих словах.
– Я не могу себе позволить быть нежным с тобой.
– А кто сказал, что я хочу нежности?
– Тебе не может нравиться то, что я делаю с тобой.
– Мне нравится все, что ты делал со мной, – Пайпер притянула меня ближе, принимая мой поцелуй. – Я люблю грубость. Я люблю твою нежность. Я люблю это быстро и жестко и так сильно, что цепляюсь за тебя, чтобы спасти себя от удовольствия. Я люблю это медленно и нежно, чувствовать тебя внутри меня, со мной, надо мной. Коул, я просто люблю тебя. Человека и зверя. Грубого и мягкого. Яростного и спокойного. Я хочу тебя.
И она могла бы заполучить меня.
Всего меня. Любую часть меня. Всегда.
Я толкнул ее на кровать, покусывая ее губы и наслаждаясь каждым поцелуем. Она застонала и потянула меня за рубашку. Она была первой, от чего мы избавились, но Пайпер заколебалась, коснувшись синяков, о которых я забыл. Кончики ее пальцев согрели боль, но это не только укрепило мой член. Это меня успокоило. Раны и боль исчезли вместе с ее лаской.
Эта красавица исцелила меня своим поцелуем, заставила мое тело забыть о своих недугах.
И пришло время отплатить за эту доброту.
Я не порвал ее рубашку и не порвал джинсы, но, господи, ей больше не нужно было носить одежду рядом со мной. Я раздел ее, дразня каждый обнаженный изгиб одним движением языка.
Ее спина выгнулась дугой, предлагая мне восхитительную дорожку между ложбинкой ее шеи и плечом. Она вздрагивала от каждого прикосновения.
Хорошо.
Я хотел, чтобы она дрожала.
Слишком долго я представлял себе, как она извивается, хочет, ждет меня. Я боялся, что это навсегда останется фантазией, моей собственной сказкой без конца и затерянной в глупых снах.
Но не теперь.
Ее кожа благоухала цитрусовыми ароматами, нежная, как бархат, и контрастировала с белизной моего одеяла и темным соблазном.
Ее изгибы завораживали меня, и она поощряла каждый мой ненасытный укус пальцами, запутавшимися в моих волосах. Я взял ее сосок в рот, и зверь возобладал надо мной. Она ахнула, но царственный водоворот моего языка прогнал жало. Ей это нравилось. Мне это нравилось.
Смешивание. Сочетание грубого и нежного, животного и джентльмена.
Ну, в основном животного.
Я сомневался, что самые утонченные мужчины когда-нибудь потеряются в женской киске, как голодные звери.
Я широко раздвинул ее ноги. Что-то в созерцании этой прекрасной женщины возбуждало меня. Она лежала на кровати, разрываясь между тем, чтобы обхватить руками грудь или спрятать от меня свою наготу в этой восхитительной застенчивости.
Вероятно, в ней было немного и того, и другого. Распутная и застенчивая. Отчаянная и робкая.