Несколько слов о географических понятиях. Для раннего периода, когда нет еще ни Красного Села, ни Дудергофа, мы упоминаем край как часть (юго-восточную) Ижорского плато – возвышенности, протянувшейся вдоль берега Финского залива, ограниченной древним береговым уступом и простирающейся на юг до района Луги. Также мы можем воспринимать эти территории как часть Приневского края или земель к югу от Финского залива. В годы нахождения в составе Новгородской республики – это часть Ижорской и, возможно, Водской земли, позднее – Водской пятины с Дудоровским погостом в ней. В период шведского владычества – это часть Шведской Ингерманландии, баронство Дудергофское. В Петровское время – часть Петербургской губернии. В то время, говоря «в Дудергофе», представляли некий регион, а не только и не столько конкретное поселение. Позже мы встречаем равноправные упоминания и Дудергофа, и Красного Села. Во всех этих случаях мы имеем в виду территорию, на которой находятся сейчас Красное Село, Дудергоф (Можайский), Дудергофские высоты, территории вдоль речки Дудергофки до современного Горелова на севере, Русско-Высоцкого (включительно) на западе, Гатчины на юге и Пулкова на востоке.
Важной частью нашего исследования стала работа с историческими источниками. Ранее в краеведческих работах отсутствовал разбор источников, поэтому мы решили привести здесь небольшой историографический и источниковедческий обзор.
Для описания наиболее древних периодов истории окрестностей Красного Села основным источником выступают материалы археологических раскопок и древние летописи. Раскопки на Ижорском плато начались еще в XIX в. (К. Л. Ивановский), продолжились и в начале XX в. (В. И. Равдоникас). Однако проблемой заселения славянами этих территорий, происхождением финно-угорских племен ученые глубоко занялись лишь во второй половине XX – начале XXI вв. Особенность археологических находок как исторического источника в том, что они «молчат», требуют трактовки. Заставить их заговорить могут лишь специалисты. Такая работа проведена Ю. М. Лесманом, О. И. Коньковой, П. Е. Сорокиным, И. В. Стасюком. Их взгляды на древнейшую историю будут рассмотрены ниже в историографическом обзоре. Что же до летописных упоминаний края и его жителей, то первые западные документы (Папские буллы) относятся к XII в., а русские (Новгородские) летописи впервые говорят о нем в XIII в. Более ранние упоминания (например, народ «thuidos» у автора VI в. Иордана) настолько аморфны и неточны, что отнести их конкретно к данной местности не представляется возможным. Летописи раскрывают нам в основном участие жителей края – племен ижора и водь – во внешнеполитических событиях: войнах, походах, обороне от шведов. Появляются уже и международные договоры (Ореховецкий договор), которые позволяют понять роль данных земель во внешней политике стран, имевших претензии на данные территории. О хозяйственной жизни, об уровне экономического развития, о численности населения, помещиках, запа́шке, налогах, промыслах, этническом составе, административном делении и границах мы узнаем из документов рубежа XV–XVI вв. – из писцовых книг. Это чрезвычайно важный источник, часто используемый исследователями, однако не всегда критически рассматриваемый. Мы постарались исходить в описании края из методик, разработанных для анализа данных источников в масштабном труде «Аграрная история Северо-Запада России».
К рубежу XVI–XVII вв. относятся новые международные договоры и международная деловая корреспонденция, позволяющие представить более точно внешнеполитический аспект, одновременно замечая некоторые детали, например, формирование дорожной сети, гидросети. К этому же времени относятся первые описания края, давшие основу для составления более поздних карт. XVII в. уже по́лон документов, связанных с Ингерманландией: это переговоры о беглых, международные договоры, споры о границах, местное делопроизводство, документы православных и лютеранских общин… Особое место среди источников занимает так называемый «Новгородский архив» – документы, вывезенные шведами из Новгорода после Столбовского мира и сохранившиеся в Королевском архиве в Швеции. Они стали доступны исследователям сравнительно недавно и представляют большой интерес своей разно образностью и комплексностью.