Николь только подъехала к коттеджу, как Росс вышел ей навстречу. Он был в светлом костюме и ослепительно белой рубашке со строгим галстуком. Сердце у Николь сладко екнуло.
— Николь, ты просто спасла меня, — проговорил он, едва она вышла из машины. — У тебя, несомненно, телепатический дар. Я звонил тебе домой, но мне сказали, что ты уже уехала. Кажется, я разбудил твоих домашних. Мне надо в больницу, надеюсь попасть туда до начала рабочего дня. Аарон еще не проснулся. Ты не могла бы…
— Конечно. — Николь не дала ему договорить. — Что-то с тетушкой? Ей стало хуже?
— Не знаю, они ничего не сказали по телефону.
Похоже, он и эту ночь почти не спал.
— Будем надеяться, что ничего страшного не произошло, — проговорила Николь. — За Аарона не беспокойся, буду следить за ним в оба глаза и останусь здесь до твоего возвращения.
— Николь…
— Да? — В том, как он произнес ее имя, было что-то волнующее, от чего она чуть заметно вздрогнула.
— Не будет ли дерзостью с моей стороны, если я попрошу тебя переехать к нам? Видишь ли, я никак не предполагал, что придется разрываться между Тильдой и домом.
Николь подавила вспыхнувшее было возражение и постаралась ответить максимально серьезно:
— Конечно, интересы твоего внука сейчас на первом месте.
— Я постараюсь тебе помочь с ним.
— Нет необходимости. Мы вчера быстро нашли общий язык. Ребенок очень развит, прекрасно воспитан, умеет играть, так что тебе не о чем беспокоиться, можешь на меня положиться. — Николь чувствовала, что сказала уже слишком много, но не могла остановиться. — Я люблю детей, и для меня это не работа.
Наконец-то он улыбнулся, лицо преобразилось, исчезли следы усталости — Росс выглядел совершенно потрясающе.
— Спасибо, Николь. Ну, теперь все, ухожу, поговорим, когда вернусь.
— Можно, я возьму Аарона с собой, когда буду перевозить вещи?
— Что? Ах, да, конечно! — Его мысли были уже не здесь.
День был долгим, дел множество, и в конце концов Николь почти убедила себя, что приятное возбуждение, которое она испытывает в присутствии Росса, не более чем игра ее воображение. Он, конечно, умный, красивый и сексуальный, однако чувства не должны мешать работе.
— Как здоровье тетушки? — спросила она, когда Росс вечером вернулся домой.
— Все в порядке, просто она хотела меня кое о чем попросить.
Еще час он провел с внуком. Николь с умилением смотрела, как две темные головы склонились друг к другу, серьезно обсуждая свои мужские дела. У обоих одинаковый профиль, они удивительно похожи друг на друга, словно сын и отец, а не дед и внук.
Незаметно подкралось время спать. Аарона уложили, и Николь осталась с Россом наедине. Она вдруг почувствовала себя неловко. Как ни странно, ей было бы проще, если между ними существовали интимные отношения. Тогда можно было бы подойти к нему, обнять, засмеяться, спеть песенку… В конце концов, просто заняться любовью. А теперь она должна быть бдительной — не дай бог Росс заметит блеск у нее в глазах.
На ужин она приготовила мясо по-бургундски.
— А ты неплохо готовишь, — заметил Росс, попробовав первое блюдо.
Они сидели друг против друга за кухонным столом. Поначалу Николь хотела организовать ужин в гостиной, при свечах, но побоялась, что Росс сочтет это каким-то особым знаком внимания, тогда как атмосфера в кухне — более домашняя и расслабляющая. Только вот расслабиться никак ни получалось, Николь все время натыкалась под столом на колени Росса, и сам он оказался как-то неожиданно близко.
— Спасибо, меня научила мама. Она считала, что для девочки важно уметь хорошо вести домашнее хозяйство.
— У тебя предусмотрительная мама. Она живет где-нибудь недалеко?
Николь отрицательно покачала головой.
— Нет, она сейчас в Канаде, а отец в Шотландии.
— Они разведены?
— Да, — развод родителей остался в памяти Николь как самый сложный период в жизни.
— Ты их часто видишь?
— К сожалению, не так часто, как хотелось бы. Ну а ты? — поспешила она сменить тему. — Я, например, до сих пор не знаю, чем ты зарабатываешь себе на жизнь.
— Просто у нас еще не было времени спокойно поговорить. — Он откинулся на спинку стула. — У меня ресторанный бизнес. — Росс улыбнулся.
— Правда? — воскликнула Николь с живейшим интересом. — Где? Какие рестораны? Я их знаю?