Но мужчину, стоящего перед ней, судя по всему, не так-то легко смутить. Едва ли он вообще способен смущаться, этот гадкий утенок, превратившийся в прекрасного лебедя.
Что же послужило причиной такого превращения? Поцелуй какой-нибудь прекрасной дамы? Анджела тяжело сглотнула. Ну нет, больше она на эту удочку не попадется!
Да и не все ли ей равно, как он выглядит? В те времена, когда он был неуклюжим тощим очкариком, она сумела разглядеть за неприглядной внешностью щедрую, любящую душу. По крайней мере, тогда ей казалось, что Бен благороден душой… что он ее любит…
Но она ошиблась. И в Бене, и во многом другом.
— Так ты по-прежнему живешь в Селби? — спросил он.
— Да, я… мы живем здесь.
Она ждала, когда он задаст вопрос о Ларри.
Ее сыне.
Их сыне.
Но Бен ни о чем не спросил. Черт бы его побрал! Мог хотя бы проявить любопытство! Она давно научилась бороться с гневом, но справиться с глубокой, всепоглощающей печалью так и не смогла. Должно быть, в жилах у Бена течет ледяная кровь — ничем другим его поведение не объяснишь.
Однако нужно помнить, что это к лучшему. Никто не знает правды о ее сыне. Никто, кроме нее самой, Дейла и Бена. И пусть так и остается.
От его внимательного взгляда у Анджелы пересохло во рту и вдруг остро вспомнилось, что ее простенькое черное платье куплено на распродаже. Она откинула со лба прядь волос, выбившуюся из косы.
Теперь они поменялись ролями.
Она уже не та, что раньше. Не дочка аристократов Данбаров, стремящаяся во всем брать пример с любимчика родителей — старшего брата. Она всегда знала, что любовь родителей нужно заслужить, но не ожидала, что они так легко отрекутся от нее, что выгонят из дому, когда она признается им, что беременна. И она окажется на улице, одна-одинешенька и без пенни в кармане.
И все из-за Бена.
Но Анджела сумела собрать воедино распавшуюся на куски жизнь и двинуться вперед. Спасибо Дейлу и его родителям: теперь она — член семьи Райан, и никто и ничто этого не изменит. Но Бен Хупер — живое напоминание о самой большой ошибке в ее жизни. Если узнают Филип и Эбби… Анджела расправила плечи.
— Неужели теперь здесь стало веселее? — спросил Бен.
— Да нет, все как раньше. Но мне нравится.
— Раньше ты мечтала отсюда уехать.
— Верно.
Учась в школе, она не могла дождаться, когда же покинет тесные пределы Селби. Но теперь никто и ничто не заставит ее отказаться от тихих радостей этого городка, который она с любовью называет своим домом.
— Все меняется.
— Только не ты. — Уголок его рта изогнулся в улыбке. — Ты все такая же. Даже красивее, чем прежде.
Чувствуя, как розовеют щеки от его комплимента, Анджела поспешно опустила глаза.
— Ты это говоришь просто из вежливости.
— Вовсе нет, — возразил он. — Ты в самом деле прекрасно выглядишь.
— Ты тоже. Особенно в этом костюме… ну и…
Что за черт! Стоило открыть рот — тут же ляпнула глупость! Что с того, что на нем дорогой костюм и кожаные ботинки ручной работы, что всем своим обликом он напоминает фотомодель из модного журнала? Надо быть просто дурой, чтобы так реагировать на Бена!
А впрочем, никак она на него и не реагирует. Удивлена его неожиданным появлением, только и всего.
— Я хочу сказать…
— Понимаю, что ты хочешь сказать.
В те далекие времена ей казалось, что они с Беном — родственные души, что они понимают друг друга без слов. Но это было заблуждение. В час беды выяснилось, что единственный ее надежный друг, единственный человек, на которого можно опереться, — Дейл Райан. А Бен… Он даже не спросил о Ларри — какие еще нужны доказательства тому, что в то время они совсем не знали друг друга? Что ж, теперь она не станет открывать ему душу.
— Ты прекрасно поработала, — заметил Бен, оглядевшись, — превратила церковь в настоящую сказочную страну. Но что же случилось с твоими планами — поступить в Оксфорд, уехать в большой город, стать юристом и бороться за торжество правосудия?
Что случилось, спрашивает он? Беременность. Родители, не желающие ее знать. Свадьба на другой день после выпускного вечера. Материнство в восемнадцать лет.
— Все сложилось не так, как я ожидала.
— Не хочешь рассказать поподробнее?
— Нет.
Кое-что он знает — и явно не горит желанием узнать больше. Что ж, оно и к лучшему. Она должна защищать семью. Анджела выпрямилась, сожалея, что на ней туфли не на высоком каблуке, — сейчас ей хотелось быть повыше ростом.
— А ты, Бен? Взял штурмом цитадель Фемиды?
— Не совсем. Живу в Лондоне, работаю в солидной, уважаемой юридической фирме. Начальство мною довольно. Возможно, скоро пойду на повышение.