В оборонительном сражении в Прибалтике Краснознаменным Балтийский флот решил важные стратегические и оперативные задачи, главной из которых являлось прикрытие морских подступов к Ленинграду и содействие войскам Советской Армии в отражении вражеского наступления в Прибалтике. По замыслу Ставки эту задачу предстояло решить путем упорной и длительной обороны военно-морских баз и островов — важных узлов сопротивления на дальних подступах к Ленинграду. Оборона должна была сочетаться с действиями наших военно-морских сил, от которых требовалось не допустить корабли противника в Рижский и Финский заливы и тем прикрыть приморский фланг войск от ударов с моря артиллерией и от высадок десантов, а также помешать флоту противника оказывать содействие флангу своих армий, упиравшемуся в море.
Нашему флоту надлежало также развернуть наступательные действия на морских сообщениях противника для нарушения снабжения морем группы армий «Север». Эту задачу выполняли: подводные лодки — в Балтийском море, в районе пролива Борнхольм — Свинемюнде, легкие надводные силы, авиация и береговая артиллерия — в Рижском заливе, где проходил фланг фронта и куда удавалось проникать вражеским кораблям.
Командование Краснознаменного Балтийского флота с самого начала военных действий развернуло работу по усилению береговой артиллерии и истребительной авиации на островах Моонзундского архипелага, по развертыванию противодесантной обороны побережья. Были усилены дозорная служба и оперативная разведка на театре. '
В ночь на 23 июня минные заградители «Ока» и «Урал» и эскадренные миноносцы под охраной крейсера «Максим Горький», эскадренных миноносцев, сторожевых кораблей, подводных лодок и авиации начали постановку оборонительных минных заграждений в устье Финского залива. Это делалось для того, чтобы помешать противнику проникнуть в Рижский и Финский заливы и тем самым прикрыть фланги и тыл советских войск, морские сообщения и базы флота, а также обеспечить развертывание флота для отражения прорывающегося противника и блокирования немецко-финских сил в Финском заливе,
Готовясь к нападению на СССР, немецко-фашистский флот с 16 по 20 июня выставил несколько оборонительных минных заграждений на подходах к портам Мемель, Пил-лау, Кольберг, а также прикрыл минами свои сообщения в южной части Балтийского моря, между Мемелем и южной оконечностью шведского острова Эланд. Чтобы сорвать развертывание Краснознаменного Балтийского флота и тем самым лишить его активности, гитлеровцы, кроме того, поставили минные заграждения в устье Финского залива (на линии остров Даго —остров Эрэ), у входа в Ирбенский пролив и Соэлавейн, западнее острова Найссар (Нарген), у губы Кунды (на фарватерах Ханко — Таллин — Кронштадт), а также перед Либавой и Виидавой. В районе Либава, Таллин противник развернул до пяти подводных лодок.
Учитывая напряженную обстановку, командование Краснознаменным Балтийским флотом ввело повышенную оперативную готовность соединений и кораблей флота и установило дозорную службу подводными лодками и миноносцами. Уже к вечеру 22 июня основные соединения флота были готовы к боевым действиям.
В это время на аэродромах Финляндии сосредоточивались большие силы немецко-фашистской авиации. Народный Комиссар .Обороны Маршал Советского Союза С. К- Тимошенко предупредил Военные советы Северного фронта и Краснознаменного Балтийского флота о том, что гитлеровское командование готовит крупный налет на Ленинград. Нарком приказал Военным советам фронта и флота уничтожить авиацию противника на аэродромах южного побережья Финляндии. К выполнению этой задачи была привлечена и авиация Краснознаменного Балтийского флота. В 6 часов 25 июня бомбардировочная группа авиации флота в составе 84 самолетов типа СБ и ДБ нанесла сильный удар по аэродрому Турку. На следующий день удар был повторен. Аэрофотосъемка подтвердила разрушение аэродрома. С этого времени военно-воздушные силы как днем, так и ночью действовали против аэродромов противника в Турку, Котка. Порвоо, Тампере и других. Для дневных налетов использовались главным образом штурмовики типа Ил-2, истребители и первое время бомбардировщики. Ночные налеты преследовали
цель заблокировать действующие аэродромы противника и тем самым сорвать или ограничить вражеские ночные налеты на Ленинград и Кронштадт.
В этот же период авиация Краснознаменного Балтийского флота оказала большую помощь войскам Советской Армии, отражавшим натиск превосходящих сил врага. Наиболее мощный удар штурмовики и бомбардировщики флота нанесли по танкам, моторизованной пехоте и живой силе на дорогах в районе Двинска, когда противник сосредоточивал их для форсирования реки Западная Двина. Несмотря на сильное воздушное прикрытие, которое гитлеровцы обеспечили своим войскам, балтийские морские бомбардировщики прорывались к цели и наносили врагу большой урон.
Во время этих боевых полетов замечательный подвиг совершил экипаж младшего лейтенанта Петра Игашева. При подходе к вражеской мото-мехаиизированной колонне его бомбардировщик был атакован тремя истребителями противника и загорелся. Игашев направил горящий самолет на вражеский истребитель и таранил его, а затем ринулся на вражескую колонну. Самолет героя летчика взорвался среди вражеских бронетранспортеров и машин. Это был первый в истории таран, произведенный самолетом-бомбардировщиком.
Несмотря на противодействие противника, уже к концу июня в устье Финского залива героическими усилиями личного состава кораблей была создана центральная минно-артиллерийская позиция. И пока береговые фланги позиции находились в руках Краснознаменного Балтийского флота, ее не смог преодолеть ни один вражеский корабль. Вплоть до эвакуации гарнизона полуострова Ханко позиция играла очень важную роль в обороне дальних подступов к Ленинграду.
Отход частей Советской Армии и вступление в войну Финляндии создали угрозу флангам центральной позиции и тылу советских войск в Эстонии, а также Ленинграду. Чтобы не допустить противника в восточную часть залива, • по указанию Ставки началось оборудование восточной минно-артиллерийской позиции. Для этой цели был выделен отряд кораблей и созданы командование и штаб восточной позиции. На островах восточной части Финского залива и в районе губы Купды устанавливались батареи.
В августе, когда немецко-фашистские войска прорвались к Финскому заливу в районе Кунды и вышли на ближние подступы к Ленинграду, началось оборудование тыловой минно-артиллерийской- позиции восточнее Нарв-ского залива.
Для снабжения и пополнения своих войск, находившихся в Финляндии, гитлеровцы организовали морские перевозки. Их транспорты шли обычно шведскими территориальными водами, а затем Або-Аландскими шхерами. В указанных районах нашим подводным лодкам действовать было очень трудно. Чтобы облегчить им условия борьбы, авиация Краснознаменного Балтийского флота в июне и июле выставила на фарватерах Або-Аландских шхер и на подходах к Турку ряд небольших заграждений из неконтактных мин. Кроме того, тральщики и торпедные катера выставили контактные мины на выходах из шхер у островов Уте и Эре.
Торпедные и сторожевые катера, а также самолеты Краснознаменного Балтийского флота производили постановки мин у выходов из шхер в Финском заливе, на подходах к Порккала-Удд, Хельсинки, Порвоо, Ловисе и Котке. В дальнейшем использование авиации для минных постановок было временно прекращено, так как минноторпедная авиация была привлечена для обеспечения действий сухопутных войск и для обороны Таллина.
Постановка заграждении проходила в крайне сложной обстановке начального периода войны, в условиях огромной воздушной и минной опасности на театре, при отсутствии у флота достаточных сил для боевых действий такого рода. Успешной постановке основных минных заграждений способствовали высокие моральные качества советских моряков, выполнявших боевую задачу в условиях систематического воздействия со стороны подводных лодок, торпедных катеров, береговой артиллерии и авиации противника, отличная боевая выучка экипажей советских кораблей и, наконец, техническая приспособленность отечественных кораблей различных классов к постановке мин.