— «Ласточка» на старт! Ищи невидимок! — Семенович не мог поверить, что пираты не оставили патрулей на внешних границах своей системы.
Егор же крутил радар на разных настройках, менял разрешение в поисках стационарных оборонительных объектах. И тоже без особого успеха — самоходных турелей или крепостей он не видел.
Вперед выдвинулся «Киров», оба эсминца держались позади него. Семенович продолжал переживать за то, что их окружили стелс-корабли. Которые прямо сейчас держат эскадру ГССР в прицеле. И если уж они выдадут залп, то лучше уж он прилетит в «Кирова». Щиты эсминцев могут и не сдюжить. Однако, несмотря на дурное предчувствие Григория, никто нападать на них не торопился.
Отошедшая от эскадры «Ласточка» со включенными на всю мощь радарами никого не обнаружила.
— Неужели мы не туда прибыли?!
— В навигационных данных, которые пугзы выдернули из компьютера была еще пара подозрительных систем. Но их механиды посещали на порядок меньше, чем эту.
— Но выглядит она заброшенной, — произнес Семенович.
Система у механидов была на самом деле не очень. Их солнце, пройдя длинный жизненный путь, превратилось в тусклый белый карлик. В ходе этой трансформации, оно сбросила оболочку, и та прошлась по системе, обратив все три планеты в груды печальных обломков. По астрономическим меркам произошел катаклизм не так давно. Поэтому система была наполнена туманом из пыли и мелких обломков.
— Может они из-за этой взвеси нас не видят? А мы — их, — предположил Семенович.
— И что? Они сидят внутри, как слепые котята и здесь систем оповещения не оставили? Для пиратов это как-то слишком беспечно, не находишь? — возразил ему Егор.
— «Ласточка» исследуй вот этот сектор, — Семенович на карте отметил внешнее кольцо астероидов.
Пилот разведчика не ответил, для того, чтобы себя не демаскировывать. Но к указанному сектору выдвинулся.
Потекли сначала минуты, а потом уже и часы ожидания. «Киров» с эсминцами так и висел на окраине звездной системы. Семенович опасался двигать силы, не получив подробных данных о том, что находится за пылевым занавесом. Данные, которые пересылала «Ласточка» особым разнообразием не отличались. Пыль, камни, осколки, обломки. Чем глубже в систему погружалась «Ласточка», тем гуще становился «суп».
— «Поющая» вызывает мостик, — Стрелка уже свыклась с новым позывным.
— Чего тебе, непоседа? — ответил Григорий.
— Прошу разрешить вылет!
— Зачем? Сидите пока…
— «Ласточке» помочь. Мы уже третий час сидим.
— И еще три просидите. Ты подумала, что это может быть ловушка? — поделился своими сомнениями Семенович, — мы сейчас внутрь запремся, а нас бац и с тыла из перехода закроют. Так мы рискуем всем флотом…
— И одним разведчиком, — уперлась Стрелка, — а в том варианте, который я предлагаю? Мы рискнем еще и четырьмя истребителями. Тоже невелика потеря. Радары у нас слабее, чем у «Ласточки» зато мы сможем охватить больший объем пространства. И засаду, если что, быстрее обнаружим.
— Стрелка дело говорит, — вмешался в разговор Егор, — если механиды нас обнаружили и что-то затевают, нам лучше узнать об этом заранее.
— Вылетай, черт с тобой! Но сильно не разлетайтесь. Вас по одному перебьют, разбейтесь хотя бы на пары, — Семенович отметил на карте область, которую должны прочесать истребители.
Но только «ястребки» стартанули — пришел доклад от разведчика.
— В скоплении астероидов замечен объект искусственного происхождения!
— Стрелка — стоп, держитесь пока рядом с «Кировым»! — скомандовал Семенович, потом снова переключился на «Ласточку», — визуальный контакт есть?
— Никак нет, засекли сканнером слабые энергетические всплески, — откликнулся пилот.
— Подбирайся ближе, попробуй прощупать. Но не геройствуй, при любой активизации противника — сразу дуй к нам!
Нет ничего хуже, чем бездеятельно висеть в вакууме, вглядываясь в пыльную завесу и ждать доклада от разведчика-невидимки. Терпение не входило в число добродетелей Семеновича. Да и не только его, Стрелка бомбила мостик каждые десять минут, требуя отпустить «ястребки» в свободный поисковый полет. Григорий закипал, Егор видел, что тот уже готов был отдать приказ о смещении девушки с должности командира «Поющих». Чтобы хоть как-то ее успокоить, он ушел с мостика в свою каюту и вызвал ее на приватном канале.
— Ты вообще там как? — вопрос Егора был довольно необычен для боевой ситуации.
— В смысле как? Показатели в норме, машина урчит, словно довольный котенок. Уровень заряда…
— Да я не про «ястребок». Ты сама — как?
— Ну не знаю. Что-то нервничаю слегка. И на Гришу зря бочку качу, — рассмеялась Стрелка, — хотя вот так, носиться среди звезд давно мечтала. Не в игре, а по-настоящему. Знаешь, а я ведь была кандидатом в отряд космонавтов.
— Да ладно! — Егор хотел, чтобы девушка болтала как можно больше. Глядишь и нервное напряжение с нее спадет.
— А ты думал. Я же летчик-испытатель, для нас отправка в космос это же голубая мечта. Прошла все медкомиссии. Подтвердила свой уровень на аттестациях. Знаешь, я даже поклялась, что если меня на «Мир» отправят, я сына рожу. И Юрой назову.
— И как? Назвала? Или дочка родилась?
— Не сложилось, — Стрелка отмолчалась перед ответом, — ни с космосом. Ни с сыном. Да и вообще — жизнь не сложилась.
— Ой, рано тебе причитать…
— Да ты хоть знаешь, сколько мне лет?!
— Не знаю. И знать не хочу. На вид тебе двадцать пять, не больше. И вся жизнь у тебя еще впереди. Если дергаться перестанешь. И Гришу дергать. Знаешь, он когда сюда попал, мне все уши прожужжал, что это наш шанс. Шанс прожить жизнь заново. Космос у тебя уже есть, летай, наслаждайся. А там глядишь и со всем остальным наладится.
— Ты насчет сына? Семьи? Намекаешь или предлагаешь? — к Стрелке вернулась ее обычная насмешливость.
— Я… — на миг потерялся Егор, — ну… я приободрить только хотел. И успокоить.
— Успокоил, спасибо тебе больше. Семеновичу передай, что больше я его отвлекать не буду. Пусть командует без помех…
— Егор! Стрелка! Вы чего там шушукаетесь?! — Семенович влез на личный канал, пользуясь привилегией командира, — ни до одного достучаться не могу, ни до второго! Стрелка, объект локализован. Твоя задача — довести до него «Ключ». Егор — бегом на мостик, ты мне нужен!
— Удачи тебе! — сказал Егор Стрелке, обрывая связь.
— И не тебе не чихать! «Поющая» построиться по плану «Синий-бис»! — переключилась на своих пилотов Стрелка.
Забежав на мостик, Егор увидел, что Гриша и офицеры разглядывают висящую в воздухе голограмму странного объекта.
— Что это? — спросил он на бегу.
— Вот я у тебя и хотел спросить — как думаешь, на что это похоже? Ты всяких разных чертежей инопланетян поболе моего видал, — ответил ему Семенович.
Даже не обладая инженерными знаниями было очевидно, что объект был сильно потрепан. Временем и попаданиями мелких метеоритов. Изначально он был построен как тор, но один сегмент его был разрушен. Как будто кто-то взял и откусил добрую четверть «бублика». Пробоина была рванной и незаделанной, из нее торчали арматура и элементы усиления корпуса. Из сохранившейся части торчали два прямоугольных причала, к которым были пристыкованы…
— Механиды! — вскрикнул Егор, разглядев два авианосца и три фрегата. Идентичные тем, которые атаковали «Надежду».
— Они самые, — подтвердил его догадку Григорий, — но вот что странно — корабли у них есть. Станция эта непонятная. Но почему они хотя бы возле нее патрулирование не наладили? Может, конечно, у них обед. Но черт его дери — мы здесь девять часов болтаемся!
— Станция невоенная, — начал досконально разглядывать «откушенный» бублик Егор, — на корпусе вообще ни следа вооружений.
— Вот-вот! И мне это непонятно, что это за пираты такие?! Да у них на каждом метре по пушке должно быть!
— Рассчитывают на то, что их никто не найдет?
— Не то они ремесло выбрали, чтобы на это рассчитывать. О, Стрелка на подходе! — заметил по карте Семенович, — «Поющая» остановитесь рядом с «Ласточкой». Дальше не суйтесь, пусть «Ключ» идет один.