На тактической карте красным была отмечена круговая зона, после выхода в которую авианосец мог совершить прыжок. И в этой гонке ускорившийся авианосец чуть-чуть, но выигрывал. Семеновича на части разрывало два желания. Он хотел отдать приказ «всем батареям — огонь по сукиному сыну!». Снова сбить, успевшие восстановиться щиты, попытаться вывести из строя двигатели у беглеца. Однако средств снайперского поражения целей на дистанции у «Дерзкого» не было. Его башенки ПВО лазерные залпы сыпали щедро, но не сказать чтобы идеально точно. А у авианосца не броня, а картон. Промахнись, зацепи какой-нибудь жизненно важный узел, и в космосе расцветет еще один красочный взрыв. А этого было никак нельзя допустить.
Авианосец не вышел из зоны поражения, две батареи по нему изредка постреливали, сшибая щиты. Он также вяло отбивался, царапая защитное поле эсминцу. Ситуация была патовая, капитану первого ранга надо было срочно принимать какое-то решение. Либо рисковать и гвоздить по авианосцу изо всех стволов. Либо… отпустить его с миром.
Семенович уже был готов отдать приказ, как пришел вызов из ангара.
— Я все еще стою под парами, — напомнила о себе Стрелка, — к подвигам и свершениям готова.
— Стрелочка, милая, стартуй! — вспомнил про единственный оставшийся в строю «ястребок» Семенович, — задача — мы просадим ему щиты в ноль. Ты по команде разнеси ему двигатели. Только не промажь — он нужен нам относительно целым!
— Задача ясна! — девушка, вылетев из ангара добавила, — только не деточка, солнышко, милая и прочее. Лидер «Звена»!
— Да хоть лидер, хоть залидер, хоть товарищ адмирал флота ГССР! — согласился на ее требования Семенович, — ты главное попади!
— И не просто лидер «Звена», — добавил Егор, — тут появилось мнение переименовать твое звено в «Поющую эскадрилью». Больно хорошо у тебя музицировать получается.
— Мнение принято. Подготовьте мне пилотов с хорошим слухом!
— У тиррян у всех он идеальный, — Семенович болтовней решил снять напряжение. Не дай бог у Стрелки палец на гашетке дрогнет, второго шанса зайти на авианосец у нее могло и не быть, — они дорогу на слух себе ощупывают.
— Значит споемся!
«Ястребок» шустро нагонял пиратский корабль. Тот перенес огонь с «Дерзкого» на догоняющий его истребитель.
— Осторожнее! — вырвалось у Егора, когда из огненных трасс едва не зацепила крыло «Яка».
Но лазерные залпы постоянно запаздывали. Истребитель Стрелки метался как стрекоза, охотящаяся за комарами. Вот вроде «ястребок» был, а в следующее мгновение его уже тут нет! Попробуй попади! Уходила Стрелка от огня филигранно, пока она догоняла авианосец ее всего один раз зацепило.
— Ой! — вскрикнул Егор, видя, как засияли щиты «Яка», отражая удар.
— Все в порядке! Щит держится на семидесяти процентах! Мои комплименты инженеру-проектировщику, — поспешила успокоить мостик Стрелка.
Егору отчего-то стало приятно. Хотя проектировщиком он мог назвать себя с большой натяжкой. Он лишь скомпоновал «ястребки» из чертежей готовых модулей. Но очень недурно скомпоновал, надо заметить.
Скоростные характеристики у «ястребка» оказались тоже на высоте. Истребитель настиг пирата до того, как тот смог подобраться к красной линии.
— Внимание! По моей команде… — начал было Семенович, но Стрелка его перебила:
— Вы что, уснули там все?!
— Огонь! — отдал приказ Григорий.
Заработали турели, обрушив на беглеца вал лазерных импульсов. Под ударами щит авианосца начал мутнеть.
— Стоп! Огонь прекратить! — Григорий четко подгадал момент, когда силовые поля у пирата вырубились, — Стрелка — давай!
Девушка и без команды Семеновича знала, что ее звездный час настал. «Ястребок» резко ускорился и зашел в корму вражеского звездолета, попав в мертвую зону, которое не простреливалось ПВО. Здесь Стрелка выровняла истребитель, тщательно прицелилась и пустила ракеты с подвесок. Разом, всем скопом!
У авианосца было пять кормовых двигателей. Один главный в центре и четыре вспомогательных, расположенных по углам воображаемого квадрата. Залпом «ястребка» главный был снесен начисто! Но снесен хирургически точно, без сопутствующих тяжелых повреждений.
— Задача выполнена! «Дерзкий» — я возвращаюсь, — отрапортовала Стрелка.
Авианосец начал быстро терять ускорение.
— К-пушку прогреть! — продолжил сыпать приказами Семенович, — стрелять по готовности, как только позволит дистанция.
К-пушка в каталоге пугзов имела совершенно другое, труднопроизносимое наименование. В пушку «коротыш» ее переименовал Семенович. А Егор слегка облагородил это название. Чертеж им достался с бешенной скидкой, особой популярностью К-пушка у покупателей не пользовалась и вообще считалась устаревшим типом вооружения. Она даже не стреляла, а лишь генерировала поле, нарушающее работу автоматизированных систем. Что-то в этом эффекте было схожее с обычным ЭМИ, но только от электромагнитного импульса можно было технику легко экранировать. А К-пушка действовала на другом, более сложном, уровне. Ее поле создавало в процессорах множественные ложные запросы и замкнутые на себя циклические операции. Сложные компьютеры звездолетов сходили с ума пытаясь их обработать. Но живой экипаж мог принудительно технику отправить в перезагрузку и побороть эту напасть. К-пушка могла стрелять на крайне ограниченную дистанцию, перезаряжалась долго, эффект поражения был кратким и легко устранялся противодействием команды. Однако против механидов она была идеальным оружием, ведь машины и были экипажем авианосца. Ради установки пушки с «Дерзкого» были сняты стандартные торпедные пусковые, с помощью которых он бы без труда разделался с фрегатом.
У «коротыша» был еще один минус в использовании — при выстреле пушка издавал визг, заставлявший людей морщиться, а тиррян затыкать уши лапками. Пытка продолжалась пять секунд. В убегающий носитель не полетели сгустки адского пламени. Не протянулись в нему и энергетические всплески. Чисто визуально — вообще ничего не произошло.
— Эээ… сработало? — раздался голос Семеновича на притихшем мостике.
— Проверяем, — откликнулся командир БЧ-семь.
Проверок удалось избежать. Авианосец завалился на бок и ушел в циркуляцию, нарезая круги на одном и том же месте.
— Стрелка! Принимай специалистов и готовь звено ко взлету! — распорядился Семенович.
Получившие повреждения истребители участвовать в бою не могли, а вот послужить средством доставки из точки А в точку Б — запросто сгодились. «Ястребки», взлетели, пристыковались к обшивке бестолково кружащего авианосца. Едва заметными «солнышками» засверкали дуги плазменных резаков.
— Мы внутри, — доложила Стрелка, — мама моя!
— Что?! Опасность?! Вам что-то угрожает?! — забеспокоился Егор.
— Нет. Импульс тут все вырубил наглухо. Просто обстановочка здесь… чудная.
— Вы долго там не чудите! — вызвал абордажную команду Григорий, — забрали все что надо и назад!
Семеновича немного раздражала лихость Стрелки. Чуял он, что ее бравада как-нибудь до беды доведет. Однако на этот раз все прошло по плану.
«Ястребки» снялись с авианосца и без происшествий добрались до «Дерзкого».
— Груз у нас! — объявила Стрелка, едва приземлившись.
— А это точно то, что нам надо? — спросил ее Егор.
— Точно-точно, Рыжик подтвердил.
— Ну тогда переходим к заключительному этапу марлезонского балета. Пушкари — вам слово.
Авианосец отправился следом за всей остальной пиратской эскадрой. Радости от уничтожения корабля Семенович не испытал никакой. Наоборот на него накатила дикая усталость. Переделка «Дерзкого» в «Надежду» на Адмиралтейской Верфи заняла неделю. И то — если бы не помощь пугзов, то они вряд ли сами бы смогли создать помесь грузовика и эсминца. Еще неделю они колесили по звездным далям изображая из себя придурков. И колесили бы до бесконечности, если бы не придуманная Егором уловка — на корпусе эсминца был приварен кусок фетуция. Нехилый такой кусок — целый полумесяц. Экранированный, конечно, без изоляции он бы быстро системы корабля вывел из строя. Но экранированный хитрым способом — время от времени створка его сейфа приоткрывалась и давала вырваться наружу излучению. Со стороны создавалось впечатление, что у придурков с «Надежды» имелось кое-что ценное. Что-то, что они старательно скрывали от посторонних глаз. Но скрывали со свойственной им придурковатостью.