Мы молча выпили из кружек.
Аминь.
Глава 6
Осень 1943 года.
Расположение войск Первого Украинского фронта.
16 октября сорок третьего года путем переименования Воронежского фронта в 1-й Украинский фронт, его полевое управление претерпело кардинальные изменения. Сменился начальник штаба. Илья Федорович остался членом Совета, а командующий получил новое звание.
С 3 по 13 ноября новый фронт участвовал в наступательной операции с целью освобождения Киева. В этой операции принимал участие и я.
Будучи в звании капитана артиллерийских войск, меня направили к Киеву. Сопровождая Илью Федоровича, я был вхож в любые военно-стратегические структуры наступающего эшелона.
— Вот тебе, Александр, поле деятельности, — давал объем работы мой куратор. — Разработай свои нововведения, а наше конструкторское бюро начнет воплощать их в жизнь. Я буду в качестве наблюдателя, а ты — консультанта. Ресурсы готовы, инженеры в твоем распоряжении. С чего начнем?
— Прежде всего, с бронежилетов, касок и прочей амуниции. Солдат должен быть легок на подъем, защищен от взрывов, и видеть в темноте. Значит, плюс еще приборы ночного видения. Новые облегченные автоматы. Никаких скаток шинелей — только тулупы. Варежки с указательным пальцем для нажима курка. Добавить в рацион солдата комплекс витаминов — я подскажу медикам, каких именно.
И работа закипела. За октябрь–ноябрь части Первого Украинского фронта были экипированы по последнему слову техники. Обновилась амуниция. Исчезли сидоры — появились рюкзаки на молниях с карманами. Изменился дизайн гимнастерок. Бойцам групп разведки были выданы новейшие телескопические приборы. На некоторых усовершенствованных винтовках установили лазерные прицелы.
— В твоем распоряжении сейчас три конструкторских бюро, — хвалил меня куратор проекта.
— Все благодаря вам, Илья Федорович.
— Ну, если бы ты меня не убедил тогда, при первой нашей встречи у комбата, гнить бы тебе сейчас в степях Курской дуги, Александр.
Шутка была так себе, но пришлось проглотить. Без столь могущественного члена Совета фронта я бы действительно сейчас был в качестве удобрения в почвах Курской области. Вспомнил Семена. Отчаянно не хватало этого тихого парня, заменившего мне Борьку. Пока же я остался без помощника.
— Внедряй, конструируй, планируй! — напутствовал начальник. — Под тобой работают более сотни специалистов: инженеры, конструкторы, сборщики. Командующий фронтом одобряет твои нововведения. Наступает зима, скоро сорок четвертый год, и солдаты наших частей уже почувствовали улучшение. Новые автоматы, форма, питание, причудливые приспособления — все влияет на качество наступлений. Скоро мы опередим другие фронта, а за ними и весь наступающий эшелон.
— Вас послушать, так не за горами, когда о наших разработках узнает сам Верховный!
— И узнает! Доложат соседи. Они уже сейчас завистливо поглядывают на наших свежих бойцов. Все как один в новой амуниции. А у соседних фронтов все по-старому. Так что, дорожи своей дружбой с Командующим фронтом — он нас в обиду не даст.
А события между тем развивались стремительно.
В конце сентября войска захватили плацдармы на правом берегу Днепра к северу и югу от Киева и дважды пытались освободить город. Основной удар наносился с Букринского плацдарма.
24 октября по приказу Ставки ВГК основные усилия фронта были перенесены на Лютежский плацдарм, куда были тайно переброшены и другие соединения частей. Благодаря скрытности проведенных маневров противник не обнаружил перегруппировки наших войск.
В полосе наступления советских войск 4-я танковая армия имела около 11 сильно потрепанных пехотных дивизий. Но теперь они были обновлены, укомплектованы новым оружием. Непосредственно город Киев оборонялся частями 7-го армейского корпуса Вермахта. Для прикрытия с севера противник построил три укрепленные полосы обороны с развитой системой инженерных укреплений. С другой стороны советское командование ввело в бой в первом эшелоне 17 стрелковых дивизий, 4 танковых корпуса и 1 кавалерийский корпус.
Во всей этой наступательной операции участвовал я. Благодаря моим нововведениям время изменило свой ход. Появилась возможность грандиозного скачка вперед. Как физическая величина, вектор скачка устремился в альтернативную реальность. Виток пространства изменил ход событий. Из истории я знал, что следом должны последовать операции под Ровно в феврале 44-го; под Львовом в июле 44-го; потом Нижнеселезская операция в марте 45-го; и, наконец, Берлинская — в мае. Уже победная.