Профессиональным революционером К. Е. Ворошилов становится в молодости. В 1903 году он на Луганском паровозостроительном заводе вступает в ряды РСДРП. Энергичный, с хорошими организаторскими способностями Клим Ворошилов уже вскоре избирается членом Луганского комитета партии большевиков, а затем возглавляет его деятельность.
В ходе первой русской революции 1905–1907 годов Ворошилов руководит выступлениями рабочих Луганска, который одно время (с 1935 года) будет называться его именем – Ворошиловградом. Осенью 1905 года 24-летнего Клима Ворошилова избирают председателем Луганского совета рабочих депутатов. Занимался созданием боевых рабочих дружин: по его приказу в Луганске сожгли тюрьму.
В начале 1906 года луганская партийная организация посылает Ворошилова на IV (Стокгольмский) съезд партии. В период с 1907 по 1917 год находился в тюрьмах (в Луганске) и ссылках (в Архангельской губернии), вел подпольную партийную работу в Баку, Петрограде, Царицыне, который будет защищать в Гражданской войне.
После Февраля 17-го года занимался партийной деятельностью уже открыто. Выступал на солдатских митингах. Октябрь застал Клима Ворошилова в Луганске, где он занимается организацией первых красногвардейских отрядов. Избирается депутатом Учредительного собрания и оказывается в городе на Неве.
5 декабря, за два дня до создания ВЧК, Ворошилов по постановлению Совета народных комиссаров становится начальником охраны Петрограда по «плану Дзержинского». Постановление было подписано В. И. Лениным (Ульяновым). Вскоре круг его обязанностей расширился: Клим Ворошилов исполнял должности комиссара Петрограда по гражданским делам, председателя комитета по охране Петрограда и члена ВЧК.
15 января 1918 года Совнарком принимает декрет о создании Рабоче-Крестьянской Красной армии (РККА). В марте К. Е. Ворошилов приезжает в Донбасс, где организует 1-й Луганский социалистический отряд.
Весной того года германские и австрийские войска начали вторжение в пределы бывшей Российской империи. Они двигались в направлении Бахмач – Конотоп, намереваясь овладеть Харьковом. Навстречу неприятелю из Луганска выступил рабочий отряд в 600 человек, которым командовали Ворошилов и А. Я. Пархоменко. Подтянулись еще несколько красногвардейских отрядов.
10-дневные бои завязались под Конотопом, у станции Дубовязовка. Однако красные отряды не смогли сдержать натиск 27-го резервного немецкого корпуса и отступили, пробившись через Змиев. Фланговый удар, который наносился советскими войсками от Новозыбкова на Конотоп и Бахмач, успеха не имел. 8 апреля германские войска заняли Харьков.
Вскоре из различных по численности красногвардейских отрядов создается 5-я Советская Украинская армия: она первая завязала на Украине и в Донбассе бои с германцами. Ее командующим стал К. Е. Ворошилов, а начальником штаба – Н. А. Руднев. Армия встала на защиту Донецко-Криворожской республики, обороняя северо-западные подступы к Донбассу и обеспечивая безопасность железнодорожной магистрали Луганск – Миллерово – Чертково, связывающей Украину с Центральной Россией.
Эти задачи ворошиловская новая 5-я армия решала не одна, а вместе с такими же небольшими тогда по численности армиями – Донецкой, 1-й Донской, 2-й (бывшей 5-й) Р. Ф. Сиверса. В директиве от 17 апреля Верховный главнокомандующий Красной армией бывший полковник И. И. Вацетис командарму К. Е. Ворошилову указывал следующее:
«Ваш участок имеет исключительно важное значение. У Сватова вы прикрываете Юго-Восточную железную дорогу Луганск – Миллерово, выводящую к магистрали, и шоссе от Харькова через Старобельск, выводящее к той же магистрали».
Советские войска (в том числе 5-я армия) в каменноугольном бассейне активной обороной ряда последовательных рубежей, многократно прибегая к контратакам, почти на месяц отсрочили оккупацию Донбасса. Особенно тяжелые бои с германскими войсками прошли под Барвенково и у станции Сватово. Сдерживая продвижение немцев на Луганск, войска 5-й армии в районе станции Родаково несколько раз переходили в контратаки. Ожесточенные бои шли в других местах Донбасса.
Когда стало ясно, что Луганск не удержать, красные войска в 80 железнодорожных эшелонах стали побиваться через «белоказачьи донские степи» в Царицын. Из них почти 80 вышли из самого Луганска с семьями рабочих, промышленным оборудованием, вооружением, боеприпасами и прочим. Так в Гражданской войне утверждалась «эшелонная война», которая шла вдоль железных дорог.
На 30 апреля германские войска захватили станцию Чертково, и путь на Лиски и далее на Воронеж по Юго-Восточной железной дороге для защитников Донбасса был закрыт. К этому времени на Лиски только с 12 апреля было эвакуировано 714 паровозов и 9065 вагонов с 7,1 миллионов пудов различных грузов, прежде всего военного назначения.