— Нет. Я не люблю сладкого. Спасибо, конечно, но нет.
Довольно твердо это сказала и увидела, как он огорчился. Очень искренне огорчился, будто и обиделся даже. Черт его знает почему, но опять захотелось похулиганить, сказать ему что-нибудь этакое! Может, потому что слишком уж по-детски обиженно на нее смотрел. И улыбался задумчиво. Соблазнить этой задумчивостью решил, что ли? Очень смешно…
Допила вино из бокала, промокнула губы салфеткой, поискала глазами официанта — расплатиться бы поскорее… да и честь знать.
— Можно я заплачу за ваш ужин, Лера? — осторожно спросил новый знакомый, чуть наклоняясь вперед.
— Нет, нельзя. С чего это ради? Я вполне себе платежеспособна, уверяю вас.
— Но я же не потому… Я просто хотел…
— Не надо ничего хотеть, уважаемый Иван. Меня просто посадили за ваш столик, потому что других мест не было, вот и все. Успокойтесь, пожалуйста. Спасибо за компанию, за приятную беседу, но мне пора…
Она снова оглядела зал в поисках официанта и увидела, как он идет к их столику, вежливо улыбаясь.
— Вы рассчитаться хотите?
— Да… Принесите счет, пожалуйста.
Официант кивнул и отошел, а ее сосед по имени Иван проговорил с сожалением:
— Что, вы сейчас уйдете, Лера? Оставите меня одного? Вот просто так уйдете, и все?
— Хм… Странный вопрос задаете. Да еще таким тоном… Будто я добрая тетя, а вы маленький заблудившийся мальчик. Может, и плакать еще начнете?
Иван улыбнулся, совсем не обидевшись. Как-то по-хорошему это у него получилось, будто одобрил ее насмешливость. Да и внешне он совсем не производил впечатление того самого заблудившегося мальчика, если честно. Довольно мужественен был внешне. И даже красив… Но ей-то какое было до всего этого дело?
А новый знакомый тем временем продолжал настаивать:
— В этом ведь нет ничего страшного, если вы позволите мне заплатить… Ну, пожалуйста, прошу вас.
— А не надо меня просить. Я вам уже сказала — я этого не хочу.
— Ну, хорошо… Платить я за ваш ужин не стану, если вы так возражаете. Но прогуляться со мной по берегу моря вы не откажетесь? Просто прогуляться… Морским воздухом подышать. Пожалуйста, не отказывайтесь… А потом я вас до гостиницы провожу и, клянусь чем хотите, даже проситься не стану на чашечку кофе в вашем номере! Клянусь…
— Хм… Странный вы какой-то, Иван… Так просите, так настаиваете… У меня даже сомнение закрадывается — а вдруг вы маньяк? Симпатичный такой с виду маньяк с добрыми глазами…
Он глянул на нее удивленно и рассмеялся тихо, проговорил сквозь этот смех:
— Извините, Лера, но почту ваши слова за комплимент… Потому что я и сам себя не очень люблю за мягкий характер, от него у меня все беды в жизни приключаются. А тут сразу раз — и маньяк! У меня самооценка тут же повысилась, черт возьми! Только на нашем сочинском берегу, уж простите, никаких маньяков даже днем с огнем не сыщешь.
— Это почему же?
— Да слишком уж много любителей вечерних прогулок по берегу бывает. Иногда как на демонстрации. Да сами сейчас увидите… Официант вам уже счет несет. Может, все-таки позволите мне за вас расплатиться?
— Нет. Не позволю.
Она деловито выудила из сумки банковскую карту, расплатилась, положила в книжку меню чаевые. И услышала, как Иван проговорил официанту небрежно:
— Слав, меня тоже рассчитай…
— Да потом, Вань, — так же небрежно махнул рукой официант. — Все равно завтра ужинать сюда придешь…
Лера и Иван вышли из кафе, и она спросила, повернув к нему голову:
— Стало быть, вы и впрямь тут завсегдатай?
— Ну да, если можно так сказать… Я ж говорю, тут очень прилично кормят. А готовить я не умею и не люблю. Вот и хожу сюда каждый вечер.
— Вы что, один живете?
— Ну да, один… А что тут странного?
— Ну, как же… Конечно, это довольно странно. Неужели девушки у вас нет, которая побаловала бы вкусным ужином?
— Нет. И девушки у меня тоже нет.
— Хм, очень странно… По-моему, вы сейчас про себя сказки рассказываете. А главное — зачем… Поверьте, мне вообще все равно, один вы живете или нет.
— А почему тогда спрашиваете?
— Я спрашиваю?! — сердито переспросила она. — По-моему, это вы только и делаете, что все время меня о чем-то спрашиваете!
— Да вы не сердитесь, что вы… Я ведь на самом деле один живу. И ничего тут странного нет, правда. Просто я такой… Наверное, последний на земле романтик.
— А, поняла… В том смысле, что неземную любовь ищете, единственную и неповторимую? Чтоб все только ей, той самой единственной? И не дай бог растратиться просто так на естественные мужские потребности? Не отдавай поцелуя без любви, да?