Мои красные глаза сверкают. Рот непроизвольно наполняется вязкой слюной в предвкушении того, что я выпью их, всех троих. С кровью оборотня я получаю и его силу.
Не отвожу взгляд, издевательски облизываю губы и выгибаю бровь, дерзко усмехаюсь блохастому великану, хмуро взирающему на меня из дальнего конца зала.
И тут, безумные мурашки проносятся по моей коже, грудь сжимает, словно в тисках, лишая возможности дышать и шевелиться.
Я впервые ощущаю на себе это воздействие.
"Какая мощь... Он альфа. Я заберу эту силу, сегодня же."
-Его Величество король Винсент! – разносится громкий голос по залу, заставляя меня отвлечься от созерцания аппетитной закуски.
Он неторопливо входит в зал и останавливается у трона. Я внимательно рассматриваю его. Король высок и строен, бледен, как все вампиры, с изумрудными глазами, темные волосы доходят почти до плеч, голову венчает золотая корона. На нем темный костюм, на плечи накинут плащ, отороченный мехом.
Пафосный видок, надо сказать. Рассматриваю его обувь.
"Вот ты какой, хозяин лакированных ботинок, мечтающий уничтожить оборотней и меня. Для чего этот бал?"
Изумрудные глаза короля обводят всех и останавливаются... На мне!
"Не к добру все это. Неужели он знает, что я вчера была в библиотеке?"
-Приветствую всех! – раздается приятный бархатный голос Винсента. - Я рад, что Вы все смогли приехать на бал.
Он опускается на трон, слегка улыбается. Все присутствующие по очереди подходят к нему, приветствуют, кланяются… Последние, идем мы.
-Приветствуем Вас, - говорит мама, приседая в реверансе.
Я повторяю за ней. Отец слегка кланяется.
-Хорошо, что нашли время посетить мой замок. Надеюсь, Вам здесь понравится, - говорит король, не сводя с меня глаза.
"Боюсь, тебе не понравится. Я вчера услышала достаточно..."
Отходя, замечаю какого-то мерзкого типка, стоящего поодаль от трона. Опускаю глаза, смотрю на его ботинки.
"Вот и второй из библиотеки," - я чувствую, что они что-то задумали.
Бал был в разгаре.
Почти все танцевали, пожалуй, кроме нас и трех мрачных закусок в другом конце зала.
"Как мне поговорить с родителями, если этот Альберт вечно крутится рядом? Может, свернуть ему шею? Нет... Слишком много вампиров вокруг."
Но из размышлений меня выдергивает бархатный голос с легкой хрипотцой, раздавшийся прямо за моей спиной:
-Потанцуйте со мной, моя прелестная Изабель.
Оборачиваюсь, не понимая, как я не заметила того, что король встал с трона и подошел ко мне.
"Похоже, вот он, шанс узнать хоть что-то."
Пересиливая неприязнь к вампиру в короне, говорившему вчера о том, что меня надо убить, я натягиваю улыбку и елейно отвечаю:
-С удовольствием, Ваше Величество.
Он берет меня за руку, ведет в центр зала. Оркестр тут же начинает играть новую мелодию, а танцующие поспешно расступаются, освобождая нам место.
Родители провожают нас недовольными взглядами, с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать от ярости.
Мы медленно кружимся в танце. Он превосходно ведет, словно оттачивает умение танцевать сутками на пролет, двигается легко, уверенно и плавно. Возможно, при других обстоятельствах, я была бы очарована им. Но, не сейчас.
Мужчина первым нарушает молчание:
-Вам нравится бал, Изабель?
-Да, все просто прекрасно, - улыбаюсь, не свожу с него глаза, изображаю восторг и смущение.
-Это хорошо. Нам с Вами надо поговорить, моя дорогая.
-О чем? – робко интересуюсь.
Улыбка тут же сходит с лица короля, словно ее никогда и не было.
-Среди оборотней вспыхивают мятежи против моей власти.
Я молчу и внимательно слушала его.
-Вы наполовину оборотень... - при этих словах он слегка скривился от отвращения, точно вляпался своим лакированным ботинком в кучу дерьма и не смог это скрыть. - ...и наполовину вампир. Я предлагаю Вам сделку.
-Какую? – я затаила дыхание, не зная чего ожидать.
-Вы будете работать на меня и убедите оборотней покориться мне. Сообщите, где скрываются все несогласные. Если понадобится, приведете их в ловушку. Станете парламентером, если угодно, - он крепче сжимает мою ладонь, цедит сквозь стиснутые зубы. - Можете врать и обещать им что угодно, лишь бы эти твари признали меня как своего короля. Вам поверят, ведь Вы наполовину такая, как они.
Он останавливается, приподнимает кончиками пальцев мой подбородок и смотрит в глаза:
-Изабель, Вы же не откажете своему королю?
"А после, ты убьешь моего отца и меня," - от этой мысли все внутри холодеет.
-А взамен? – спрашиваю, стираю наигранную улыбку со своего лица.
Хищная усмешка кривит губы мужчины, он немного наклоняется ко мне и произносит: