В стране была полная разруха. Сотни заводов и фабрик остановились из-за нехватки сырья и энергии. Рабочие организации протестовали против массовых увольнений, но это не меняло дела – работы все равно не было. Десятки тысяч людей оказались на улице. Железные дороги бастовали. После Корниловского мятежа офицеры утратили всякий авторитет. Солдаты отказывались выполнять приказы, братались с солдатами противника, покидали фронт и уходили домой. От военной катастрофы Россию спасло только развернутое союзниками наступление на Западном фронте.
Возвращение в деревню анархически настроенных, озлобленных солдат еще более обострило обстановку. Начался стихийный дележ помещичьей земли, погромы усадеб. Доставалось и зажиточным крестьянам – «кулакам». Крайне напряженными сделались отношения между деревней и городом. Крестьяне не хотели бесплатно кормить горожан, а тем нечем было платить за еду и негде на нее заработать. Цены на продовольствие росли стремительно. В середине сентября Ленин заявил, что стране грозят «катастрофа невиданных размеров и голод», и избежать этого удастся лишь в том случае, если Советы рабочих и солдатских депутатов под руководством большевиков полностью возьмут власть в свои руки. А сделать это можно только вооруженным путем, свергнув правительство. Более 5 °Cоветов в разных городах России требовали всей полноты власти.
Октябрь 1917-го
В середине сентября в Петрограде открылось Демократическое совещание, которое должно было выработать принципы управления страной вплоть до созыва Учредительного собрания. Кроме того, ему предстояло решить вопрос о составе нового правительства. Левые партии возлагали на Демократическое совещание большие надежды. Большевики полагали, что вполне смогут взять власть демократическим путем в ходе назначенного на конец октября II съезда Советов. Такой подход Ленин, не склонный стесняться в выражениях, называл идиотизмом или полной изменой. К середине октября ему удалось убедить своих соратников, и Центральный комитет партии принял решение о подготовке восстания.
Крейсер «Аврора». Петроград. 1917 г.
Рабочие к тому времени не слишком стремились на баррикады. Но, с точки зрения большевиков, революция без восстания пролетариата была бы неполноценной. Большевикам пришлось сыграть на патриотических чувствах: они заявили, что правительство хочет сдать Петроград немцам, и создали Военно-революционный центр для организации обороны города. 9 октября председатель Петроградского совета Троцкий объявил о создании при Совете самостоятельной военной организации – Петроградского военно-революционного комитета, который контролировал около 40 воинских частей (из 180 размещенных в столице), Красную гвардию и множество предприятий. Возглавил ВРК В. А. Антонов-Овсеенко (позднее именно он руководил штурмом Зимнего дворца). Троцкий утверждал, что все военные приготовления проводятся для защиты съезда Советов.
Однако даже накануне съезда конкретной даты восстания назначено не было. Не было и четкого плана. В левой прессе ставилась под вопрос сама необходимость восстания, а 17 октября Каменев выступил со статьей, осуждавшей эту идею и фактически раскрывшей планы большевиков. Однако Керенский не придал статье большого значения, поскольку был убежден, что гарнизон верен правительству.
Это стало его роковой ошибкой, потому что 21 октября гарнизон перешел на сторону Военно-революционного комитета. Всякий приказ теперь должен был утверждаться Комитетом. Утром 24 октября глава Временного правительства приказал закрыть типографию большевиков и вызвал в Петроград подкрепления. Большевики снова заняли типографию, а перешедшие на их сторону воинские части начали брать под охрану мосты и другие важные объекты. Только тогда в Смольном, где вот-вот должен был открыться съезд Советов, собрался Центральный комитет большевиков, чтобы выработать какой-то план.
Вечером 24 октября Красная гвардия и несколько военных частей, действуя от имени Петроградского совета, легко захватили мосты, почту, телеграф, вокзалы. В руках правительства оставался Зимний дворец. 25 октября в 10 утра было опубликовано воззвание Петроградского военно-революционного комитета, где говорилось, что правительство низложено. Во второй половине дня на сессии Петроградского совета Ленин объявил о том, что рабочая и крестьянская революция, о необходимости которой все время говорили большевики, свершилась.