— Благодарю покорно. Но у нас инспекция в войсках.
— Ну, нет, так нет, — притворно вздохнул Илья Федорович. — Не смею вас больше задерживать. Документы прихватите?
— А?
— Документы, говорю. Те, что по разработкам «Сталинских трутней».
Мехлис уставился на папки, морщась с досады:
— Нет-нет. Без надобности. Я верю вашему профессионализму.
Он шагнул к двери.
— Доложу членам Политбюро, что инспекция у вас проведена. Раз сам товарищ Сталин в курсе ваших дел, то доложу, что у вас все в порядке.
— Доложите, доложите, дорогой товарищ замнаркома.
— До свидания!
— И вам всего хорошего.
Когда дверь за обескураженным инспектором захлопнулась, майор с начальником разразились дружным хохотом. Павел Данилович, наконец, мог присесть, обхватив живот руками.
— Как вы его! А? Илья Федорович?
— Будет знать свое место, — от души смеялся начальник.
— Как он сразу скис, сморщился как стручок, когда услышал имя Вождя! — смеялся майор. — Я думал, его хватит удар. Сначала Берия с Молотовым. Он еще держался. Потом сын Василий. Уже сник. А когда вы назвали Сталина, я думал, замнаркома наделает в штаны.
Насмеявшись вдоволь и облегчив душу, оба коллеги принялись обзванивать сотрудников. Опасность миновала. Мехлис столь быстро укатил на машине в расположении войск, что задымились шины.
— Сергей Павлович, пожалуйте к нам на ужин. Ваш ночной кошмар отбыл с инспекцией на Западный фронт, — поделился новостью начальник.
Когда все собрались за столом, хозяйка-немка захлопотала на кухне. Присутствовали только посвященные в проект. Генерал Костиков вспомнил, как вездесущий Мехлис едва не расстрелял его, когда тот работал над созданием «Катюш».
— И не было бы сейчас у нас столь дивных реактивных установок, — поднял кружку с водкой начальник. — Мехлис угробил много талантов. Но мы не отдали ему нашего Сергея Павловича.
— И Саню не показали, — чокаясь, добавил Павел Данилович. — Интересно, как он там? Познакомился с союзниками?
Они еще долго сидели, обсуждая планы следующих операций. Дамоклов меч в образе всесильного тирана миновал их конструкторское бюро. За это не грех было выпить.
Глава 19
Вернер фон Браун собрал свою команду разработчиков и предложил им, как и кому сдаться в плен. Опасаясь репрессий Красной армии по отношению к пленным, фон Браун и его сотрудники решили попытаться сдаться в плен американцам. Фон Браун подделал документы. Опасаясь, что его чертежи и документация будут уничтожены СС, он приказал спрятать копии в заброшенном стволе шахты в горном массиве Гарц.
Но это в реальной истории. До весны сорок пятого было еще далеко. А в альтернативном витке я прятался у союзников от всесильных глаз замнаркома Мехлиса. Тут-то и свела меня судьба с известным нацистским физиком.
— От мертвого осла уши, вот что мы здесь найдем! — жаловался Борька, когда мы уже неделю зондировали почву на предмет иностранных сотрудников. — Говорил тебе, а, веселый интересный? Говорил? Американцы прячут ученых похуже своих женушек. Бабам хоть в свет дают выйти. А этих держат под замком. Кормят, прогуливают, ни в чем не отказывают. Клетка, но клетка золотая.
— Погоди, — смирялся я с неудачей. — Я слышал в кабаке, как американцы вчера что-то там хвастались о фон Брауне.
— Ты же говорил, что в твоем промежутке истории он будет захвачен в плен только весной сорок пятого. А у нас на дворе еще сорок четвертый.
— Ты забываешь, что наш виток истории, где сейчас мы с тобой находимся, скаканул вперед на несколько месяцев. Наша нынешняя реальность отличается от исторической почти на полгода. Вот и выходит, что союзники взяли под свое крыло фон Брауна раньше исторического срока. Слыхал о заводах Пенемюнде?
— Не-а…
— Там фон Браун разрабатывал «Фау-2».
— Где-то слышал. Чё за хрень?
Мы сидели в закусочной. Прошла неделя, как наша группа под видом репортеров проникла к союзникам. Повсюду двигались колонны грузовиков. Разгружались эшелоны. Военные части шли на Берлин, оставляя за собой подконтрольные территории. Настроение в войсках было предновогодним. Развесили гирлянды. С палаток торговали вином и сладостями. Женщины-немки не гнушались знакомства с солдатами. В закусочной постоянно бурлили страсти. Нас окружали офицеры союзников. Пили, играли в карты, танцевали с красотками.
— Эта, как ты говоришь хрень — первые прототипы ядерных боеголовок. А Вернер фон Браун является их конструктором. Потом, уже в моем отрезке истории, он станет отцом американской космической программы. И вот он здесь. УЖЕ здесь! — сделал я ударение.